قالت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إن رائدي فضاءها العالقين في محطة الفضاء الدولية سيعودان إلى الوطن في مركبة سبيس إكس في أوائل عام 2025، في حين ستعود مركبة بوينج (NYSE:) التي نقلتهما إلى المحطة بدون طاقم.
سيبقى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز على متن محطة الفضاء الدولية حتى فبراير 2025، قبل العودة إلى الوطن في كبسولة سبيس إكس دراغون كجزء من مهمة كرو 9. وقالت ناسا في بيان إن المهمة ستنطلق في أوائل سبتمبر.
تقطعت السبل بويلمور وويليامز على متن محطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران بعد تعطل كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج على ما يبدو أثناء رحلة تجريبية. وكان من المقرر في البداية أن تستمر الرحلة تسعة أيام على الأقل، لكنها تأجلت إلى أجل غير مسمى بينما كانت الوكالة تسارع إلى تحديد سبب الخلل الذي حدث لمركبة ستارلاينر.
وقالت ناسا في بيان: “إن حالة عدم اليقين وعدم وجود موافقة الخبراء لا تلبي متطلبات السلامة والأداء التي وضعتها الوكالة فيما يتعلق برحلات الفضاء البشرية، مما دفع قيادة ناسا إلى نقل رواد الفضاء إلى مهمة كرو 9”.
وستعود الكبسولة الآن إلى الأرض بدون طيار، ومن المتوقع أن تقوم بإعادة الدخول والهبوط بشكل مستقل في أوائل سبتمبر.
كانت تقارير إعلامية قد أظهرت في وقت سابق من شهر أغسطس أن وكالة ناسا كانت في مناقشات مع شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك بشأن إعادة ويلماور وويليامز في مركبة فضاء دراغون، خاصة وأن الوكالة لم تتمكن من تحديد السبب الجذري لما حدث خطأ مع ستارلاينر.
ويمثل قرارها المضي قدمًا مع سبيس إكس مشكلة أخرى لشركة بوينج، التي كانت تواجه بالفعل تدقيقًا متزايدًا بشأن معايير السلامة الخاصة بطائراتها التجارية.
لدى شركة سبيس إكس عقد مع وكالة ناسا لتزويد محطة الفضاء الدولية بالبضائع، وقد أكملت تسع مهام ناجحة من وإلى محطة الفضاء الدولية حتى أبريل 2024.