بقلم جون ريفيل وريشا نايدو
زيوريخ/لندن (رويترز) – قالت مجموعة نستله السويسرية للأغذية يوم الخميس إنها ستستبدل الرئيس التنفيذي مارك شنايدر برئيسها المخضرم لوران فريكس، مما يمثل تغييرا في القيادة في الوقت الذي تواجه فيه تحديا لزيادة المبيعات.
قرر شنايدر التنحي عن منصبه كرئيس تنفيذي وعضو في مجلس الإدارة بعد ثماني سنوات من قيادة أكبر شركة للأغذية المعبأة في العالم.
قام الألماني البالغ من العمر 58 عامًا بنقل الشركة السويسرية بعيدًا عن هيكلها القائم على الفئات الذي استمر لعقود في أعقاب جائحة كوفيد-19، عندما استمتعت الشركة بطفرة حيث اشترى الناس طعامها ومشروباتها لتناولها في المنزل أثناء عمليات الإغلاق.
ولكنها واجهت صعوبات في الآونة الأخيرة، ففي الشهر الماضي خفضت توقعات مبيعاتها للعام بأكمله وقالت إنها اضطرت إلى إبطاء زيادات أسعارها لأن العملاء الذين يعانون من نقص السيولة أصبحوا أكثر وعيا بالأسعار.
تحت قيادة شنايدر، وصلت أسهم نستله إلى أعلى مستوى لها في يناير 2022، قبل أن تتجه نحو الانخفاض منذ مايو 2023.
وبدا أن المدير التنفيذي فقد ثقة المستثمرين، حيث سجلت الشركة المصنعة لألواح شوكولاتة كيت كات وقهوة نسكافيه سريعة التحضير أداءً أقل بشكل حاد من منافسيها مثل يونيليفر (لون:).
في حين تمكنت يونيليفر ودانون وشركات تصنيع الأغذية الأخرى في الأرباع الأخيرة من خفض أسعار بعض المنتجات وزيادة أحجام المبيعات، كافحت نستله لاستعادة ولاء المتسوقين الذي فقدته في زيادات الأسعار التي اضطرت إلى رفعها بعد الوباء وغزو روسيا لأوكرانيا.
وعندما سُئل كيف ستختلف استراتيجيته عن استراتيجية شنايدر، قال فريكسي للصحفيين إن نستله، وهي شركة تضم أكثر من 2000 علامة تجارية، تتراوح من طعام الكلاب إلى المياه وأغذية الأطفال، سوف تركز على أنشطتها “الأساسية”.
وقال فريكس “سأركز بشكل كبير على جوهر الشركة. ولن أستبعد بالطبع عمليات الدمج والاستحواذ. لكن الرسالة الكبرى هي التركيز على جوهر الشركة”.
انضم فريكس، الذي سيتولى منصبه الجديد اعتبارًا من الأول من سبتمبر، إلى الشركة في فرنسا عام 1986، وقاد أعمال نستله الأوروبية خلال الأزمة المالية عام 2008.
ثم تولى رئاسة وحدة نستله في الأمريكتين، وفي النهاية قاد أعمال أمريكا اللاتينية اعتبارًا من عام 2022 حيث أشرف على النمو القوي في السنوات الأخيرة.
وقال المحلل ديفيد هايز من شركة جيفريز إن هذا المرشح لمنصب الرئيس التنفيذي للشركة في عام 2016 لم يكن ناجحا.
وقال هايز: “بعد عام صعب على نحو متزايد، ليس من المفاجئ تمامًا أن نرى تغييرًا في منصب الرئيس التنفيذي”.
بدأ فريكس، البالغ من العمر 62 عاماً، والذي يعد شخصية محبوبة في المقر الرئيسي لشركة نستله في فيفي، بجوار بحيرة جنيف، العمل بالفعل في منصبه الجديد، لكنه يدرك أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لإعادة بناء حصة السوق وزيادة أحجام المبيعات في سوق صعبة.
وقال “ستكون هناك دائمًا تحديات، ولكننا نتمتع بقوة لا مثيل لها. يمكننا أن نضع نستله في موقع استراتيجي يسمح لها بالقيادة والفوز في كل مكان نعمل فيه”.
بالإضافة إلى معرفته الداخلية وشبكته الواسعة داخل شركة نستله، سلط المحللون الضوء على خبرة فريكس في التسويق والمبيعات.
وقال جان فيليب بيرتشي من بنك فونتوبل: “إنه رجل مبيعات وتسويق يتمتع بشغف حقيقي بالمنتجات”.
“إذا نظرت إلى شركات الأغذية الناجحة في الآونة الأخيرة، مثل ليندت ودانون وغيرهما، فستجد أن جميعها لديها مديرين تنفيذيين للتسويق والمبيعات.”
ويمثل التحول إلى فريكس أيضًا عودة إلى الممارسة المعتادة لشركة نستله المتمثلة في ترقية الرؤساء التنفيذيين من داخل الشركة.
وكان شنايدر، الرئيس السابق لشركة الرعاية الصحية الألمانية فريسينيوس، أول رئيس تنفيذي خارجي للشركة منذ ما يقرب من قرن من الزمان.
ووصف جون كوكس المحلل لدى كيبلر شوفرو شركة فريكس بأنها “يد آمنة للغاية” حيث من المحتمل أن يتخذ المدير التنفيذي قرارًا بشأن ما إذا كان سيقلص الشركات الأضعف.
وقد تشمل مهام فريكس تحسين أداء وحدة العلوم الصحية التي تعاني من ضعف الأداء في شركة نستله، في حين عانت أعمالها في مجال الأغذية المجمدة في أمريكا الشمالية، حيث تشمل علاماتها التجارية لين كوزين وديجيورنو، من صعوبات أيضا.
وقال رئيس مجلس إدارة شركة نستله بول بولكي إن الشركة لم تفكر في أي مرشح خارجي قبل اختيار فريكس.
وقال بولكي “مع وجود لوران، لم تكن هناك حاجة للنظر إلى الخارج”.