يواجه البريطانيون ارتفاعًا في فواتير المياه بنسبة الخمس على الأقل – وأكثر بكثير في بعض المناطق – حيث يزعم حزب العمال أن الشركات بحاجة إلى الأموال لإصلاح المجاري
من المقرر أن تعلن الهيئة التنظيمية Ofwat عن جولة من الزيادات المذهلة في وقت لاحق من هذا الأسبوع، على الرغم من الغضب من أداء المشغلين.
واعترف وزير البيئة ستيف ريد اليوم بأن المستهلكين سيكونون “غاضبين” من الزيادات الوشيكة، والتي من المتوقع أن تضيف ما لا يقل عن 100 جنيه استرليني إلى متوسط التكاليف السنوية على مدى السنوات الخمس المقبلة.
دافع الرئيس التنفيذي لشركة Thames Water الأسبوع الماضي عن تقاسم رؤسائه مكافآت بقيمة 770 ألف جنيه إسترليني، على الرغم من أن الشركة تكافح جبل ديون ضخم وتضخ المزيد من مياه الصرف الصحي. وكانت تضغط من أجل زيادة الفواتير بأكثر من 50 في المائة بحلول نهاية العقد.
في مقال لصحيفة التلغراف، قال السيد ريد ذلك قد تكون هناك حاجة إلى تقنين المياه بحلول أربعينيات القرن الحالي دون حدوث زيادات كبيرة في الاستثمار.
وتعهد ريد بأن الأموال الإضافية ستذهب نحو إصلاح الأنابيب المتسربة وبناء الخزانات بدلا من دفع مكافآت المديرين التنفيذيين.
وقد انخرط Ofwat في مفاوضات مكثفة مع شركات المياه حول حجم الارتفاعات.
ورفضت الهيئة في الأصل مطالب رفع أسعار الفائدة بأكثر من 21 في المائة على مدى خمس سنوات.
لكن الشركات استجابت بشكل غير عادي بطلب المزيد. أرادوا ويرتفع متوسط فاتورة المستهلك في إنجلترا وويلز بنسبة 40 في المائة من الآن وحتى عام 2030 – بتكلفة 615 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.
وكان من شأن هذه المقترحات أن تشهد زيادة بنسبة 84 في المائة على عملاء شركة Southern Water خلال هذه الفترة.
وانتقد النشطاء والسياسيون الشركات بسبب “جشعها”، قائلين إنها “تمتص الثمالة” من العملاء.
واعترف ستيف ريد (في الصورة) بأن المواطنين البريطانيين سيكونون “غاضبين” من الارتفاع، الذي من المتوقع أن يضيف ما معدله 100 جنيه استرليني إلى فواتير المياه على مدى السنوات الخمس المقبلة.
ومن المقرر أن تعلن أوفوات الأرقام النهائية يوم الخميس.
في وقت سابق من هذا العام، طلبت الشركات من Ofwat فواتير يبلغ متوسطها 585 جنيهًا إسترلينيًا بحلول عام 2030، بزيادة حوالي الثلث عن المتوسط الحالي البالغ 439 جنيهًا إسترلينيًا.
وقد قلصت مسودة مراجعة الأسعار التي أجرتها الهيئة التنظيمية في شهر يوليو تلك الطلبات إلى متوسط قدره 535 جنيهًا إسترلينيًا.
ومع ذلك، ردت 10 من أصل 11 شركة مياه بطلبات أعلى من ذي قبل.
وكتب ريد: “إذا رأيت شقوقا في جدار منزلك ولم تفعل شيئا حيال ذلك لسنوات، فإن المشكلة تزداد سوءا وسينتهي بك الأمر بدفع المزيد”.
“هذا ما حدث مع نظام المياه والصرف الصحي المتداعي لدينا. لقد تُرك العملاء ليدفعوا ثمن فشل المحافظين.
لكن وزيرة البيئة في حكومة الظل فيكتوريا أتكينز قالت: “أمضى حزب العمال سنوات في تقديم الوعود للجمهور حول تحسين الممرات المائية، ومع ذلك، بعد ستة أشهر من الانتخابات، كل ما يفعلونه هو الحديث عن المحافظين”. إن افتقار حزب العمال إلى الطاقة والعمل لن يختفي عندما ترتفع الفواتير في عهده.
بدأ المحافظون الإصلاح الحاسم لضمان أن يكون نظام المياه في بريطانيا نظيفًا ومستدامًا على المدى الطويل، وهو ما يتطلب مليارات الجنيهات الاسترلينية من الاستثمارات الخاصة إذا أردنا حماية دافعي الفواتير.
“يجب على الحكومة أن تحدد ما تفعله ومن سيدفع مقابل هذا الاستثمار، وإلا ستستمر فواتير المياه لدينا في الارتفاع في ظل حزب العمال”.
ويستعد حزب العمال لتخفيف الزيادات من خلال الإصلاحات التي تحمي الأموال الإضافية، لذا يجب إنفاقها على البنية التحتية الجديدة.
وقال ريد إنه سيعمل أيضًا على تمرير تشريع جديد يفرض الإبلاغ عن تسرب مياه الصرف الصحي.
ويعني القانون الجديد أن مديري المياه الذين يرفضون التعاون مع التحقيقات في التسرب يواجهون عقوبة السجن.
وأضاف السيد ريد: “إنها فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في كل جيل لإعادة ضبط قطاع المياه لدينا وإحداث التغيير الذي نرغب جميعًا في رؤيته”.
“بعد سنوات من التلوث والتدهور، حان الوقت للاستثمار في فرص جديدة واستعادة أنهارنا وبحيراتنا وبحارنا النظيفة.”
في وقت سابق من هذا العام، قدم رؤساء المياه الوقحون طلبا لزيادة الفواتير بنسبة تصل إلى 84 في المائة.
طلبت جميع شركات المياه والصرف الصحي الـ 11 في الأصل زيادة الفاتورة من الجهة التنظيمية في يوليو، ولكن تم الآن مراجعة هذه الأرقام من قبل الشركات.
مجتمعة، تريد الشركات أن ترتفع الفواتير بنسبة 40 في المائة في المتوسط وتكلف 615 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا بحلول عام 2030، مقارنة بمتوسط الفاتورة الحالي البالغ 439 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.
هذا على الرغم من أن رؤساء المياه حصلوا على مكافآت كبيرة.
دافع الرئيس التنفيذي لشركة Thames Water عن تقاسم رؤساء الشركة مكافآت بقيمة 770 ألف جنيه إسترليني، على الرغم من أن الشركة تكافح جبلًا ضخمًا من الديون وتضخ المزيد من مياه الصرف الصحي.
توفر شركات المياه الإمدادات إلى إنجلترا وويلز
شوهدت مياه الصرف الصحي تطفو في نهر التايمز بالقرب من وندسور، بيركشاير – كتب وزير البيئة ستيف ريد: “أنهارنا وبحيراتنا وبحارنا مختنقة بسبب التلوث”.
أصر كريس ويستون على أن هناك حاجة إلى “حزم تنافسية” لجذب “المواهب” للعمل في شركته المنكوبة بالأزمة، على الرغم من أن المنظمين قالوا إن المدفوعات غير مبررة.
تولى ويستون منصبه في يناير/كانون الثاني وحصل على مكافأة قدرها 195 ألف جنيه إسترليني عن الأشهر الثلاثة الأولى له في الشركة.
وكشفت Ofwat الشهر الماضي أن شركة Thames Water كانت تخطط لاستخدام أموال العملاء لدفع مكافآت رؤسائها، لكنها حكمت بأن ذلك ليس “مبررًا”.
وتبلغ ديون الشركة نحو 16 مليار جنيه استرليني وتحاول تأمين 3 مليارات جنيه استرليني أخرى لاستمرار عملها بعد منتصف العام المقبل.