مكسيكو سيتي (أ ف ب) – عاد بركان بوبوكاتيبيتل المكسيكي إلى الحياة مرة أخرى هذا الأسبوع ، مما أدى إلى ظهور سحب شاهقة من الرماد أجبرت 11 قرية على إلغاء الدورات المدرسية.
لم يكن السكان وحدهم من يراقبون القمة الشاهقة عن كثب. في كل مرة يكون هناك تنهيدة أو تنفيس في Popocatepetl ، يوجد عشرات العلماء ، وشبكة من أجهزة الاستشعار والكاميرات ، وغرفة مليئة بالمعدات القوية التي تراقب كل تحركاتها.
كان البركان الذي يبلغ ارتفاعه 17،797 قدمًا (5،426 مترًا) والمعروف بمودة باسم “El Popo” ينفث أبخرة سامة ورمادًا وكتلًا من الصخور المتوهجة بشكل مستمر لما يقرب من 30 عامًا ، منذ أن استيقظ من سبات طويل في عام 1994.
يقع البركان على بعد 45 ميلاً (72 كيلومترًا) جنوب شرق مكسيكو سيتي ، لكنه يلوح في الأفق بالقرب من الأطراف الشرقية للمنطقة الحضرية التي يبلغ عدد سكانها 22 مليون نسمة. تواجه المدينة أيضًا تهديدات من الزلازل وغرق التربة ، لكن البركان هو الخطر المحتمل الأكثر وضوحًا – والأكثر مراقبة عن كثب. قد يؤدي ثوران بركاني شديد إلى قطع الحركة الجوية أو خنق المدينة في غيوم من الرماد الخانق.
يحيط بقمته ست كاميرات وجهاز تصوير حراري و 12 محطة لرصد الزلازل تعمل على مدار 24 ساعة في اليوم ، وترجع جميعها إلى مركز قيادة مليء بالمعدات في مكسيكو سيتي.
يتناوب 13 عالمًا من فريق متعدد التخصصات على إدارة مركز القيادة على مدار الساعة. تعد القدرة على التحذير من وجود سحابة رماد وشيكة أمرًا أساسيًا ، لأن الأشخاص يمكنهم اتخاذ الاحتياطات. على عكس الزلازل ، يمكن أن تكون أوقات التحذير أطول بالنسبة للبركان وبشكل عام تكون الذروة أكثر قابلية للتنبؤ.
في أحد الأيام الأخيرة ، قام الباحث باولينو ألونسو بجولات للتحقق من القراءات في مركز القيادة الذي يديره المركز الوطني للوقاية من الكوارث في المكسيك ، والمعروف بالأحرف الأولى باسم Conapred. إنها مهمة معقدة تتضمن أجهزة قياس الزلازل التي تقيس الاهتزاز الداخلي للبراكين ، والذي يمكن أن يشير إلى الصخور الساخنة والغازات التي تتحرك صعودًا في الفتحات في القمة.
كما تلعب مراقبة الغازات في الينابيع القريبة وفي الذروة – وأنماط الرياح التي تساعد في تحديد مكان نفخ الرماد – دورًا أيضًا.
القوى الموجودة بالداخل كبيرة جدًا بحيث يمكنها تشويه الذروة مؤقتًا ، لذلك يجب على الكاميرات وأجهزة الاستشعار مراقبة شكل البركان.
كيف تفسر كل هذا لـ 25 مليون شخص من غير الخبراء يعيشون في دائرة نصف قطرها 62 ميلاً (100 كيلومتر) ممن اعتادوا العيش بالقرب من البركان؟
توصلت السلطات إلى فكرة بسيطة تتمثل في “إشارة توقف” بركان بثلاثة ألوان: أخضر للسلامة ، وأصفر للتنبيه ، وأحمر للخطر.
في معظم السنوات التي انقضت منذ إدخال إشارة التوقف ، كانت عالقة في مرحلة ما من “اللون الأصفر”. يهدأ الجبل أحيانًا ، لكن ليس لوقت طويل. نادرًا ما يطلق الحمم البركانية المنصهرة ، وهو النوع “المتفجر” بدرجة أكبر ، حيث ينثر صخورًا ساخنة تسقط على جوانبه وتنبعث منها رشقات من الغاز والرماد.
ولدى المركز أيضًا أجهزة مراقبة في ولايات أخرى ؛ المكسيك بلد مألوف جدًا بالكوارث الطبيعية.
على سبيل المثال ، يوجد نظام الإنذار المبكر للزلازل في المكسيك أيضًا في مركز القيادة. نظرًا لأن تربة المدينة ناعمة جدًا – فقد تم بناؤها على قاع بحيرة سابقًا – يمكن أن يتسبب زلزال على بعد مئات الأميال على ساحل المحيط الهادئ في دمار هائل في العاصمة ، كما حدث في عامي 1985 و 2017.
يرسل نظام المراقبة الزلزالية على طول الساحل رسائل تتسابق بشكل أسرع من موجات الزلزال الصدمية ، ويمكن أن يمنح سكان مكسيكو سيتي ما يصل إلى نصف دقيقة من التحذير بمجرد انطلاق صفارات الإنذار ، للوصول إلى بر الأمان ، عادة في الشوارع بالخارج.