بقلم الكسندرا البير
واشنطن (رويترز) – تزعم شركة نيبون ستيل أن البيت الأبيض كان له “تأثير غير مبرر وغير مسموح به” على مراجعة الأمن القومي لعرضها بقيمة 14.9 مليار دولار لشراء شركة يو إس ستيل وهددت باتخاذ إجراء قانوني إذا تم حظر الصفقة.
وجاء هذا الاتهام في رسالة بتاريخ 17 ديسمبر/كانون الأول، موقعة من محامي نيبون ستيل ويو إس ستيل واطلعت عليها رويترز، إلى لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة.
لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، التي تراجع عمليات الاستحواذ الأجنبية لمخاطر الأمن القومي، لديها موعد نهائي يوم الاثنين للموافقة على الصفقة، أو تمديد المراجعة، أو التوصية بأن يقوم الرئيس جو بايدن بإبطالها. ومع ذلك، قال محامو لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة إن الإغلاق الحكومي المتوقع سيوقف الساعة.
وفي نهاية الأسبوع الماضي، مهدت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة الطريق لبايدن، الذي عارض التحالف منذ فترة طويلة، لمنعه في رسالة من 29 صفحة من خلال إثارة مخاطر الأمن القومي المزعومة التي لم يتم حلها، حسبما ذكرت رويترز حصريًا.
في ردها، دحضت شركتا Nippon Steel وUS Steel حجج الأمن القومي التي قدمتها لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، وزعمتا أن بايدن أثر بشكل غير لائق على نتائج المراجعة قبل أن تتمكن لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة من التوصل إلى استنتاجاتها.
على وجه التحديد، تزعم رسالتهم المؤرخة في 17 ديسمبر أن بايدن ربما يكون قد أثر في الصفقة لإرضاء رئيس شركة United Steelworkers (USW) ديفيد ماكول، الذي يعارض التحالف، وأيد بايدن لمنصب الرئيس بعد فترة وجيزة من إعلان معارضته للاندماج.
عارض بايدن الصفقة لأنه يعتقد أن شركة US Steel يجب أن تكون مملوكة ومدارة من قبل الولايات المتحدة.
“نحن نشعر بقلق بالغ من أن رسالة 14 ديسمبر تعكس التأثير غير المسموح به في عملية لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة من البيت الأبيض، بناءً على طلب من أطراف ثالثة تعارض الصفقة وتسعى إلى إضعاف الأطراف، وهي كليفلاند كليفس (NYSE:).. ، بقيادة الرئيس التنفيذي لورينكو جونكالفيس، والسيد ماكول، “يقرأ الرد الأخير لشركة Nippon وUS Steel على CFIUS.
كان كليفلاند كليفس أحد الخاطبين لشركة US Steel ويعارض أيضًا الصفقة مع Nippon.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض سالوني شارما إن هذا الادعاء “غير صحيح”. ولم تحدد على وجه التحديد ما إذا كان بايدن سيعرقل الصفقة، وأضافت: “لقد كان الرئيس واضحًا في أنه سيواصل رؤية ما ستسفر عنه عملية لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة”.
وقالت شركة US Steel في بيان: “إننا نتطلع إلى إتمام الصفقة ونظل ملتزمين بالعمل مع جميع الأطراف ذات الصلة للقيام بذلك”.
نيبون ستيل و كليفلاند كليفس ورفض الرئيس التنفيذي لورينكو جونكالفيس التعليق.
معارضة رفيعة المستوى
وقد واجه التحالف المقترح معارضة رفيعة المستوى داخل الولايات المتحدة منذ الإعلان عنه قبل عام، حيث استهدفه كل من بايدن وخليفته القادم دونالد ترامب أثناء سعيهما لجذب الناخبين النقابيين في ولاية بنسلفانيا المتأرجحة. حيث يقع المقر الرئيسي لشركة US Steel. وأكد ترامب أيضًا أن الشركة الأمريكية الشهيرة يجب أن تظل مملوكة لأمريكا.
وبدا أن الاندماج قد تم تنفيذه بسرعة ليتم حظره بعد أن تلقت الشركات خطابًا بتاريخ 31 أغسطس من لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، اطلعت عليه رويترز، يجادل بأن الصفقة قد تضر بإمدادات الصلب اللازمة لمشاريع النقل والبناء والزراعة الحيوية.
لكن شركة نيبون ستيل ردت بأن استثماراتها، التي قامت بها شركة من دولة حليفة، ستدعم في الواقع إنتاج شركة US Steel وحصلت على تمديد للمراجعة لمدة 90 يومًا. وأعطى هذا التمديد لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة حتى ما بعد انتخابات نوفمبر لاتخاذ قرار، مما غذى الأمل بين المؤيدين في أن المناخ السياسي الأكثر هدوءًا يمكن أن يساعد في الموافقة على الصفقة.
“الضمانات الشخصية”
في معرض إثبات أن الرئيس بايدن كان يقدم معروفًا لماكول، استشهدت الرسالة ببيان صحفي صادر عن USW في فبراير قال فيه زعيم النقابة: “اليوم تلقينا تأكيدات شخصية بأن الرئيس جو بايدن يدعمنا”. “لقد كان دائمًا صديقًا للعامل الأمريكي ونقابتنا، ونحن ممتنون لاهتمامه بهذا الأمر”.
ونفى البيت الأبيض المزاعم بأن معارضة بايدن تعمل بناء على طلب ماكول وأحال رويترز إلى بيانه في مارس/آذار ضد الصفقة. وقال ماكول في بيان إن “جهود نيبون لنشر شائعات لا أساس لها من الصحة وتهديدات باتخاذ إجراءات قانونية أمر مؤسف، لكنها في نهاية المطاف ليست أكثر من مجرد إلهاء عن المخاطر التي يشكلها استحواذ الشركة على شركة US Steel”.
إذا منع بايدن الصفقة، “فسوف يقدم الطرفان على الفور التماسًا إلى محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة العاصمة للطعن في القرار باعتباره انتهاكًا للإجراءات القانونية الواجبة وسلطة الرئيس”، بموجب سلطات لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، حسبما كتبت نيبون ستيل.