تتراجع ثقة الشركات والأسر وسط مخاوف من ميزانية قاسية الأسبوع المقبل – ومع زيادة أسعار المواد الغذائية المرتفعة الضغوط على الأسر.
وجاءت العلامات التحذيرية للمستشارة راشيل ريفز في الوقت الذي قيل فيه إن بريطانيا تعيش بما يتجاوز إمكانياتها ويجب عليها خفض الإنفاق المتفشي.
وأظهرت الأرقام الرسمية بالأمس أن التضخم المرتفع بشكل عنيد بنسبة 3.6 في المائة – وهو أعلى بكثير من الهدف البالغ 2 في المائة – لا يزال يؤثر على مستويات المعيشة.
وارتفع معدل تضخم أسعار المواد الغذائية إلى 4.9 في المائة، وهو ما ألقت الصناعة باللوم فيه على ارتفاع التكاليف التي فرضتها الحكومة.
ويكشف استطلاع للرأي أجراه اتحاد التجزئة البريطاني (BRC) اليوم (THURS) أن أسابيع من التكهنات “الصاخبة” قبل الميزانية قد أدت إلى المزيد من سحق معنويات المستهلكين.
الضغط واضح أيضًا على سوق الإسكان، حيث أظهرت أرقام منفصلة انخفاض الأسعار وتردد المشترين وسط عدم اليقين بشأن الخطط الضريبية للمستشار.
إن تضخم أسعار المواد الغذائية آخذ في الارتفاع – ويرجع ذلك إلى التكاليف التي تفرضها الحكومة
وجاء ذلك في الوقت الذي أضاف فيه المزيد من قادة الأعمال إلى جوقة الفزع المتزايدة بشأن تعامل حزب العمال السيئ مع الاقتصاد.
وقال اللورد ستيوارت روز، الرئيس السابق لماركس آند سبنسر وأسدا: “إذا تحدثت إلى أشخاص في مجال الأعمال وتحدثت إلى الناس في الشارع، فإنهم يشعرون بالخوف، ويشعرون بالإحباط، وهم قلقون، وهم بالتأكيد قلقون للغاية الآن بشأن ما سيحدث الأسبوع المقبل”.
تتزايد المخاوف من أن السيدة ريفز ستنفذ سلسلة من الزيادات الضريبية في الميزانية، مما يزيد من الضرر الذي أحدثته الغارة البالغة 25 مليار جنيه إسترليني على التأمين الوطني لأصحاب العمل (NI) التي تم الإعلان عنها العام الماضي.
ومن المرجح أن ترتفع الضرائب لأن المستشار يواجه ما يقدر بنحو 30 مليار جنيه استرليني من الثقب الأسود في المالية العامة.
لكن اللورد روز حث حزب العمال على النظر في السيطرة على الإنفاق أيضًا – مع تصاعد تكلفة الرعاية الاجتماعية والمعاشات التقاعدية والخدمة المدنية والمرض على المدى الطويل.
وقال لبي بي سي: “نحن نعيش الآن فوق إمكانياتنا… إنه أمر غير مستدام”، متهما الحكومة بالفشل في التعامل مع القضايا طويلة المدى.
“إن ما لدينا في الوقت الحالي أمر مخزي، فنحن ندير اقتصادًا الآن حيث يتم إدارته من خلال استطلاعات الرأي وتديره مجموعات التركيز، هذا هراء.”
وفي الوقت نفسه، اتهم بول غرينوود، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في المملكة المتحدة في شركة النفط الأمريكية العملاقة إكسون موبيل، الحكومة باتخاذ خيارات سياسية “متعمدة” تعمل على “تقويض” الشركة.
وكان غرينوود يتحدث بعد يوم من إعلان الشركة أنها ستغلق مصنعاً للمواد الكيميائية في اسكتلندا، مما يعرض أكثر من 400 وظيفة للخطر.
وألقى باللوم على منتجي النفط والغاز في بحر الشمال بسبب الضرائب المفاجئة التي تسببت في انكماش الصناعة، فضلا عن تكاليف الطاقة المرتفعة التي ألحقت الضرر بالصناعة البريطانية على نطاق أوسع.
وقال غرينوود لبي بي سي: “على الحكومة أن تفهم أن القاعدة الصناعية بأكملها في المملكة المتحدة معرضة للخطر ما لم تستيقظ وترى الضرر الذي تسببه سياساتها الاقتصادية”.
وفي أماكن أخرى، أظهر مسح للشركات التي أجراها بنك سانتاندر في المملكة المتحدة أنها تتعرض لضغوط متزايدة بسبب ارتفاع تكاليف العمالة والضرائب والطاقة.
وقالت كبيرة الاقتصاديين في البنك فرانسيس حق إن النتائج رسمت “صورة صارخة لمشهد الأعمال المليء بالتحديات”.
تُظهر الأرقام الصادرة عن BRC أن ثقة المستهلك عند أدنى مستوى لها منذ “أبريل الفظيع”، وهي الفترة التي ارتفعت فيها الفواتير والضرائب سابقًا.
وقالت هيلين ديكنسون، الرئيس التنفيذي لـ BRC: “لقد كان شهرًا مضطربًا من التكهنات بالميزانية وتراجعت ثقة المستهلك”.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية أمس إن التضخم انخفض إلى 3.6 في المائة في أكتوبر، مقارنة بـ 3.8 في المائة في سبتمبر.
ولا يزال هذا المعدل هو الأعلى بين مجموعة السبعة من الاقتصادات المتقدمة.
وقال جوليان جيسوب، زميل الاقتصاد في معهد الشؤون الاقتصادية، وهو مركز أبحاث للسوق الحرة، إن الفجوة بين التضخم في المملكة المتحدة وأوروبا لا تزال “كبيرة بشكل مثير للقلق” حيث أصبحت بريطانيا الآن “شاذة بشكل واضح”.
وقالت السيدة ريفز إنها أدركت أن التضخم “لا يزال يشكل عبئا كبيرا على الأسر في جميع أنحاء البلاد” وتخطط لاتخاذ “إجراءات مستهدفة” لمعالجة تكاليف المعيشة.
وأظهرت أرقام منفصلة لمكتب الإحصاءات الوطنية أن النمو السنوي لأسعار المنازل في المملكة المتحدة تباطأ من 3.1 في المائة في أغسطس إلى 2.6 في المائة في سبتمبر. وانخفضت الأسعار خلال الشهر الماضي بنسبة 0.6 في المائة. وفي لندن، انخفضت الأسعار بنسبة 1.8 في المائة مقارنة بالعام السابق و1.1 في المائة على أساس شهري.
وفي الوقت نفسه، أظهر استطلاع أجراه موقع العقارات Rightmove أن 17 في المائة من شركات النقل المحتملة قد أوقفت خططها مؤقتًا بسبب عدم اليقين بشأن الضرائب العقارية في الميزانية.