بقلم سيدارت كافالي
سنترال إسليب (نيويورك) (رويترز) – دفع مايك جيفريز، الرئيس التنفيذي السابق لشركة أبركرومبي آند فيتش منذ فترة طويلة، ببراءته يوم الجمعة من الاتهامات الموجهة إليه بإدارة مخطط دولي للاتجار بالجنس أثناء قيادته لشركة بيع الملابس بالتجزئة.
وقدم جيفريز، 80 عامًا، الذي قاد أبركرومبي من عام 1992 إلى عام 2014، إقراره بتهمة واحدة تتعلق بالاتجار بالجنس و15 تهمة تتعلق بالدعارة أمام القاضي الأمريكي ستيفن تيسيوني في سنترال إسليب، نيويورك، في مقاطعة سوفولك بتلك الولاية.
وقد قدم بريان بيبر، محامي جيفريز، الالتماس نيابة عن موكله.
كان جيفريز يرتدي سترة زرقاء داكنة وقميصًا رماديًا فاتحًا دون ربطة عنق أثناء استدعائه، وكان يحدق أمامه مباشرة معظم الوقت، وأصابعه متشابكة.
سيظل حرًا بسند بقيمة 10 ملايين دولار، مع منزله في جزيرة فيشرز، نيويورك كضمان، لكنه سيخضع للحبس المنزلي مع مراقبة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
ودفع جيمس جاكوبسون، الموظف في جيفريز، ببراءته من خلال محاميه من نفس التهم. تتضمن الكفالة أيضًا الحبس في المنزل ومراقبة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وسندًا بقيمة 500000 دولار.
وصدر أمر باحتجاز شريك جيفريز ماثيو سميث، وهو مواطن أمريكي بريطاني، وسيدافع لاحقًا عن نفس التهم الـ 16.
وقال ممثلو الادعاء إن المخطط المزعوم استمر من عام 2008 إلى عام 2015.
قالوا إن جاكوبسون عمل كمجند، ودفع للرجال مقابل ممارسة الجنس معه، ثم اختار من سيدفع له مقابل السفر إلى مانهاتن وهامبتونز والعديد من البلدان حول العالم لممارسة الجنس مع جيفريز وسميث.
وقال ممثلو الادعاء إن الضحايا كانوا يعتقدون أن جهودهم يمكن أن تؤدي إلى وظائف عرض الأزياء، لكن الغرض الحقيقي من المخطط هو تلبية رغبات جيفريز وسميث الجنسية دون تشويه سمعة جيفريز.
وبحسب لائحة الاتهام، أُجبر الضحايا على تناول الكحول والفياجرا ومرخيات العضلات؛ استخدام الألعاب الجنسية؛ والقيام بأفعال جنسية ضد إرادتهم. وجاء في لائحة الاتهام أنه طُلب منهم أيضًا التوقيع على اتفاقيات عدم الإفشاء.
وقال ممثلو الادعاء إن عشرات الرجال كانوا ضحايا، من بينهم 15 تم تحديدهم في لائحة الاتهام.
ويواجه كل متهم عقوبة السجن لمدة 15 عامًا إلى مدى الحياة إذا أدين بالاتجار بالجنس، وما يصل إلى 20 عامًا في السجن إذا أدين بممارسة الدعارة بين الولايات.
والمثول التالي المقرر لجيفريز وجاكوبسون أمام المحكمة هو 12 ديسمبر.
وتكرر هذه الاتهامات الاتهامات الواردة في تحقيق أجرته هيئة الإذاعة البريطانية عام 2023 ودعاوى خاصة نيابة عن متهمي جيفريز.
تمت مقاضاة أبركرومبي أيضًا، لكنها أنكرت علمها بسوء سلوك جيفريز المزعوم. ولم يتم توجيه اتهامات إلى الشركة التي يقع مقرها في نيو ألباني بولاية أوهايو في القضية الجنائية. ولم يتسن على الفور الاتصال بمحامي الضحايا المزعومين في الدعوى المدنية للتعليق بعد جلسة الجمعة.
قام جيفريز بتحويل أبركرومبي إلى علامة تجارية مشهورة للملابس تركز على المتسوقين المراهقين، وذلك باستخدام تسويق مثير ومشحون جنسيًا يتضمن إعلانات لعارضات أزياء شبه عاريات.
استقال وسط انخفاض المبيعات وانتقادات بأنه فقد لمسته في مواكبة أذواق العملاء المتغيرة.
وانخفضت أسهم أبركرومبي بنسبة 11% منذ إغلاق التداول يوم الاثنين، قبل يوم واحد من توجيه الاتهام لجيفريز.
وفي منشور على الإنترنت، قالت أبركرومبي إنها “شعرت بالفزع والاشمئزاز” من الاتهامات الموجهة ضد جيفريز، وأنها منذ رحيله “حولت علاماتنا التجارية وثقافتنا إلى المنظمة التي تحركها القيم التي نحن عليها اليوم”.