بقلم دون شميليوسكي وجاك كوين
(رويترز) – أوقف قاض أمريكي يوم الجمعة مؤقتا إطلاق خدمة بث رياضية جديدة تدعمها ثلاث شركات إعلامية عملاقة وهي والت ديزني وأمازون. ديزني (NYSE:)، وفوكس، ووارنر براذرز ديسكفري (NASDAQ:)، والتي تهدف إلى جذب مشجعي الرياضة الأصغر سنا الذين لا يشاهدون المباريات على شاشة التلفزيون.
في فبراير/شباط، رفعت خدمة البث الرياضي المنافسة FuboTV (NYSE:) دعوى قضائية ضد شركات الإعلام الكبرى، متهمة إياها بممارسات احتكارية من شأنها أن تحبط المنافسة وترفع الأسعار للمستهلكين. وخلص القاضي إلى أنه من المرجح أن تنجح في مطالباتها بمكافحة الاحتكار، وأصدر أمرا قضائيا.
كانت شركات الإعلام تخطط لإطلاق تطبيق Venu Sports، الذي سيجمع آلاف الأحداث الرياضية المباشرة للمحترفين والجامعات في تطبيق واحد. وكان من المقرر أن يتم إطلاق الخدمة الجديدة هذا الخريف.
وكتبت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية مارغريت جارنيت: “إذا سُمح بإطلاق المشروع المشترك، فسوف يكون الخيار الوحيد في السوق بالنسبة لمستهلكي التلفزيون الذين يرغبون في إنفاق أموالهم على قنوات رياضية حية متعددة يحبون مشاهدتها، ولكن ليس على قنوات ترفيهية غير ضرورية لا يحبونها”.
وكتب جارنيت أن شركاء فينو في مجال الإعلام قد “يمارسون سيطرة شبه احتكارية” على حقوق الرياضة لمنع ظهور المنافسين، مضيفًا أن شركاء المشروع المشترك “اتفقوا صراحة على” البقاء بعيدًا “عن دعم منصة أخرى” مثل فينو “لمدة لا تقل عن ثلاث سنوات مقبلة”.
وتقول شركة فوبو إنها تشعر بالإحباط في قدرتها على إطلاق خدمة رياضية بحتة لأن شركات الإعلام التي تقدم محتواها أجبرتها على حمل “شبكات غير رياضية غير مرغوب فيها نادرا ما يشاهدها مستهلكوها”.
وقال ديفيد جاندلر الرئيس التنفيذي لشركة فوبو لرويترز “لقد تضررنا بالتأكيد طوال العام الماضي. لم يتعاف السهم إلى السعر الذي حققناه قبل الإعلان عن فينو”.
وقالت الشركات الثلاث في بيان إنها تعتقد أن حجج فوبو خاطئة وإنها ستستأنف حكم المحكمة.
وقالت الشركة في بيان: “إن Venu Sports هو خيار تنافسي يهدف إلى تعزيز اختيار المستهلك من خلال الوصول إلى شريحة من المشاهدين الذين لا تخدمهم حاليًا خيارات الاشتراك الحالية”.
وقال محلل التسويق الإلكتروني دانييل كونستانتينوفيتش إنه إذا اضطرت شركة Venu إلى إطلاق منتجها في وقت متأخر من موسم كرة القدم الأمريكية للمحترفين، فإنها قد تخسر المستهلكين المحتملين.
وتستمر تكاليف حقوق الرياضات الاحترافية في الارتفاع لأن مثل هذه الألعاب لا تزال تجتذب جمهوراً كبيراً ومعلنين يأملون في الوصول إليهم. على سبيل المثال، توصلت الرابطة الوطنية لكرة السلة إلى صفقة نقل مدتها 11 عاماً بقيمة 77 مليار دولار.
وتتمثل إحدى الطرق التي يمكن لشركات الإعلام من خلالها تحمل هذه التكلفة في جذب مشاهدين جدد، مثل أولئك الذين يتجنبون التلفزيون التقليدي لصالح خدمات البث المباشر.
قال براندون كاتز، كبير استراتيجيي صناعة الترفيه لدى شركة باروت أناليتيكس: “للتنافس مع نيتفليكس (NASDAQ:)، سيكون التعاون بين الشركات في حزم وشراكات استراتيجية مختلفة ضروريًا بشكل متزايد. يجب على الشركات خفض التكاليف والاستمرار في المنافسة في مجال البث المحفوف بالتحديات في وقت تأمل فيه وسائل الإعلام التقليدية بشدة في خلق بديل للإيرادات المفقودة من حزمة التلفزيون المدفوع المتدهورة”.
وقال القاضي جارنيت في نيويورك “في غياب أمر قضائي، قدمت شركة فوبو دليلا واضحا على أنها تواجه خسارة وشيكة في عدد المشتركين، ومن المرجح أن يتبع ذلك الإفلاس، وشطبها من القائمة، وانهيار أعمالها”.
استقرت أسهم شركات ديزني وفوكس ووارنر براذرز ديسكفري في تعاملات ما بعد ساعات التداول يوم الجمعة، حيث أغلقت مرتفعة بنسبة تراوحت بين 0.5% و2.4%.