غارة الميراث على المزارعين هي وظيفة أخرى في النظام الضريبي الرهيب في بريطانيا: سيمون لامبرت

المزارعون هم الضرر الجانبي في الجولة الأخيرة من السياسة الضريبية الرهيبة في بريطانيا.

كانت الغارة على ضريبة الميراث في الميزانية على المزارع العائلية حلاً غير مدروس لمشكلة نشأت عن ضريبة سيئة، والتي لم يكن لدى أي مستشار الشجاعة الكافية لإصلاحها بشكل صحيح أو مجرد التخلص منها

وُجدت إعانة الملكية الزراعية لمنع تفكيك المزارع العائلية وبيعها لدفع فواتير ضريبة الميراث، حيث تم تناقلها عبر الأجيال الزراعية.

ومع ذلك، لم يكن سراً لسنوات عديدة أن الأثرياء يشترون الأراضي الزراعية للتهرب من ضريبة الميراث. تمت الإشارة إليها على أنها أسهل طريقة لتمرير 20 مليون جنيه إسترليني بدون ضريبة.

أعلنت راشيل ريفز أنها تريد وقف ذلك في الميزانية، من خلال وضع حد معفى من الضرائب بقيمة مليون جنيه إسترليني على الممتلكات الزراعية وفرض ضريبة ميراث بنسبة 20 في المائة فوق ذلك.

ولكن هذا كان واحداً من أسوأ الحلول الممكنة، حيث لا يزال الأثرياء يحصلون على إعفاء ضريبي على الميراث على الأراضي ــ خصم بنسبة 50% على معدل ضريبة الميراث القياسي ــ في حين يواجه المزارعون الحقيقيون العواقب المحتملة على سبل عيشهم نتيجة لفواتير ضريبة الميراث المرتفعة.

لم يبذل إعلان الميزانية أي محاولة للتمييز بين المستثمرين والمزارعين الفعليين، لذلك ليس من المستغرب أن يأتي بنتائج عكسية ويؤدي إلى احتجاجات.

يمكن للمستثمرين بيع أراضيهم في أي وقت والمضي قدمًا، فالمزارعون هم أصحاب أعمال صغيرة تعتبر الأرض موردًا أساسيًا لهم.

ويمكنك أن ترى لماذا يتساءل المزارعون: “لماذا تستهدفوننا؟”

واستمر الإعفاء الضريبي على الميراث دون رادع لسنوات، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الأراضي الزراعية، حيث غالبًا ما يقوم المستثمرون الأثرياء بإبعاد المزارعين عن الطريق.

والآن أصبح المزارعون ضحايا لحملة القمع ضد الأثرياء الذين يستغلون الإعفاء الضريبي المصمم لحمايتهم.

ويأتي هذا في نفس الوقت الذي أخطأت فيه الحكومة في نظام الدفع الذي يفترض أنه تم تحسينه بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، الأمر الذي جعل دخولهم أكثر خطورة.

يواجه الريف البريطاني تحديات كبيرة، بما في ذلك تغير المناخ، والأمن الغذائي، والحاجة إلى عكس استنزاف الطبيعة الذي حدث منذ ظهور الزراعة الصناعية بعد الحرب العالمية الثانية.

المزارعون هم وكلاء أرضنا، ومقدمو طعامنا، ومقدمو الرعاية للطبيعة. إنهم في الخطوط الأمامية لتحسين البيئة ورعاية الريف الذي يقدره العديد من البريطانيين بشدة.

تحتاج الحكومة إلى العمل مع المزارعين لتحسين الأمور، ولكن في أقل من ستة أشهر، تمكنت بطريقة أو بأخرى من تنفيرهم.

أفترض أن أحد الأشخاص في وزارة الخزانة شاهد مزرعة كلاركسون قبل أن ينفذ هذه الغارة على ضريبة الميراث وأدرك أنه على الرغم من أنهم قد يبدون أثرياء على الورق، إلا أن المزارعين البريطانيين لا يشاركون في ذلك.

تتبع سلسلة أمازون جيريمي كلاركسون في تحوله من رأس البنزين إلى رأس الجرار، وعلى الرغم من أن مقدم البرامج التلفزيونية لا يجذب الجميع، إلا أنه نال استحسانًا لتسليطه الضوء على كفاح المزارعين البريطانيين.

يُظهر كلاركسون مدى صعوبة كسب المال من المزرعة، حتى لو كان لديك كل مزايا الشهرة والثروة – ويعترف مرارًا وتكرارًا بأنه لن يكون قادرًا على الاستمرار في الزراعة إذا لم يقم بإنشاء مصنع لسك العملة في مكان آخر. .

حتى لو كان البحث الوحيد الذي أجراه حزب العمال هو مطالبة أحد المستشارين بالجلوس ومشاهدة بضع حلقات من مسلسل مزرعة كلاركسون ثم تقديم تقرير، فقد كان من المفترض أن يكون ذلك كافيًا لإيقاف هذه الغارة حتى يتمكنوا من التفكير في السياسة بشكل أفضل.

المزرعة والثروة: نال جيريمي كلاركسون استحسانًا من خلال مسلسله التلفزيوني “مزرعة كلاركسون” وسلط الضوء على محنة المزارعين البريطانيين

لا أدعي أن لدي أي شكل من أشكال الخبرة في مجال الزراعة، ولكن كصحفي مالي، فأنا أعرف القليل عن مشكلة ضريبة الميراث وقد لاحظت هذه المشكلة من خلال الأسرة التي تزرع أو تزرع أو تعيش في بلد زراعي.

في الحالة الأخيرة، أخبرني قريبي في دولة شروبشاير الحدودية منذ فترة طويلة عن مشكلة قيام المستثمرين الأثرياء بشراء أكبر قدر ممكن من الأراضي، مما أدى إلى حرمان المزارعين الحاليين من المبيعات، ومنع المزارعين الشباب من إنشاء مزرعتهم الخاصة، ومنع المزارعين المستأجرين من الشراء الأرض التي يزرعونها.

لدي أيضًا قريبان من جوانب مختلفة من عائلتي يعملان بالزراعة أو قاما بالزراعة في الجنوب الشرقي. وفي هذا الجزء من البلاد، فإن الربح الضئيل في الزراعة يتناقض بشكل صارخ مع ارتفاع تكلفة الأراضي.

المشكلة هنا لا تكمن فقط في التهرب من ضريبة الميراث، بل في اختيار الحقول للسكن. إذا تمكنت من الحصول على أرض الحزام الأخضر المخصصة للمنازل، فهناك مبالغ فائزة باليانصيب يمكنك الحصول عليها بجرّة قلم من المخطط.

أستشهد بهذه الأمثلة ليس للمطالبة بأي سلطة ولكن لتوضيح كيف أنك لا تحتاج إلى معرفة عميقة جدًا لإدراك أن تغيير الميزانية كان تبسيطيًا للغاية وأن المزارعين هم الذين يتحملون العبء الأكبر منه، وليس المستثمرين الأثرياء كما كان من المفترض الاستهداف.

استخدم حزب العمال مطرقة ثقيلة لكسر الجوز، ومن المتوقع أن تؤدي هذه التغييرات إلى جمع حوالي 550 مليون جنيه إسترليني فقط، وربما يكون هذا أمرًا متفائلاً.

وفي الوقت نفسه، فإن أرقامها حول عدد المزارعين الذين سيتأثرون قليلة تبدو مشبوهة ولا تجتاز اختبار الشم. وتدعي أن هذه الأرقام التي تم التحقق منها من قبل OBR تظهر أن 72 في المائة من المزارع لن تدفع ضريبة الميراث بموجب القواعد الجديدة.

ويقول الاتحاد الوطني للمزارعين إن هذا ليس هو الحال وأن أرقام ديفرا الخاصة تشير إلى أن 66 في المائة من المزارع ستتأثر.

يتفق وكلاء الأراضي على أن المساحة أكبر مما تقوله وزارة الخزانة، وهناك اقتراحات بأن أرقامها قد انحرفت بسبب إدراج العقارات العادية التي لا تملك سوى بضعة أفدنة تطالب بإعفاء الملكية الزراعية ضد IHT.

وتحول الوضع إلى مشاجرة كلامية وشهد وصول المزارعين بأعداد كبيرة إلى لندن للاحتجاج هذا الأسبوع والتهديد بالإضراب.

يذهب الآن أقل من نصف الأراضي الزراعية المباعة إلى المزارعين، حيث يأخذ المستثمرون من القطاع الخاص والمؤسسات الآن جزءًا كبيرًا، حسبما يكشف تقرير Strutt & Parker's English Estates & Farmland

ومع انخفاض المبيعات للمزارعين، ارتفعت أسعار الأراضي الزراعية بشكل كبير – مما فاقت أرباح المزارعين بشكل كبير وأدى إلى انخفاض المحاصيل

والأمر الواضح تمامًا هو أنه كان هناك بالتأكيد خيار أفضل.

كبداية، تحتاج ضريبة الميراث إلى إصلاح شامل – أو ربما مجرد إلغاء – هناك تقرير صادر عن مكتب تبسيط الضرائب IHT منذ ست سنوات يجمع الغبار الذي يوضح ذلك بالتفصيل.

لم يكن أي مستشار شجاعًا بما يكفي لفرز ضريبة الميراث بشكل صحيح، لذلك استمروا في جعل الأمر أسوأ بدلاً من ذلك أثناء صرف الأموال.

وفي هذه الحالة الأخيرة، يفقد المزارعون حمايتهم، ويظل الأغنياء يحصلون على إعفاء ضريبي.

لا يوجد الكثير من المطالبات الضريبية على الميراث للإغاثة الزراعية كل عام، وحوالي 500 مطالبة فقط تزيد عن مليون جنيه إسترليني، ومن المحتمل أن يتم فحصها بالفعل، ولن يكون من الصعب معرفة ما إذا كان شخص ما مزارعًا بالفعل.

وكان بوسعنا أن نحافظ على الحماية للمزارع العائلية وأن نخفض الإعفاءات الضريبية بشكل كبير بالنسبة لكبار المستثمرين في الأراضي، في حين نستمر في منحهم بعض المكافآت إذا كانوا مشرفين على الأرض.

أو كان من الممكن أن تكون لدينا فكرة أكثر جرأة.

نحن نواصل السماح بهذا الإعفاء الضريبي، لكن بما أن جميع دافعي الضرائب يدفعون الفاتورة، فإن الأمر يأتي مع مقايضة: إذا كنت مالكًا كبيرًا للأرض وتريد أن تكون أرضك معفاة من ضرائب الميراث، فيجب عليك السماح لنا بالوصول إليها مع حق التجول عليه على الطراز الاسكتلندي.