بقلم أنانيا مريم راجيش، وايلون كننغهام
(رويترز) – سارعت شركة ماكدونالدز يوم الأربعاء لاحتواء الأضرار الناجمة عن تفشي بكتيريا الإشريكية القولونية (E. coli) المرتبطة بشطائر البرجر (كوارتر باوندر) التي أودت بحياة شخص واحد ومرض ما يقرب من 50 آخرين، حيث قامت بسحب هذا العنصر من القائمة من المطاعم عبر عشرات الولايات.
وأدى تفشي المرض إلى إصابة أشخاص في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة والغرب الأوسط، حيث تم نقل 10 أشخاص إلى المستشفى بسبب مضاعفات خطيرة، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC)، التي تحقق في تفشي المرض. وقال متحدث باسم ماكدونالدز (NYSE:) إن تفشي المرض يقتصر على الولايات المتحدة.
وقال توم سكينر المتحدث باسم مركز السيطرة على الأمراض: “نتوقع تماما رؤية المزيد من الحالات”. “لقد تحركت ماكدونالدز بسرعة إلى حد ما لاتخاذ إجراءات لمنع أكبر عدد ممكن من الحالات.”
وقد تسببت حالات تفشي الإشريكية القولونية السابقة في سلاسل الوجبات السريعة الكبرى في الولايات المتحدة في تجنب المستهلكين لتلك السلاسل لعدة أشهر. قال رئيس شركة ماكدونالدز في الولايات المتحدة، جو إرلينجر، يوم الأربعاء، إن سلسلة الوجبات السريعة بحاجة إلى إعادة بناء الثقة مع الجمهور بعد أن سحبت هذا الصنف من قائمتها في خمس مطاعمها الأمريكية البالغ عددها 14 ألف مطعم.
قامت الشركة بسحب كوارتر باوندر من قائمتها في مواقع ماكدونالدز في كولورادو وكانساس ويوتا ووايومنغ، وفي أجزاء من أيداهو وأيوا وميسوري ومونتانا ونبراسكا ونيفادا ونيو مكسيكو وأوكلاهوما.
وقالت الشركة إن مركز السيطرة على الأمراض وماكدونالدز يقومان بفحص إمدادات الشركة التي يقع مقرها في شيكاغو من شرائح البصل وفطائر اللحم البقري في محاولة لتحديد سبب تفشي المرض.
وقالت وزارة الزراعة الأمريكية في وقت متأخر من يوم الأربعاء إن البصل المستخدم هو المصدر المحتمل للمرض، على الرغم من أن أحد شركائها في الولاية يقوم باختبار عينات من لحوم البقر بحثًا عن الإشريكية القولونية.
وأغلق سهم الشركة منخفضًا بنسبة 5.1٪ عند 298.57 دولارًا يوم الأربعاء. وصلت الأسهم إلى أدنى مستوى لها خلال اليوم عند 290.88 دولارًا.
“مرض خطير للغاية”
إن سلالة E. coli O157: H7 التي أدت إلى تفشي مرض ماكدونالدز هي نفس السلالة المرتبطة بحادثة عام 1993 في Jack in the Box (NASDAQ:) والتي أودت بحياة أربعة أطفال. وقال شاري شيا، مدير سلامة الأغذية في رابطة مختبرات الصحة العامة، إنه يمكن أن يسبب “مرضا خطيرا للغاية”، خاصة بالنسبة لكبار السن والأطفال والأشخاص الذين يعانون من ضعف المناعة.
وقال متحدثون باسم الشركة إن موردي ماكدونالدز يختبرون منتجاتهم بشكل متكرر ويفعلون ذلك في النطاق الزمني الذي حددته مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لتفشي المرض، ولم يحدد أي منهم سلالة الإشريكية القولونية هذه.
وقال محامي سلامة الغذاء الأمريكي، بيل مارلر، الذي مثل أحد ضحايا تفشي جاك إن ذا بوكس، إن هذا تفشي كبير وخطير نسبيًا وستواجه ماكدونالدز “الكثير” من المسؤولية بسبب التلوث.
وقال: “ما زلنا في المراحل الأولى من كيفية تعامل ماكدونالدز مع هذا الأمر”. “لكن إخراج مورد البصل – إذا كانوا واثقين من أن هذا هو مصدره – سيكون أمرًا مهمًا حقًا”.
قال مارلر إنه في التسعينيات، تعامل بشكل حصري تقريبًا مع الدعاوى القضائية المتعلقة بلحوم البقر الملوثة، ولكن في السنوات الأخيرة، اقتصر تفشي الإشريكية القولونية على المنتجات الملوثة من خلال الري أو الغمر بفضلات الماشية القريبة. تعتبر الإشريكية القولونية من العوامل المسببة للأمراض الطبيعية في أحشاء الأبقار.
قال جيم لويس، الذي كان صاحب امتياز في مدينة نيويورك لأكثر من 30 عامًا قبل الخروج من النظام في عام 2019، إنه عندما أصبحت الإشريكية القولونية مصدر قلق كبير منذ عقود، كانت ماكدونالدز مصرة على إجراءات الحماية التي توفرها لسلسلة توريد لحوم البقر الخاصة بها.
وقال: “لقد كانوا في القمة للتأكد من أن ذلك لن يحدث أبداً”.
وقال إن ماكدونالدز كانت تاريخياً “السلسلة الغذائية الأكثر أماناً وأقوى في العالم”. لذلك فإن هذا مدمر لنا داخليا”.
أشار المحللون إلى تفشي المرض باعتباره عينًا سوداء محتملة لماكدونالدز قبل الأرباح.
وقال آرون سوندارام، محلل أبحاث CFRA: “السيناريو الأسوأ هو إذا مرض المزيد من الأشخاص أو تأثرت العديد من المكونات أو الموردين، وهو ما قد يكون مشكلة طويلة الأمد يمكن أن تشوه العلامة التجارية أيضًا”.
خلال ظهوره في برنامج “Today” على قناة NBC يوم الأربعاء، أشار رئيس شركة ماكدونالدز في الولايات المتحدة إيرلينجر إلى الخطوات التي اتخذتها الشركة لسحب كوارتر باوندر بسرعة من قائمتها في المناطق التي حدث فيها تفشي المرض.
وقال “بالنظر إلى الأحداث الأخيرة خلال الـ 24 ساعة الماضية، فإن أولويتنا هي تعزيز ثقة المستهلكين الأمريكيين”.
في الماضي، أدى تفشي بكتيريا E. coli – في Chipotle Mexican Grill (NYSE:) في عام 2015 وJack in the Box في عام 1993 – إلى الإضرار بشكل كبير بالمبيعات في تلك السلاسل.
وقال بريان فاكارو، المحلل في ريموند جيمس، إن Chipotle استغرق عامًا ونصف العام لتحقيق الاستقرار، في حين انخفضت مبيعات Jack in the Box لمدة أربعة أرباع متتالية.
انخفضت أسهم Chipotle بنسبة 50٪ تقريبًا خلال الفترة 2015-2018 عندما تم الإبلاغ عن حالات الإصابة بالنوروفيروس بعد تفشي الإشريكية القولونية.
وقال محللون إن مبيعات ماكدونالدز في الربع الرابع قد تتعرض لبعض الضغوط بسبب تفشي المرض، ولكن من السابق لأوانه القول ما إذا كانت ستكون أسوأ من حالتي الإشريكية القولونية السابقتين.