جيف بريستريدج: لم أر قط مثل هذا الغضب من جانب المتقاعدين. لا توجد سوى طريقة واحدة يستطيع بها “المستشار الحديدي” أن يستعيدهم إلى سابق عهدهم.

عزيزي المستشار،

أنا في حيرة من أمري، أنا غاضب، أنا مذهول – ولست وحدي.

لقد أثار قراركم الشهر الماضي بحرمان نحو عشرة ملايين متقاعد من مدفوعات الوقود السنوية التي يحصلون عليها في فصل الشتاء موجة من الغضب الشديد الذي لا يمكن تجاهله ولو لدقيقة واحدة. ولن يختفي هذا الغضب. لقد تحول إلى طاقة نووية ولابد أن تتصرفوا على الفور.

لقد ارتكبت خطأ فادحا – أنت تعرف ذلك، وأنا أعرف ذلك، والعديد من نواب حزب العمال يعرفون ذلك والبلاد تعرف ذلك – ويجب عليك الاعتراف بذلك في أقرب وقت ممكن.

إذا لم تفعل ذلك، فسوف تنفّر جيلاً بأكمله من التصويت لحزب العمال مرة أخرى. هل أنت مستشار حديدي؟ أم مستشار حكيم؟ كلا، ففي نظر العديد من المتقاعدين، سوف ينظرون إليك باعتبارك نسخة معاصرة من “كرويلا دي فيل” التي تنظر إليهم باعتبارهم أشخاصاً يمكن استغلالهم مالياً مثل كلاب “كرويلا دي فيل”.

إنها ليست البداية الأكثر تفاؤلاً بالنسبة لك وحزبك الذي تحدث في الفترة التي سبقت الانتخابات العامة بشكل مطمئن عن استحقاق المتقاعدين “للأمان في التقاعد”.

“في نظر العديد من المتقاعدين، سوف ينظر إليك باعتبارك نسخة معاصرة من Cruella de Vil التي كانت تنظر إليهم باعتبارهم أشخاصًا يتم استغلالهم ماليًا مثل كلاب الدلماسي في Cruella”

في الواقع، ربما تتذكرون مقطع فيديو لرئيسكم السير كير ستارمر يتحدث بشكل مؤثر عن محادثة أجراها مع متقاعد يبلغ من العمر 84 عامًا في ديوزبيري، غرب يوركشاير.

وقال إنها ظلت في الفراش حتى منتصف النهار خلال فصل الشتاء لتوفير فواتير التدفئة. وقال في رأيه: “هذا موقف فظيع أن تضع فيه متقاعدًا”. (لا يزال الفيديو منشورًا على وسائل التواصل الاجتماعي إذا كنت ترغب في مشاهدته).

من خلال حرمان الجميع من مدفوعات الوقود الشتوية – والتي تصل قيمتها إلى 300 جنيه إسترليني – باستثناء المتقاعدين الأكثر تضررا من الناحية المالية، فقد حقنتم انعدام الأمن في ملايين الأسر في جميع أنحاء البلاد.

إن هذا أمر مخز، خاصة وأن فواتير الطاقة سترتفع بنسبة مضاعفة. وبالنسبة لبعض المتقاعدين، مثل سيدة ديوزبيري، فقد يعني هذا مرة أخرى البقاء في الفراش لفترة أطول هذا الشتاء، أو الشعور بالبرد أو تقليل الوجبات الساخنة.

“إن المتقاعدين، الذين يعانون بالفعل من ارتفاع فواتير الطعام وارتفاع أقساط التأمين، يستحقون الأفضل بكثير من حكومة حزب العمال”. في الصورة: رئيس الوزراء السير كير ستارمر

إن المتقاعدين، الذين يعانون بالفعل من ارتفاع فواتير الطعام وارتفاع أقساط التأمين، يستحقون الكثير من الأفضل من حكومة حزب العمال.

لم أشهد قط في أكثر من ثلاثين عاماً من الكتابة حول قضايا التمويل الشخصي في هذه الصحيفة مثل هذا الغضب من جانب جيش المتقاعدين الرائع في البلاد.

على عكس تعليق ضمان معاشات التقاعد الحكومية الثلاثية في أبريل 2022، والذي واجه المتقاعدون فيه انتقادات شديدة بسبب التأثير المؤلم لكوفيد والإغلاق على اقتصاد المملكة المتحدة، قوبل تقييدك لمدفوعات الوقود الشتوي لأولئك الذين يتلقون ائتمان المعاش التقاعدي (وغيره من المزايا) باستهجان عالمي. لا، أنا أكون لطيفًا للغاية. عداء صريح.

وقد اجتذبت العريضة التي أطلقتها مؤسسة Age UK الخيرية للمطالبة بوقف هذه التغييرات 420 ألف مؤيد بالفعل.

وتقدر الجمعية الخيرية أن ما يصل إلى مليوني متقاعد سوف يتأثرون بشكل ملموس بالقيود التي تفرضونها على أهلية الحصول على مدفوعات الوقود في الشتاء.

وتقول الجمعية الخيرية إن هؤلاء المتقاعدين يتألفون من ثلاث مجموعات:

في غضون ذلك، اتصل مئات القراء بصحيفة موني ميل منذ إعلانكم في أواخر الشهر الماضي للتعبير عن غضبهم. ومن بين الصفات التي برزت بشكل كبير في رسائلهم: “حاقد”، و”مشمئز”، و”غاضب”، و”قاسٍ”.

إذن، السيد المستشار، ما الذي دفعك إلى إطلاق هذا الهجوم المالي الشرير على المتقاعدين في البلاد؟

عندما أعلنتم في مجلس العموم في أواخر الشهر الماضي عن خفض مدفوعات الوقود الشتوي، ألقيتم اللوم بالكامل على الحكومة المحافظة السابقة التي قلتم إنها خلفت فجوة هائلة في المالية العامة بلغت 22 مليار جنيه إسترليني. وقلتم إن هذه الفجوة هي السبب وراء إلغاء سقف الرعاية الاجتماعية البالغ 86 ألف جنيه إسترليني في أكتوبر/تشرين الأول من العام المقبل ــ وهي ضربة أخرى كبيرة لأولئك المتقاعدين الذين يحتاجون إلى رعاية طويلة الأجل باهظة التكاليف في وقت لاحق من حياتهم.

وفي شرحك لقيود دفع ثمن الوقود في الشتاء، قلت: “هذا ليس قرارًا كنت أرغب في اتخاذه، ولا هو القرار الذي كنت أتوقع اتخاذه.

“ولكن هذه هي القرارات الضرورية والعاجلة التي يتعين علي أن أتخذها”. ومع ذلك، فأنا ـ وكثير من قراء “موني ميل” ـ لا نصدقك على الإطلاق.

نحن لا نعتقد أن خفض مدفوعات الوقود الشتوي (توفير 1.4 مليار جنيه إسترليني هذا العام) أو إلغاء سقف الرعاية الاجتماعية للبالغين (1.1 مليار جنيه إسترليني سنويًا بحلول عام 2026) كان له أي علاقة بتعزيز مالية الدولة.

وكما أوضح أندرو نيل ببلاغة في صحيفة ديلي ميل أمس، فإن الجزء الأكبر من “الثقب الأسود” الذي بلغ 22 مليار جنيه إسترليني لم يكن نتيجة لسوء الإدارة المزعوم لمالية الاقتصاد من قبل المستشار السابق جيريمي هانت.

كان الأمر يتعلق أكثر بمكافأة أعضاء دافعي الضرائب (النقابات العمالية) بمكافآت أجور تكسر التضخم.

ولنبدأ بالعاملين في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، (الذين يعملون من المنزل)، والموظفون الحكوميون، وضباط الشرطة، وأفراد القوات المسلحة ــ وفي الأسابيع الأخيرة سائقو القطارات، ولا شك في الأسابيع المقبلة، أعضاء نقابة السكك الحديدية والنقل البحري المتحاربة.

نعم، كان بعض هؤلاء العمال يستحقون زيادات لائقة في الأجور، ولكن ليس كلهم ​​ــ وخاصة أولئك الذين تسببوا في إحداث الفوضى في حياة الناس العاديين من خلال الإضراب كلما شعروا برغبة في ذلك.

أنا (وكثير من القراء) نعتقد أنك ضربت المتقاعدين في جيوبهم لأنك رأيتهم كهدف سهل – شريحة من السكان كنت تعتقد أنها ستتقبل خسارة مدفوعات الوقود في الشتاء بصدر رحب ولصالح الصالح العام للبلاد.

حسنًا، لقد كنت مخطئًا في هذا الصدد. لقد قللت من تقدير قدرتهم على رؤية الظلم المالي الهائل.

وأنا مقتنع أيضًا أنه عندما أدليت ببيانك أمام مجلس العموم في 29 يوليو/تموز، كنت تريد أن ترقى إلى مستوى صورتك كمستشار حديدي.

يقول جيف بريستريدج: “ارجع إلى لوحة الرسم، واستمع إلى أمثال Age UK وأبطال المتقاعدين مثل البارونة ألتمان، واقترح إصلاحًا أكثر عدالة”.

لقد فعلت ذلك من خلال الإعلان عن تخفيضات في المزايا والإنفاق لم يتوقعها سوى عدد قليل من المعلقين (وهم، بمن فيهم أنا، كانوا يعتقدون أنك سوف تنتظر حتى صدور ميزانيتك في نهاية شهر أكتوبر/تشرين الأول).

كان المتقاعدون بمثابة حملان قربان مريحة، على الرغم من وجود الكثير من المجالات الأخرى للإنفاق الحكومي التي كان من الممكن تخفيض ميزانيتها دون إثارة عش الدبابير ــ على سبيل المثال، المساعدات الخارجية لدول مثل الصين والهند وماليزيا.

من الجيد أن حكومتكم أعلنت في الأيام الأخيرة أنها ستطلق حملة دعائية لائتمان المعاشات التقاعدية لتعزيز الاستفادة من المزايا – الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى إطلاق مدفوعات الوقود الشتوية التلقائية للمتقدمين الناجحين.

وسوف يشمل ذلك “أسبوع العمل” الخاص بائتمانات المعاشات التقاعدية في الشهر المقبل. ولكن لا يزال يتعين علينا أن نرى ما إذا كان هذا سيحقق النجاح ــ فقد أثبتت حملات مماثلة في الماضي عدم فعاليتها إلى حد كبير.

والأمر الأكثر منطقية هو أن تقرر تعليق خفض مدفوعات الوقود في فصل الشتاء لمدة عام.

عد إلى لوحة الرسم، واستمع إلى أمثال منظمة Age UK وأبطال المتقاعدين مثل البارونة ألتمان، ثم قدم إصلاحًا أكثر عدالة.

نظام ضريبي يأخذ المدفوعات من أولئك الذين من الواضح أنهم لا يحتاجون إليها – دافعي الضرائب بمعدلات أعلى على سبيل المثال – بينما يحافظ عليها لأولئك الذين يعتمدون عليها.

إذا فعلت ذلك، فسوف تحظى باحترام كبير مع بقائك وفيا لالتزام حزب العمال الطويل الأمد بالعدالة الاجتماعية.

ملاحظة: يُسمح للمستشارين الحديديين بالاستماع.

انظر: gov.uk/pension-credit/كيفية المطالبة والعريضة على: ageuk.org.uk