لندن (رويترز) – قال محامون يمثلون المدعين يوم الثلاثاء إن أكثر من 3500 من عمال المتاجر الحاليين والسابقين في شركة البيع بالتجزئة البريطانية نيكست فازوا في معركة قانونية استمرت ست سنوات من أجل المساواة في الأجور.
وقالت لي داي، شركة المحاماة التي تمثل العمال، إن محكمة العمل قضت بأن شركة نيكست فشلت في إثبات أن دفع أجور أقل لمستشاري المبيعات، الذين هن في الغالب من النساء، مقارنة بعمال المستودعات، لا يشكل تمييزًا على أساس الجنس.
وقالت الشركة إن العمال الذين تقدموا بالدعوى سيكونون مؤهلين للحصول على أجور متأخرة لمدة تصل إلى ست سنوات قبل رفع الدعوى والوقت الذي انقضى منذ ذلك الحين، ويقدر إجمالي المبلغ بأكثر من 30 مليون جنيه إسترليني (39.6 مليون دولار).
وقالت لي داي إن الحكم سيكون “تشجيعا هائلا” لنحو 112 ألف موظف كانت تمثلهم في قضايا مماثلة في شركات مثل أسدا وتيسكو وسينسبيريز وموريسونز وكو-أوب، على الرغم من أن كل قضية سوف يتم البت فيها بناء على الحقائق الخاصة بها.
وكانت محكمة في ليدز، شمال إنجلترا، قضت في عام 2023 بأن العمل الذي تقوم به النساء في متاجر نيكست كان مساويا للعمل في المستودع من حيث المطالب المعنية.
وقالت هيلين سكارسبروك، إحدى المطالبات الرئيسيات الثلاث: “لقد مرت ست سنوات طويلة من النضال من أجل المساواة في الأجر، والتي شعرنا جميعًا أننا نستحقها بحق، ولكن اليوم يمكننا أن نقول إننا فزنا”.
وقالت إليزابيث جورج، شريكة لي داي، إن هذا الادعاء هو بالضبط نوع التمييز الذي كان قانون المساواة في الأجور يهدف إلى معالجته.
وقالت “عندما تكون هناك وظائف تهيمن عليها النساء وتحصل على أجور أقل من الوظائف التي يهيمن عليها الرجال ويكون العمل متساويا، لا يستطيع أصحاب العمل دفع أجور أقل للنساء بمجرد الإشارة إلى السوق والقول – إنه السعر السائد للوظائف”.
وقالت إن المحكمة وجدت أن شركة نيكست كان بإمكانها تحمل دفع سعر أعلى لكنها اختارت عدم القيام بذلك وأن السبب في ذلك كان ماليًا بحتًا.
وقالت المحكمة التالية إنها رفضت غالبية المطالبات، بما في ذلك جميع المطالبات المتعلقة بالتمييز المباشر وأجر المكافآت.
وقالت الشركة في بيان “فيما يتعلق بالشروط المحددة التي نجحت فيها المطالبة، فإننا نعتزم الاستئناف”.
“هذه هي أول دعوى جماعية تطالب بالمساواة في الأجور في القطاع الخاص تصل إلى قرار على مستوى المحكمة وتثير عددا من النقاط الهامة المتعلقة بالمبادئ القانونية.”
(1 دولار = 0.7579 جنيهًا إسترلينيًا)