وكما يقول المطلعون على بواطن الأمور، فإن حزب العمال لن يكون قادرًا على مقاومة غارة الميزانية على مدخرات التقاعد الخاصة بك، يحذر الخبراء… الإعفاء الضريبي على معاشات التقاعد المسروقة على مسؤوليتك أيها المستشار – سيكون هناك استرداد مكلف

يقول المطلعون إن المسؤولين الحكوميين اعترفوا الأسبوع الماضي بأنهم انزعجوا من حجم الغضب الناجم عن قرار حزب العمال بخفض مدفوعات وقود الشتاء. ووفقاً لمصدر في وزارة الخزانة، فإن الوزراء “لم يأخذوا في الاعتبار مدى غضب الناس”.

وفي مواجهة جيش غاضب من المتقاعدين، يتوقع المطلعون على الصناعة أن يكون وزير المالية أكثر انتباهاً للمشاعر القوية التي تأتي من العبث بتقاعد الناس.

لكن هذا لن يمنع راشيل ريفز من لمس المعاشات التقاعدية بالكامل. هناك إجماع بين العاملين في صناعة معاشات التقاعد على أنها غنية للغاية بحيث لا يمكن تركها دون مساس في ميزانية العمل الأولى. ويتفق ستة من كبار خبراء معاشات التقاعد في بريطانيا، الذين يجرون محادثات منتظمة مع مسؤولي الحكومة ووزارة الخزانة قبل الميزانية، على أن معاشات التقاعد في مرمى النيران.

ولكن على الرغم من انتشار الشائعات بأن وزير المالية قد يستهدف تخفيف ضرائب المعاشات التقاعدية، فإن عددًا من المطلعين على الصناعة يخبروننا أن مثل هذه الخطوة تبدو غير محتملة على نحو متزايد.

وهم يخبروننا أن التعقيد الذي ينطوي عليه الأمر من شأنه أن يجعل الأمر معقداً إلى حد كبير، وأن يجمع أموالاً لوزارة الخزانة أقل مما قد يبدو ــ وببساطة لن يستحق كل هذا العناء بسبب الغضب الذي قد يخلفه.

يبحث موقع “ويلث” في السبب الذي يجعل الخبراء يعتقدون أن الإعفاء الضريبي على المعاشات التقاعدية قد يستمر ليرى يومًا آخر، وما الذي يمكن أن يواجه الفأس بدلاً من ذلك.

كيف يعمل الإعفاء الضريبي على المعاشات التقاعدية؟

حاليًا، تحصل على إعفاء ضريبي على أي أموال تساهم بها في معاش تقاعدي وفقًا للمعدل الهامشي لضريبة الدخل. وهذا يعني، على سبيل المثال، أن دافعي الضرائب من ذوي المعدلات الأساسية يحصلون على إعفاء ضريبي بنسبة 20 في المائة على أي أموال تذهب إلى معاشاتهم التقاعدية، ويحصل دافعو الضرائب من ذوي المعدلات الأعلى على 40 في المائة، ودافعي الضرائب من ذوي المعدلات الإضافية على 45 في المائة.

بلغت التكلفة الإجمالية للإعفاء الضريبي للخزانة العام الماضي 48.7 مليار جنيه إسترليني – لذلك يمكنك أن ترى لماذا يعتقد البعض أنه هدف واضح لمستشار يتطلع إلى توفير الأموال.

إن أبسط طريقة لتخفيف الإعفاء الضريبي تتلخص في تقديم معدل ثابت للجميع. أشارت ريفز إلى أنها ستفكر في معدل ثابت للإغاثة بنسبة 30 في المائة. وهذا يعني أن دافعي الضرائب ذوي المعدلات الأعلى والإضافية سيحصلون على مبالغ أقل. لكن الخبراء يقولون إنه لجمع مبالغ كبيرة من المال، يجب تحديدها بنسبة 25 في المائة أو أقل من 20 في المائة.

وتدرج مؤسسة تاكس بوليسي أسوشيتس البحثية تخفيف الإعفاء الضريبي على المعاشات التقاعدية باعتباره الهدف الضريبي الأكثر احتمالا في ميزانية الشهر المقبل، في حين يقدر معهد الدراسات المالية أن الانتقال إلى معدل ثابت يمكن أن يجمع ما يصل إلى 15 مليار جنيه استرليني سنويا.

ويقول دان نيدل، مؤسس شركة Tax Policy Associates: “أستطيع أن أقول إن هذا يتفوق على جميع المرشحين الآخرين لجمع الضرائب، نظراً للمبالغ الكبيرة التي يمكن جمعها، وسهولة التنفيذ”.

لماذا قد لا تحدث تغييرات في الإعفاء الضريبي

ولكن إذا سألت أي خبير في معاشات التقاعد، فسوف يخبرك بأن تطبيق معدل ثابت من الإعفاء الضريبي على معاشات التقاعد سيكون أمراً معقداً للغاية بحيث لا يمكن تنفيذه.

ويقول توم سيلبي، مدير السياسة العامة في شركة AJ Bell للوساطة المالية: “إنه كابوس سياسي وعملي”. وتوافق ليزي هوليداي، مديرة الشؤون العامة والسياسة في شركة NOW: Pensions للمعاشات التقاعدية في مكان العمل، على ما يلي: “سيكون هناك الكثير من العواقب غير المقصودة”.

وسيكون من السهل تطبيق معدل ثابت من الإعفاء الضريبي على الاشتراكات المحددة التي يدفعها معظم العاملين في القطاع الخاص.

لكن بالنسبة للعاملين في القطاع العام، سيكون الأمر أكثر تعقيدا بكثير – ويمكن أن يدفعهم إلى زيادة ضريبة الدخل. وذلك لأن هؤلاء العمال يعدون بدخل معين عند التقاعد على أساس رواتبهم ومدة خدمتهم. وعلى الحكومة أن تفي بهذا الوعد.

ولكن إذا حصل هؤلاء العمال على إعفاء ضريبي أقل كل شهر من ضريبة المعاشات التقاعدية، فإن هذا من شأنه أن يخلق عجزاً في المبلغ المدخر لمعاشاتهم التقاعدية كل عام.

ويتفق قادة صناعة معاشات التقاعد الذين تحدثنا إليهم على أن الطريقة الوحيدة لسد الفجوة بين المبلغ المدخر والمبلغ الموعود هو أن يدفع العمال المزيد من ضريبة الدخل خلال حياتهم العملية.

وسيشهد الملايين من الأطباء والمعلمين والممرضات وضباط الشرطة انخفاضًا في رواتبهم المنزلية نتيجة لذلك. هؤلاء هم نفس العمال الذين ضخ حزب العمال الأموال إليهم بشدة من خلال زيادة الأجور في الأسابيع الأخيرة. إن رأس المال السياسي الذي فاز به السير كير ستارمر وراشيل ريفز بفضل صفقات الأجور الباهظة الثمن والسخية يمكن أن يخسرهما مثل هذه الخطوة.

يتفق قادة صناعة المعاشات التقاعدية على أن الطريقة الوحيدة لسد الفجوة بين المبلغ المدخر والمبلغ الموعود هي أن يدفع العمال المزيد من ضريبة الدخل خلال حياتهم العملية

ويقول سيلبي: «إننا نتحدث عن فرض رسوم ضريبية ضخمة على ملايين العمال. لا أستطيع أن أرى عالما لا يؤدي فيه ذلك إلى إضرابات وإضرابات من جانب العاملين في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وقوات الشرطة والمعلمين، على وجه الخصوص.

ويعترف نيدل بأن هذا يشكل “خدعة” كبيرة وسيؤدي إلى تعقيد أي إصلاح.

ويوافق ستيف ويب، وزير المعاشات التقاعدية السابق والشريك الآن في شركة LCP الاستشارية، على ما يلي: “إن أي تغيير في الإعفاء الضريبي على المعاشات التقاعدية سيستغرق سنوات لتنفيذه، وبالتالي فإن الحكومة لن ترى أي وفورات لفترة طويلة”. إن العاملين في القطاع العام هم المجموعة التي تهتم بها الحكومة بشكل واضح وهم العمال الذين سيتضررون من أي إصلاح.

أحد الخيارات هو أن يستبعد ريفز معاشات التقاعد في القطاع العام. لكن هذا من شأنه أن ينفي الفكرة القائلة بأن غالبية الأموال التي ستوفرها الحكومة عن طريق خفض الإعفاء الضريبي ستأتي من القطاع العام، كما يقول سيلبي.

تتمتع معاشات القطاع العام بالفعل بسمعة طيبة في توفير دخل أكثر سخاءً عند التقاعد مما يمكن أن يحلم به العاملون في القطاع الخاص. وأي معاملة خاصة أخرى من شأنها أن تؤدي ببساطة إلى توسيع هذه الفجوة.

يقول أحد المصادر الذي كان يعمل حتى وقت قريب في مجال السياسة في وزارة العمل والمعاشات التقاعدية، إنهم سيشعرون بالصدمة لرؤية أي تغييرات جذرية في الإعفاء الضريبي دون التشاور الكامل مع الصناعة.

ومع ذلك، إذا كنت من دافعي الضرائب بمعدل أعلى أو إضافي ولا تزال تشعر بالقلق بشأن توقعات الإعفاء الضريبي والبدلات الأخرى، فإن أحد الخيارات هو تحقيق أقصى استفادة منها الآن قبل أي تغييرات محتملة. ولكن من المفيد أن تتأكد من أن التصرف الآن سيكون منطقياً بالنسبة لظروفك الخاصة، سواء أدخلت المستشارة تغييرات على معاشات التقاعد في الميزانية أم لا – لذا فإنك لا تعاني من الندم إذا لم تمضي قدماً.

ماذا يمكنها أن تفعل؟

لا يزال هناك الكثير من النقوش الأخرى التي يقول الخبراء إنه سيكون من الأسهل على ريفز أن يلاحقها.

أحد المرشحين الأوفر حظا هو جعل صناديق التقاعد خاضعة لضريبة الميراث – وهو التغيير الذي يقول الخبراء إنه يمكن تحقيقه بين عشية وضحاها. يقول ستيفن كاميرون، من شركة إيجون للمعاشات التقاعدية، إن أحد الخيارات هو القول بأن أول 100 ألف جنيه استرليني من مدخرات المعاشات التقاعدية معفاة من ضريبة الميراث، لكن أي شيء فوق هذا من شأنه أن يؤدي إلى فاتورة ضريبية بنسبة 40 في المائة.

ومن الممكن أيضاً أن يكون من الممكن خفض المبلغ الإجمالي للمعاشات التقاعدية المعفاة من الضرائب بنسبة 25 في المائة. يعد النقد المعفى من الضرائب أحد أكثر الميزات جاذبية للادخار في معاش تقاعدي خاص. في الوقت الحالي، يمكن لأي شخص يزيد عمره عن 55 عامًا صرف أول 25 في المائة من مجموع أمواله دون تحمل أي التزامات ضريبية.

وتقول مؤسسة فابيان للأبحاث اليسارية إن الحكومة يمكنها جمع مبالغ كبيرة من الإيرادات من خلال وضع حد أقصى للمبلغ الذي يمكنك الحصول عليه، معفاة من الضرائب، عند 100 ألف جنيه إسترليني. ومع ذلك، يقول الخبراء إن هذا لن يجمع الكثير من الأموال مقارنة برد الفعل العنيف الذي قد يثيره.

هناك تغيير آخر يبدو محتملاً وهو فرض ضريبة التأمين الوطني على المساهمات التي يدفعها أصحاب العمل في معاشات التقاعد للعمال. في الوقت الحالي، يدفع أصحاب العمل التأمين الوطني على أساس الأجور فقط. إن عدم فرض رسوم على التأمين الوطني على أصحاب العمل على مساهمات المعاشات التقاعدية كلف حوالي 23.8 مليار جنيه إسترليني في العام الماضي.

ويقول معهد الدراسات المالية إن هذا “ينبغي إصلاحه”.

ويقول روبرت سالتر، من شركة الضرائب بليك روثنبرج: “يبدو لي أن هذا هو التغيير الأكثر احتمالا”.

لكنه يحذر من أن ذلك قد يؤدي إلى قيام أصحاب العمل بخفض المبلغ الذي يدفعونه في معاشات التقاعد لعمالهم، أو التأثير على زيادات الأجور في المستقبل.