جيف بريستريدج: تحقيق تقدم في مراكز البنوك للمساعدة في إنقاذ شارع هاي ستريت

أخبرني العديد من عملاء البنوك أن شبكة ماكينات الصراف الآلي Link ستعلن يوم الأربعاء عن 15 موقعًا سيتم فيها إطلاق مراكز مصرفية جديدة. يا هلا.

إن المراكز المصرفية هي الأقرب في بلادنا إلى البنوك المجتمعية، فهي تسمح لعملاء كل العلامات التجارية الكبرى بإجراء المعاملات المصرفية الأساسية تحت سقف واحد ــ وإذا حالفهم الحظ، فإنهم يحصلون على إمكانية الوصول إلى ممثل من البنك الذي يتعاملون معه يوماً واحداً في الأسبوع. وتحل المراكز المصرفية محل البنوك المستقلة، حيث أعلنت لويدز عن إغلاق 55 مركزاً مصرفياً آخر في العام المقبل.

ورغم أن المراكز الجديدة أصبحت تكلفتها أقل كثيراً من تكلفة المراكز الأخرى ــ فقد تم التوصية بإنشاء 148 مركزاً حتى الآن وافتتح 81 مركزاً جديداً ــ فإن المراكز الخمسة عشر الأخيرة تمثل خطوة كبيرة إلى الأمام. لماذا؟ لأن البنوك التي تمول المراكز ــ من خلال منظمة تسمى Cash Access UK ــ وافقت أخيراً على تغيير القواعد التي تحكم أماكن إقامة هذه المراكز.

في الوقت الحالي، لا يمكن إنشاء مركز إلا في مدينة فقدت آخر بنك فيها. وحتى في هذه الحالة، قد يكون من غير الممكن إنشاء مركز لأن البنوك لا تعتقد أن المدينة كبيرة بما يكفي لدعم مركز كهذا.

كما تم استبعادهم في المدن التي لا يزال فيها فرع لشركة Nationwide.

ورغم أن هذا المجمع عبارة عن جمعية بناء، وليس بنكاً ـ ولا يقدم خدمات مصرفية للشركات ـ فإن وجهة النظر الجماعية للبنوك كانت أن إنشاء مركز تجاري لا يمكن أن يكون مبرراً في ظل وقوف شركة ناشيون وايد بفخر. وكما غنت فرقة البوب ​​سباركس في عام 1974: “هذه المدينة ليست كبيرة بما يكفي لاستيعابنا”.

ومع ذلك، ومن خلال مزيج من الضغوط من جانب الحكومة الجديدة والناشطين في مجال البنوك المجتمعية منذ فترة طويلة مثل ديريك فرينش، فقد بدأت البنوك ترى الأمر بمنطق.

إن أغلب البنوك الخمسة عشر التي سيتم الإعلان عنها هذا الأسبوع تقع في مناطق يوجد بها فرع لشركة Nationwide. ومن بين المدن التي ستستفيد من هذه الخطوة مدينة هاربندن في هيرتفوردشاير (الحديقة الخلفية لفرنش) ومدينة ويتلي باي في تاين آند وير. وهي خطوة ينبغي للبنوك أن تهنئها على موافقتها عليها.

سيتم دعم هذا الإعلان من خلال متطلب جديد يتم فرضه على البنك الذي يعلن عن إغلاق آخر بنك في المدينة التي يوصي فيها Link بمركز.

ولن يُسمح للبنك الآن بإغلاق أبوابه حتى يتم تشغيل المركز. وهذا يعني استمرارية الخدمات المصرفية. ومع قيام المراكز بتنفيذ أكثر من مليون معاملة للعملاء حتى الآن، فقد بدأت في ترسيخ وجودها في شوارعنا الرئيسية التي، كما قال مستشار PwC الأسبوع الماضي، تتعرض لضغوط لم يسبق لها مثيل. فالبنوك والصيدليات والحانات تنهار مثل الذباب.

وتتمثل الخطوة التالية في تحسين نطاق الخدمة التي تقدمها المراكز، حتى لو كانت مجرد تغييرات صغيرة مثل تركيب الطابعات حتى يتمكن العملاء من الحصول على كشوفات حسابات بنكية مكررة.

في الأسبوع الماضي، أكد وزير المدينة توليب صديق على البنوك ومنظمة Cash Access UK الحاجة إلى خدمات أفضل خلال مائدة مستديرة حول “المراكز المصرفية”. ولنأمل أن تستجيب البنوك بشكل إيجابي. يريد صديق إنشاء 230 مركزًا مصرفيًا وتشغيلها بحلول نهاية العام المقبل و350 بحلول نهاية البرلمان الحالي.

يجب أن تكون جميع الـ 350 مناسبة للغرض.

اطلب من شركات الطاقة تخفيض الفواتير

إن إلغاء مدفوعات الوقود الشتوي، الذي أقره مجلس العموم الأسبوع الماضي، هو قرار قاسٍ ولا يمكن الدفاع عنه.

من المؤسف أن الأمر يبدو الآن أنه على الرغم من كل الحملات التي شنتها منظمات مثل Age UK والبارونة روز ألتمان (والكثير من التغطية الإعلامية لهذه القضية في كل من صحيفة الديلي ميل وصحيفة The Mail on Sunday)، فإن وزيرة الخزانة راشيل ريفز قد حصلت على ما تريد.

إلى كل هؤلاء القراء الذين اتصلوا بي على برنامج الأغذية العالمي، أشكركم جزيل الشكر على رسائلكم الإلكترونية ورسائلكم الجميلة – وهي مزيج من الغضب والعاطفة والكلمات التي تثير البكاء في بعض الأحيان.

إذا لم تتحقق مما إذا كنت مؤهلاً للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي (السبب وراء برنامج الغذاء العالمي)، فإنني أحثك ​​على القيام بذلك. يرجى زيارة https://www.gov.uk/pension-credit/how-to-claimplease أو الاتصال بخط المطالبات على الرقم 0800 99 1234 (مفتوح من الاثنين إلى الجمعة، من الساعة 8 صباحًا إلى 6 مساءً). قد يستغرق الرد على مكالمتك بعض الوقت. أخبرني إذا كنت ستظل على الهاتف إلى الأبد.

كما يرجى التحقق من أن مزود الطاقة الخاص بك يمكنه أن يقدم لك خصمًا على فواتيرك. أخبرتني ليزلي ماين، وهي متقاعدة تبلغ من العمر 70 عامًا من بالقرب من قلعة برنارد في مقاطعة دورهام، أنها حصلت على رصيد بقيمة 183 جنيهًا إسترلينيًا – ما يعادل ستة أشهر من رسوم الطاقة الثابتة – بعد التقدم بطلب للحصول على مساعدة من Octopus عبر صندوق المساعدة Octo Assist. تقدم شركات أخرى لتوريد الطاقة مخططات مماثلة.

ثلاث نقاط أخيرة بشأن برنامج الغذاء العالمي. يعقد المؤتمر الوطني للمتقاعدين يومًا للتحرك بشأن برنامج الغذاء العالمي في السابع من أكتوبر/تشرين الأول، مع “احتجاج” في ساحة البرلمان خارج مبنى البرلمان (سأكون هناك). راسلني عبر البريد الإلكتروني إذا كنت تريد المزيد من التفاصيل.

ثانياً، تحية تقدير لجون تريكت لكونه النائب العمالي الوحيد الذي تحلى بالشجاعة للتصويت ضد تغييرات برنامج الغذاء العالمي. إنه يستحق لقب فارس.

وأخيرا، فإنني أثق في أن المستشار قد تعلم من كارثة برنامج الأغذية العالمي ويقاوم إلغاء خصم ضريبة المجلس للفرد الواحد – والذي من شأنه أن يؤثر على العديد من كبار السن.

لا يزال شبح وودفورد يطارد المستثمرين

المثل الأعلى الساقط: مدير الصندوق نيل وودفورد

لا يزال شبح مدير صندوق الاستثمار نيل وودفورد، الذي كان في يوم من الأيام الصبي الذهبي لمجتمع الاستثمار، باقيا في الذاكرة، كما يذكرني القراء بشكل منتظم.

شكرًا جزيلاً على رسائل وودفورد الأخيرة من جون هاريس وآلان بيرو.

لقد مرت أكثر من خمس سنوات منذ أن أغلق صندوق الاستثمار الرئيسي لشركة وودفورد (وودفورد إكويتي إنكوم) أبوابه بسبب مشاكل السيولة الحادة. وفي وقت لاحق، تم تقسيم الصندوق ودفع التعويضات للمستثمرين، وإن كانت مبالغ ضئيلة.

ومع ذلك، فإن الصندوقين الآخرين، Woodford Income Focus وWoodford Patient Capital Trust، يواصلان العمل، تحت الجناحين الخاصين بـ Abrdn وSchroders.

ولم يتجاهل أي من بيتي الاستثمار لعنة وودفورد. فقد كان أداء صندوق Abrdn UK Income Equity أقل من متوسط ​​أداء نظرائه منذ تولى مديرو صناديق Abrdn زمام الأمور في فبراير 2020. كما تأخر عن مؤشر FTSE All-Share.

لقد صوت العديد من المستثمرين برفضهم، وانكمش حجم الصندوق من 250 مليون جنيه إسترليني في فبراير/شباط 2020 إلى 163 مليون جنيه إسترليني اليوم. ورغم أن الرسوم الجارية معقولة عند 0.64%، فمن المؤكد أن الوقت قد حان لدمج الصندوق.

ومع ذلك، فإن معاناة أبردن تتضاءل أمام أهمية أولئك الذين يديرون صندوق شرودرز كابيتال العالمي للابتكار (وودفورد بايننت كابيتال كما كان في ذلك الوقت).

على الرغم من المحاولات الجادة التي بذلتها شركة شرودرز، فإن أداءها لم يحرز أي تقدم.

ولكن من المؤسف أن الصندوق لا يزال يعاني من العديد من الاستثمارات غير الناجحة (الأوراق المالية غير المدرجة في البورصة في المقام الأول) التي اشترتها وودفورد والتي لا يستطيع المديرون الحاليون التخلص منها.

على مدار العام الماضي، انخفضت أسهم الصندوق بنسبة 23%. وعلى مدار العامين والثلاثة أعوام الماضية، انخفضت بنسبة 41% و70% على التوالي. ويبلغ سعر السهم الآن أكثر من 11 بنسًا، ويبلغ رأس مال الصندوق 87 مليون جنيه إسترليني.

ولوضع هذا في المنظور الصحيح، تم إطلاق شركة Woodford Patient Capital في بورصة الأوراق المالية في أبريل 2015 مع 800 مليون جنيه إسترليني من أموال المستثمرين التي حصلوا عليها بشق الأنفس تحت جناحها، وتم تسعير الأسهم بمبلغ 1 جنيه إسترليني.

ربما تستعيد الثقة عافيتها، ولكنني لا أؤمن بالمعجزات. ففي العام المقبل سوف يتم التصويت على استمرارها. وسوف يؤدي حلها إلى تخليص الجميع من بؤسهم.

أما بالنسبة لشركة وودفورد، فنحن ننتظر قرار هيئة الرقابة المالية بشأن الإجراءات التأديبية.

مهما كان الحكم، فإنه لن يعوض الخسائر التي تكبدها عشرات الآلاف من الناس نتيجة اتباع أسلوب إدارة الصناديق الخاطئ.