تعرضت طموحات النمو المتعثرة لحزب العمال لضربة جديدة أمس عندما خفض بنك إنجلترا توقعاته للناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة وحذر من ارتفاع فقدان الوظائف.
وتوقع البنك أن يتباطأ النمو إلى 0.9 في المائة في عام 2026، في حين ستصل البطالة إلى 5.3 في المائة – مما يضيف أكثر من 70 ألف وظيفة إلى خردة الوظائف.
ويأتي ذلك بعد أسبوعين فقط من توجه راشيل ريفز إلى دافوس لتخبر النخب العالمية في المنتدى الاقتصادي العالمي أن “هذا هو العام الذي تجتاز فيه بريطانيا الأزمة”.
وبدلاً من ذلك، فإن الزيادات الضريبية، وارتفاع الحد الأدنى للأجور، ومجموعة كبيرة من حقوق العمال الجدد في الأعمال التجارية، تعمل على كبح جماح القطاع الخاص.
وهذا بعيد كل البعد عن تعهد حزب العمال بتحقيق أقوى نمو بين دول مجموعة السبع.
وبدلا من ذلك، تتمتع بريطانيا بأعلى معدل تضخم بين مجموعة السبع بنسبة 3.4 في المائة. ويتوقع البنك أن ينخفض معدل التضخم إلى 2 في المائة بحلول أبريل/نيسان – لكن المسؤولين ما زالوا يشعرون بالقلق بدرجة كافية بشأن استمراره لدرجة أنهم تركوا أسعار الفائدة دون تغيير عند 3.75 في المائة أمس.
وقال أندرو بيلي إنه من المتوقع حدوث نمو “ضعيف” لبقية العام
وهذا يعني أنه من المرجح أن يضطر المقترضون الذين يعانون من ضغوط إلى الانتظار حتى مارس أو أبريل للحصول على أي مساعدة. وقد تم إلقاء اللوم في هذه التوقعات الكئيبة على الأداء الاقتصادي الأسوأ من المتوقع وارتفاع معدلات البطالة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حالة عدم اليقين قبل ميزانية نوفمبر الماضي.
وقال السير ميل سترايد، مستشار حكومة الظل في حزب المحافظين: “إن قرار بنك إنجلترا بخفض توقعاته للنمو خلال العامين المقبلين يثير قلقاً عميقاً، لكنه ليس مفاجئاً”.
“وعدت راشيل ريفز وكير ستارمر بالنمو، لكن سوء إدارة حزب العمال أدى إلى العكس – وأصدر البنك حكمه”.
وقال محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي إنهم يتوقعون استمرار النمو “الضعيف” طوال العام.
وأضاف: «بدأت الدراسات الاستقصائية تظهر بعض علامات الارتفاع. ومن ناحية أخرى، فإن الرسالة التي نتلقاها من الوكلاء هي أنهم يستخدمون كلمة باهتة.
وتشير أحدث توقعات البنك إلى أن الاقتصاد نما بنسبة 1.4 في المائة العام الماضي. إن التنبؤ بنسبة 0.9 في المائة في عام 2026 أقل من التوقعات السابقة البالغة 1.2 في المائة. كما تم تخفيض توقعات نمو الناتج المحلي الإجمالي في العام المقبل من 1.6 في المائة إلى 1.5 في المائة.
وتم رفع توقعات البطالة لهذا العام من 5 في المائة إلى 5.3 في المائة. ويبلغ حاليا 5.1 في المائة، وهو أعلى مستوى بعد الوباء.
رسم تقرير السياسة النقدية الفصلي الذي يصدره البنك صورة قاتمة لأوضاع القطاع الخاص على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية في ظل حزب العمال. لقد كان “أضعف” من الأداء البطيء للاقتصاد الأوسع.
وأضاف الاستطلاع: “إن ارتفاع تكاليف العمالة والتأثير المحتمل لمشروع قانون حقوق التوظيف، إلى جانب ضعف الطلب، يتسبب أيضًا في قيام الشركات بتدقيق قرارات التوظيف عن كثب”.