كانبيرا ، أستراليا (أسوشيتد برس) – أطلق سراح طبيب أسترالي يبلغ من العمر 88 عامًا ، احتجزه متطرفون إسلاميون في غرب إفريقيا منذ أكثر من سبع سنوات ، وعاد إلى أستراليا.
وقالت وزيرة الخارجية بيني وونغ إن كين إليوت بخير وبصحة جيدة وتم لم شمله بزوجته وأطفالهما مساء الخميس.
وقال وونج للصحفيين في سيدني: “يسعدني أن أنصح أن الدكتور كين إليوت ، المحتجز كرهينة في غرب إفريقيا منذ حوالي سبع سنوات ، قد تم لم شمله في أستراليا مع أسرته”.
تم اختطاف إليوت وزوجته في بوركينا فاسو ، حيث كانا يديران عيادة طبية منذ أربعة عقود. تم إطلاق سراح جوسلين إليوت بعد ثلاثة أسابيع.
وقالت عائلة إليوت في بيان صادر عن إدارة وونغ: “نود أن نعرب عن شكرنا لله ولكل من واصل الصلاة من أجلنا”.
وجاء في بيان الأسرة “نعرب عن ارتياحنا لحرية الدكتور إليوت ونشكر الحكومة الأسترالية وجميع من شاركوا مع مرور الوقت لتأمين إطلاق سراحه”.
قال وونغ إنه لم يتم دفع فدية لتأمين حرية إليوت ، لكن لم يتم الكشف عن تفاصيل أخرى بشأن إطلاق سراحه. ذكرت وسائل الإعلام أنه تم لم شمله مع عائلته في بيرث ، المدينة الساحلية التي ينحدر منها.
وأضافت العائلة: “في عمر 88 عامًا ، وبعد سنوات عديدة من الابتعاد عن المنزل ، يحتاج الدكتور إليوت الآن إلى الوقت والخصوصية للراحة وإعادة بناء القوة”.
وبرزت الجماعة المتشددة التي تقف وراء عملية الاختطاف ، القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي ، بشكل كبير من خلال عمليات الخطف مقابل الفدية التي استهدفت عمال الإغاثة الأجانب والسياح.
في يوم اختطاف الزوجين الأستراليين – 15 كانون الثاني (يناير) 2016 – قُتل 30 شخصًا في هجوم متطرف في واغادوغو عاصمة بوركينا فاسو. وأعلن جناح القاعدة في شمال إفريقيا مسؤوليته عن ذلك الهجوم وغيره من الضربات البارزة في غرب إفريقيا قبل أشهر ، بما في ذلك مقتل 20 شخصًا في هجوم على فندق في باماكو عاصمة مالي.
واختطفت عائلة إليوت بالقرب من بلدة جيبو بشمال بوركينا فاسو بالقرب من الحدود مع مالي والنيجر.
تم إطلاق سراح جوسلين إليوت في النيجر المجاورة. وقال مكتبه في ذلك الوقت إن رئيس النيجر محمد إيسوفو عمل مع أجهزة استخبارات بوركينا فاسو لتأمين إطلاق سراحها.
وقال وونغ إن أستراليا لم تدفع فدية لتأمين الإفراج عن كين إليوت.
قال وونغ: “لدى الحكومة الأسترالية سياسة واضحة تتمثل في عدم دفع فدية”.
وأضافت: “ما فعلناه خلال السنوات السبع الماضية هو التأكد من أننا عملنا مع الحكومات والسلطات المحلية الأخرى فيما يتعلق بالدكتور إليوت”.