جيف بريستريدج: إن سحب الوقود الشتوي هو الفعل المالي الأكثر دناءة الذي رأيته على الإطلاق. إنه لا معنى له… يجب على حزب العمال التراجع عن موقفه.

إن إلغاء مدفوعات الوقود الشتوي لنحو 10 ملايين شخص مسن هو أحد أكثر الأعمال حقارة التي شهدتها على الإطلاق من حكومة – زرقاء أو حمراء – منذ بدأت العمل في مجال التقارير عن قضايا التمويل الشخصي قبل 35 عامًا.

إنه يجعل دمي يغلي من الغضب في كل مرة أفكر فيه، حتى في منتصف الليل.

في يوم الثلاثاء الماضي، بعد دفاع رئيس الوزراء عن قرار مستشاره بتقليص الدفع ــ وبعد زيارتي إلى داونينج ستريت لتسليم خطاب يحث حزب العمال على التراجع عن موقفه ــ استيقظت وأنا أتعرق بغزارة. فقد حلمت أن السير كير ستارمر حبسني في برج لندن بسبب شراسة انتقاداتي.

المستشارة راشيل ريفز تلغي مدفوعات الوقود الشتوي لنحو 10 ملايين من كبار السن

لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً – وتناولت قرصين منومين من نوع Nytol – حتى أعود إلى النوم. ربما كان ذلك نذير شؤم. فقد قال أحد القراء مازحًا إنني أتجه إلى البرج.

بعد مرور شهر على الإعلان الذي أدلت به المستشارة راشيل ريفز، لا أزال غير قادرة على استيعاب الأمر.

ولكنني أرى أن القرار بإلغاء الدفعة (التي تصل قيمتها إلى 300 جنيه إسترليني سنوياً) من جميع المتقاعدين باستثناء أولئك الذين يتقاضون معاشات تقاعدية قرار خاطئ. بل إنه قرار خاطئ تماماً.

في البداية، لا يبدو هذا منطقياً من الناحية المالية من حيث المدخرات (1.4 مليار جنيه إسترليني سنوياً). وفي عالم الإنفاق الحكومي ــ نحو 1.226 مليار جنيه إسترليني سنوياً، مع زيادة أو نقصان مليار جنيه إسترليني ــ فإن 1.4 مليار جنيه إسترليني لا قيمة لها على الإطلاق.

ونظراً للتهافت الأخير بين المتقاعدين المؤهلين للتسجيل للحصول على ائتمان التقاعد، فأنا متأكد من أنه لن يتم توفير 1.4 مليار جنيه إسترليني.

لماذا المستشار؟ هل لأن أغلب المتقاعدين يصوتون للمحافظين؟

هل ذلك لأن أصدقائك المسنين الذين يشربون الشمبانيا يمزحون بشأن إعطاء المبلغ للأحفاد؟

إذا كان الأمر كذلك، فاخرج من فقاعتك وتحدث إلى هؤلاء المتقاعدين المسنين الذين يعانون – خائفين من الشتاء القادم وفواتير الطاقة المرتفعة (التي لا يمكن تحملها).

كما أن هذا القرار لا معنى له سياسيا. فكما زعم الناشطون في الأسابيع الأخيرة، فإن إلغاء الحق الشامل في الحصول على الدفع سوف يلحق الضرر ببعض أفقر المتقاعدين ــ أولئك المؤهلون للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي، ولكنهم غير قادرين أو غير راغبين في المطالبة به؛ والمليونين من كبار السن الذين تتجاوز دخولهم الحد الأقصى للتأهل.

إن هذا الأمر يثير التساؤل: ما الذي يمثله حزب العمال إذا لم يكن يحمي الفئات الأكثر ضعفاً في المجتمع؟ إن استهدافه للمتقاعدين أمر مضلل وخاطئ ــ والعديد من نواب حزب العمال ونبلاء حزب العمال والمعلقين اليساريين يدركون ذلك أيضاً.

بصفتها وزيرة الخزانة في حكومة الظل، راشيل ريفز مع زعيم حزب العمال السير كير ستارمر في عام 2021

لقد طالبت الرسالة التي تم تسليمها إلى راشيل ريفز الأسبوع الماضي، والتي تم دعمها بمراسلات محررة من القراء المتأثرين بفقدان مدفوعات الوقود الشتوية، بتعليق التغييرات. فالكثير من المتقاعدين لا يملكون الوقت الكافي لتعديل ميزانياتهم لتعويض خسارة مدفوعات الوقود الشتوية التي تبلغ 200 أو 300 جنيه إسترليني.

كما حثثنا المستشارة على النظر في طرق أخرى لتقليص المدفوعات، على سبيل المثال فرض ضرائب عليها كما لو كانت جزءًا من معاش التقاعد الحكومي. ولم نتلق ردًا من السيدة ريفز حتى الآن، لكننا سننشر ردها عندما يصل (وإذا وصل).

وأخشى أنها لن تتجه إلى التغيير، وربما تؤكد هذا النهج العنيد عندما يعاود مجلس العموم فتح جلساته هذا الأسبوع.

آمل ألا تدفن رأسها في الرمال. فالتيار ضدها، وينبغي لها أن تعترف بأنها ارتكبت خطأ فادحا في ما يتصل بسداد ثمن الوقود في الشتاء.

إن التراجع عن هذا المسار لن يحدث أي فارق على الإطلاق في صحة المالية العامة للبلاد.

جيف بريستريدج مع عريضة بشأن مدفوعات الوقود في الشتاء لتقديمها إلى المستشار

كما نعلم جميعًا، هناك قدر هائل من الضرائب التي ستزيد من الإيرادات في طريقنا خلال الأشهر المقبلة. بكل تأكيد، أرجو أن تجعلوا حياتي المالية أكثر صعوبة، ولكن من فضلكم لا تسرقوا جيوب المتقاعدين الذين يعانون من ضائقة مالية.

سعدت بلطف قراء صحيفة ميل أون صنداي

تعليقان أخيران بشأن مدفوعات الوقود في فصل الشتاء. أولاً، أود أن أشكر جميع الذين اتصلوا بي عبر البريد الإلكتروني أو الخطابات للتعبير عن آرائهم بشأن هذه القضية.

لقد حاولت الرد على الجميع، وإذا نسيت أحدًا، فأنا آسف.

وثانياً، أود أن أشيد بشكل خاص بمجموعة من القراء الذين عرضوا المساعدة لزوجين من المتقاعدين الذين كتبت عنهم أنا وزميلي توبي والني في قسم المال (قسم المال الشقيق الرائع الذي يظهر في الديلي ميل كل أربعاء).

كان المتقاعدان المعنيان (برايان أشتون وديفيد تارانت) يخشيان أن يؤثر فقدان مدفوعات الوقود الشتوية بشكل خطير على قدرتهما على إطعام حيوانهما الأليف (كلب على نظام غذائي ينصح به الطبيب البيطري بسبب مشاكل الوزن الحادة) – وشراء رافعة كهربائية لإخراج زوجته من السيارة وإدخالها خلال الرحلات اليومية خارج دار الرعاية الخاصة بها.

كانت ماري كونلي، وسيلينا والسر، وجوليا هيلتشيرش، وجوان بريز من بين أولئك الذين عرضوا دفع ثمن طعام الكلاب أو المساهمة في شراء الرافعة. لقد كان هذا تصرفًا طيبًا، ولكنني لا أتوقع أي شيء آخر منكم أيها القراء الأعزاء.

استخدم مكتبتك حتى لا يتمكن المجلس من التخلص منها

مثل البنوك، تشكل المكتبات جزءاً أساسياً من نسيج المجتمع. ومن المؤسف أن هذه المكتبات، كما حدث مع فروع البنوك في الشوارع الرئيسية، تغلق أبوابها أيضاً ــ 800 فرع منذ عام 2010 ــ في حين تعمل العديد منها على تقليص ساعات عملها. ومن المرجح أن تشهد الأشهر المقبلة المزيد من عمليات الإغلاق ما لم يخفف حزب العمال بعض الضغوط المالية على العديد من المجالس شبه المفلسة ــ أو تبدأ المجالس في إعطاء الأولوية للخدمات الأساسية على خلق المزيد من الوظائف الغامضة (التي تأتي مع معاشات تقاعدية ذهبية).

لقد تجلى حبنا للمكتبات في الأسابيع الأخيرة، في أعقاب الأضرار التي لحقت بمكتبة سبيلو في والتون، ليفربول، على يد مثيري الشغب. وقد تدفقت التبرعات التي تجاوزت 250 ألف جنيه إسترليني من جميع أنحاء المملكة المتحدة، فضلاً عن السكان المحليين، لتمكين استبدال الكتب التالفة في المكتبة وإصلاح المبنى.

المكتبة في مسقط رأسي في مدينة ووكينجهام في مقاطعة بيركشاير هي جزء من مركز مجتمعي مزدهر (مركز الكرنفال) يضم صالة ألعاب رياضية وحمام سباحة. كما تستضيف أحيانًا فعاليات موسيقية حية – في أواخر عام 2022، شاهدت هناك فرقتين موسيقيتين جيدتين (Ultimate Elton & The Rocket Band بالإضافة إلى The Police Academy). حتى أنني رقصت مع والدي على أنغام أغنيتهم ​​”Roxanne”.

المكتبة الموجودة في مسقط رأس جيف في ووكينجهام في بيركشاير هي جزء من مركز مجتمعي مزدهر (مركز الكرنفال)

كما يضم المكان غرفاً حيث يمكن للمجموعات المحلية، على سبيل المثال، مجموعة كتاب ووكينجهام، أن تجتمع من حين لآخر. والواقع أنني شعرت بسعادة غامرة في أوائل الشهر الماضي عندما تلقيت دعوة لحضور حفل إطلاق كتاب للمؤلف المحلي ستيفن روس ــ وهو عبارة عن قصة جريئة إلى حد ما بعنوان “قضية صانع الشموع”. إن ستيفن شخص رائع تمكن من إنهاء الكتاب على الرغم من تشخيص إصابته بمرض العصبون الحركي في منتصف كتابته.

حتى أنني اغتنمت الفرصة لإخراج كتابين من سلسلة PJ Tracy (جزء من سلسلة Monkeewrench) من المكتبة وقراءتهما دون أن يتم تغريمي بسبب تأخر إعادتهما.

كما هو الحال مع بنكك المحلي، استخدم مكتبتك واجعل من المستحيل على المجلس التخلص منها. إن المجتمع مهم – وهو أمر يقول حزب العمال إنه يهتم به أيضًا. حسنًا، دعونا ننتظر ونرى ما سيحدث.