أخشى أن يخرق حزب العمال القواعد ويهاجم معاشاتنا التقاعدية – وهذا الكشف المفاجئ من تابع الحزب الجديد يكشف اللعبة، كما يكشف جيف بريستريدج

عندما يؤثر التضخم بشكل غير متوقع على جزء صغير، فلا تخطئوا: تظل راشيل ريفز تحت ضغط حاد.

وفي الأسابيع المقبلة، ستواجه تحديات هائلة في إقناع الأسواق بأن خطتها للنمو الاقتصادي، التي وضعت على خلفية النزاهة المالية، لا تزال تسير على الطريق الصحيح. وفي تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، كما تأكد قبل أربعة أيام، سجل الاقتصاد نمواً ضئيلاً لم يتجاوز 0.1 في المائة.

على الرغم من الارتفاع الدراماتيكي الأخير في تكاليف الاقتراض الحكومي، فإن ريفز (في الوقت الحالي على الأقل) ملتزمة بسيناريو يقول إن المزيد من الزيادات الضريبية المؤلمة – علاوة على تلك التي ستأتي في نيسان (أبريل) المقبل – ليست قريبة. وربما يثبت أنها على حق عندما يأتي لإنقاذها مزيج من التضخم المنخفض بنسبة 2.5 في المائة وأسعار الفائدة المنخفضة (بدءاً بخفضها في الشهر المقبل).

ولكن مرة أخرى، قد تكون راشيل من الحسابات مخطئة. وإذا ارتفع التضخم مرة أخرى استجابة للارتفاع الوشيك في تكاليف التأمين الوطني على الأعمال التجارية وارتفاع فواتير الطاقة، فقد لا يكون أمامها خيار سوى العودة إلى دافعي الضرائب (الأفراد والشركات) للحصول على المزيد من دخلنا وثرواتنا وأرباحنا.

والأمر الذي لا يمكن دحضه هو أن التخفيضات الحادة في الإنفاق الحكومي – خارج نطاق هيئة الخدمات الصحية الوطنية المحمية وميزانية الدفاع الحاسمة – قادمة في طريقنا. وبعض هذه الخطوات ــ على سبيل المثال، خفض عدد العاملين في الخدمة المدنية ــ سوف يكون موضع ترحيب على نطاق واسع. أما البعض الآخر، مثل تقليص مشروع قانون استحقاقات الرعاية الاجتماعية، فقد يكون أكثر إثارة للجدل.

ومع ذلك، فإن خفضاً واحداً، إذا تم تنفيذه، من شأنه أن يثير غضباً يفوق ذلك الذي أعقب إلغاء الحق العالمي في دفع ثمن وقود الشتاء في العام الماضي عندما يصل شخص ما إلى سن التقاعد الحكومي.

أنا أشير إلى إزالة القفل الثلاثي، الذي يضمن من الناحية النظرية زيادة معاشات التقاعد الحكومية كل عام حسب أيهما أعلى من التضخم، أو متوسط ​​الدخل، أو 2.5 في المائة.

أول إشارة إلى أن القفل الثلاثي قد يكون تحت التهديد كان يوم الثلاثاء الماضي عندما أعربت صحيفة “فاينانشيال تايمز” عن رأيها حول مشاكل السيدة ريفز. وقالت إنه على الرغم من أنها محقة في استبعاد المزيد من الزيادات الضريبية (في الوقت الحالي)، إلا أن حزب العمال “يجب أن يكون مستعدًا لتحقيق وفورات في المجالات عالية التكلفة والحساسة سياسيًا مثل مزايا الرعاية الاجتماعية والخدمة المدنية والقفل الثلاثي”. '. وأنهت صحيفة “فاينانشيال تايمز” بالقول: “لقد حان الوقت لكي توضح الحكومة – بحماسة وتفصيل – استراتيجيتها لتحقيق النمو وخفض التكاليف”.

لا يمكن استبعاد تمزيق القفل الثلاثي. وعلى الرغم من أن السير كير ستارمر قال مرارا وتكرارا إنه ملتزم بالحفاظ عليه، فإن حزب العمال لم يظهر سوى الازدراء للمتقاعدين، كما يتضح من قراره القاسي والمتسارع بتقييد دفعات وقود الشتاء للجميع باستثناء الفقراء. لذا فإن التحرك لإضعاف القفل الثلاثي على أساس “الاحتياجات لا بد منها” لن يفاجئ أحداً.

إن إعادة الترتيب الأخيرة للرؤساء في وزارة الخزانة لاستيعاب استقالة وزير الاقتصاد السابق توليب صديق تجعل عملية الإصلاح أكثر ترجيحاً. وبينما حلت وزيرة المعاشات إيما رينولدز محل صديق، تولى تورستن بيل، الرئيس السابق لمؤسسة القرار، وهي مؤسسة بحثية ذات توجهات يسارية، منصبها.

يحب بيل أن يزعج عربة التقاعد. وبعد أيام فقط من توليه منصبه الجديد، أثار بالفعل غضب الملايين من النساء المولودات في الخمسينيات (التي سميت باسم “واسبيس” على اسم حملة “نساء ضد عدم المساواة في معاشات التقاعد الحكومية”) من خلال الدفاع عن قرار الحكومة بحرمانهن من التعويض لعدم منحهن الوقت الكافي للتحضير لزيادة في المعاشات التقاعدية. سن التقاعد الحكومي.

في مركز الأبحاث، كان لدى بيل الكثير ليقوله بشأن المعاشات التقاعدية، وكان معظمها مثيرًا للجدل والقلق. لقد جادل من أجل إدخال معدل ثابت من الإعفاء الضريبي على الاشتراكات في معاشات العمل – ووضع حد أقصى للمبلغ المعفى من الضرائب الذي يمكن الحصول عليه عند سحب معاش تقاعدي عند 40 ألف جنيه إسترليني.

ولوضع هذا في السياق، يبلغ الحد الأقصى الحالي عادة 25 في المائة من صندوق معاشات الشخص، مع مراعاة حد أقصى قدره 268.275 جنيهًا إسترلينيًا. قبل انتخابات العام الماضي (وبعد أن ترك بيل المركز البحثي سعياً للانتخابات كعضو في البرلمان عن حزب العمال)، دعت مؤسسة القرار أيضاً أصحاب العمل إلى البدء في دفع التأمين الوطني على المساهمات التي يقدمونها في معاشات التقاعد للعمال.

يتمتع Bell أيضًا بإطلالات قوية على القفل الثلاثي. وفي عام 2020، وصفه بأنه “نظام سخيف” بسبب ارتباطه بمقاييس غير متوقعة لنمو الأرباح والتضخم. وقال أيضًا إن أصحاب المعاشات كان حالهم المالي أفضل بكثير نتيجة للقفل الثلاثي مقارنة بـ “سياسات زيادة الفقر” المفروضة على الأسر المتعثرة.

أشك في أن بيل سيفقد أي قدر من النوم إذا تم فك القفل الثلاثي. وقد يحصل على رغبته إذا فشلت الحسابات المالية للسيدة ريفز في التحسن – أو إذا تم إقالتها أو سقوطها على سيفها. من المؤكد أن تورستن بيل هو المستشار المنتظر.

إذا تم التخلص من القفل الثلاثي، فإن رد الفعل العنيف من جانب كبار السن سيكون هائلا. ولكن كما أظهر حزب العمال فيما يتعلق بوقود الشتاء، فهو لا يهتم كثيراً بجيش البلاد من المتقاعدين – بل يهتم فقط بسائقي القطارات والأطباء المبتدئين.

الحصول على التوكيل “كابوس”

إن الحصول على توكيل دائم (LPA) لضمان رعاية شؤونك المالية أو الصحية من قبل أحد أحبائك إذا مرضت في وقت لاحق من حياتك هو أمر لا بد منه.

ومع ذلك، فإن وضع اتفاق LPA موضع التنفيذ يمكن أن يكون أمرًا صعبًا، كما تعلمت منذ ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات عندما توليت الشؤون المالية لأمي بعد أن دخلت المستشفى وبدأت وداعها الطويل (توفيت منذ ما يزيد قليلاً عن عام).

لقد تحدىني البنك الذي تتعامل معه إلى الأبد للتأكد من أن عمليات السحب التي تمت نيابة عنها كانت حقيقية. لكن المشاكل التي واجهتها تتضاءل إلى حد كبير مقارنة بتلك التي واجهتها هيذر كونليف، التي تعيش بالقرب من بيدفورد.

حصلت هيذر، البالغة من العمر 61 عامًا، على LPA في عام 2022 عندما تم تشخيص إصابة والدتها مورين، البالغة من العمر 89 عامًا، بمرض الزهايمر وذهبت إلى دار الرعاية. مع تكاليف رعاية شهرية تبلغ 6200 جنيه إسترليني، كانت هيذر حريصة على تنظيم شؤون مورين المالية. لكنها تقول إن التعامل مع المؤسسات المالية كان بمثابة كابوس.

وكان من المستحيل تلبية طلبات الحصول على بطاقة الهوية لأن والدتها لم تعد تملك بطاقة هوية تحمل صورة مثل رخصة القيادة أو جواز السفر، وتأخرت المؤسسات في إنشاء حسابات التوفير. لقد حصلت على تعويض من Kent Reliance وNS&I وSantander مقابل الخدمة الرديئة. وتقول: “لا أعتقد أن بعض الشركات استثمرت ما يكفي في التعامل بسرعة وبشكل مرض مع الأشخاص الذين يعتنون بالشؤون المالية لأحبائهم”. هيذر ميتة على حق.