حذر خبراء من أن رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا العالقين في الفضاء يواجهون مخاطر “تغير حياتهم” إذا تم تمديد إقامتهم على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) حتى عام 2025.
نقلت مركبة ستارلاينر المعيبة التابعة لشركة بوينج باري “بوتش” ويلمور وسونيتا ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو لماذا؟ ظنوا أن الأمر سيستغرق أيامًا، لكن الطاقم تلقى أخبارًا هذا الأسبوع تفيد بأنهم قد لا يعودون إلى الوطن حتى العام المقبل.
توصلت العديد من الدراسات إلى أن البقاء لفترة طويلة في الفضاء يمكن أن يسبب فقدان كثافة العظام، وضمور العضلات، والتعرض للإشعاع الشديد، ومشاكل في الرؤية وغيرها من المشاكل الصحية الهامة.
ويتلقى رواد الفضاء أيضًا مستويات مختلفة من التدريب اعتمادًا على طول المهمة، بما في ذلك الاختبارات الصحية، وهو ما يشير إلى أن ويلماور وويليامز غير مستعدين للرحلات المقبلة.
وكما قال أحد الخبراء لموقع DailyMail.com: “كلما طالت مدة بقائك في الفضاء، كلما كان التغيير أكبر”.
يواجه رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا سونيتا ويليامز (يسار) وباري ويلماور (يمين) مخاطر صحية كبيرة أثناء وجودهما على متن محطة الفضاء الدولية
أدت المشكلات الفنية التي واجهتها مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج إلى بقاء رواد الفضاء عالقين على متن محطة الفضاء الدولية لأكثر من شهرين، بينما كان من المقرر أن يعودوا في 14 يونيو/حزيران.
دفع فشل المحركات وتسرب الهيليوم على متن مركبة ستارلاينر وكالة ناسا وشركة بوينج إلى إبقاء رائدي الفضاء في المدار لفترة أطول بسبب المخاوف من أن رحلة العودة على متن المركبة الفضائية قد تنتهي بكارثة.
لكن الطاقم يواجه الآن خطرًا آخر، إذ قد تبدأ أجسادهم بالتدهور.
قالت راشيل سيدلر، أستاذة علم وظائف الأعضاء وعلم الحركة التطبيقي في جامعة فلوريدا، لموقع ديلي ميل: “بشكل عام، يبدو أن جميع التغييرات التي نراها تقريبًا مع رحلات الفضاء البشرية من حيث وظائف الجسم تعتمد على الجرعة”.
وأضافت “كلما طالت مدة بقائك هناك، كلما كان التغيير أكبر – على الأقل إلى حد ما”.
تتمتع محطة الفضاء الدولية بنحو 90 بالمائة فقط من الجاذبية التي نشعر بها هنا على الأرض.
العيش في ظل انخفاض الجاذبية يعني أن عظام الجسم وعضلاته لا تعمل بقدر ما ينبغي لها، وهذا يؤدي إلى فقدان كبير في كثافة العظام وضُمور العضلات.
وقال كايل زاجرودزكي، مؤسس ومدير تنفيذي لعيادة صحة العظام، لمجلة نيوزويك: “يعاني رواد الفضاء من فقدان متسارع للعظام بمعدل ينذر بالخطر – حوالي 12 مرة أسرع من هشاشة العظام الشديدة على الأرض”.
“يؤدي مرض هشاشة العظام إلى زيادة خطر الإصابة بالكسور، مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى إصابات تغير حياة المريض.
تشكل كسور الورك مصدر قلق بالغ، لأنها يمكن أن تحرم الشخص من الاستقلال وتزيد من خطر الوفاة.
بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية، فإن رواد الفضاء في مهام فضائية طويلة الأمد يمكن أن يفقدوا ما يصل إلى 50 بالمائة من كتلة عضلاتهم.
ويمكن أن يؤثر هذا على قدرتهم على القيام بالأنشطة التي تتطلب مجهوداً بدنياً كبيراً أثناء المهمة وبعدها، ويسبب الألم وعدم الراحة.
حتى أن انخفاض الجاذبية يغير شكل ووظيفة قلوب رواد الفضاء. ففي الفضاء، يتغير شكل القلب من شكل بيضاوي (مثل بالون مملوء بالماء) إلى شكل كرة مستديرة (مثل بالون مملوء بالهواء)، وفقًا لوكالة ناسا.
إن قضاء فترات طويلة من الوقت في ظل الجاذبية المنخفضة يسبب فقدان العضلات والعظام وقدرة القلب ومشاكل الرؤية والإدراك وحتى حصوات الكلى
كما أن العضلات التي تعمل على تضييق الأوعية الدموية تضمر أيضًا أثناء الرحلات الفضائية الطويلة، مما يعني أنها لا تستطيع التحكم في تدفق الدم أيضًا.
وجدت إحدى الدراسات أن رواد الفضاء قد يفقدون ما يصل إلى 50 في المائة من قدرتهم على التحمل القلبي الوعائي أثناء مهمة فضائية طويلة.
بالإضافة إلى ذلك، مع تحرك السوائل الجسدية إلى الأعلى أثناء رحلات الفضاء، يمكن أن يسبب ذلك مشاكل في الرؤية والإدراك والتوازن والتنسيق، كما قال سيدلر لموقع DailyMail.com.
يذكر بعض رواد الفضاء أنهم شعروا بـ”ضباب فضائي” أثناء قيامهم بمهمة طويلة.
على غرار ضباب الدماغ، يمكن لهذه الظاهرة غير المعروفة أن تجعل رواد الفضاء يشعرون بالانزعاج والارتباك. وفي الحالات القصوى، يمكن أن تسبب الغثيان والقيء وتقلبات المزاج.
يمكن أن يؤدي انخفاض الجاذبية أيضًا إلى حدوث متلازمة العين العصبية المرتبطة بالرحلات الفضائية، والتي تقلل من الرؤية القريبة لدى رواد الفضاء.
وبحسب الأكاديمية الأمريكية لطب العيون، فإن ما يقرب من نصف رواد الفضاء يشعرون بتغيرات في الرؤية القريبة بعد عودتهم من مهام طويلة في محطة الفضاء الدولية.
وقال سيدلر إن كلما قضاها رواد الفضاء لفترة أطول في الفضاء، كلما استغرقوا وقتًا أطول للتعافي من هذه التغييرات بمجرد عودتهم إلى الأرض.
على سبيل المثال، قد يستغرق الأمر عدة أسابيع قبل أن يتمكنوا من قيادة السيارة بأمان، على حد قولها.
وإذا لم يكن هذا سيئًا بدرجة كافية، فإن انخفاض الجاذبية أيضًا يضع رواد الفضاء في خطر أكبر بكثير للإصابة بحصوات الكلى.
هناك بعض الأشياء التي يمكن لرواد الفضاء القيام بها لمحاربة آثار الجاذبية المنخفضة.
على سبيل المثال، تم تجهيز محطة الفضاء الدولية بمعدات تمارين خاصة يستخدمها رواد الفضاء لمدة ساعتين يوميًا لتقليل فقدان العضلات والعظام.
دفعت أعطال المحركات وتسربات الهيليوم على متن مركبة ستارلاينر وكالة ناسا وبوينج إلى إبقاء رائدي الفضاء في المدار لفترة أطول بسبب المخاوف من أن رحلة العودة على متن المركبة الفضائية قد تنتهي بكارثة
أظهرت دراسة أجريت على طاقم سكاي لاب، الذي بقوا في أول مختبر أبحاث مأهول في أوائل سبعينيات القرن العشرين، أن رواد الفضاء كانوا يعانون من توازن نيتروجين سلبي، مما يشير إلى فقدان العضلات الهيكلية.
وقضت المجموعة 171 يوما في الفضاء، وهو ما سيكون أقل مما قضاه ويليامز وويلمور لو بقيا على متن محطة الفضاء الدولية حتى العام المقبل.
ولكن هناك خطر واحد لا يستطيعون فعل أي شيء لتجنبه – وهو الإشعاع.
تحتوي محطة الفضاء الدولية على دروع لتقليل كمية الإشعاع الفضائي الذي يتعرض له رواد الفضاء. لكنهم ما زالوا يتعرضون لإشعاعات تعادل نحو 365 مرة الإشعاع الذي نتعرض له هنا على الأرض.
بعبارة أخرى، مقابل كل يوم يقضيه رائد فضاء على متن محطة الفضاء الدولية، فإنه يتعرض لكمية من الإشعاع تعادل ما يتعرض له على الأرض لمدة عام كامل.
وقد يؤدي ذلك إلى زيادة خطر إصابة رواد الفضاء بالسرطان في وقت لاحق من حياتهم، وفقًا لوكالة ناسا.
كل هذا يعني أن كلما تمكنت ناسا من إعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض في أقرب وقت، كان ذلك أفضل. فكل يوم إضافي يقضيانه على متن المحطة الفضائية الدولية يلحق ضرراً أكبر بجسديهما.
تم إطلاق مركبة ستارلاينر في 5 يونيو بهدف الالتحام بمحطة الفضاء الدولية لمدة أسبوع تقريبًا قبل عودة ويلماور وويليامز بسلام إلى الأرض.
واجهت مركبة ستارلاينر العديد من المشكلات الفنية قبل المهمة، حتى في يوم الإطلاق. لكن بوينج لا تزال تأمل في أن تعيد المركبة الفضائية رواد الفضاء العالقين إلى ديارهم.
لكن المهمة كانت قد بدأت بالفعل بشكل متعثر. ففي الأسابيع التي سبقت ذلك، تأخر الإطلاق عدة مرات بسبب مشاكل فنية في المركبة الفضائية.
حتى في يوم الإطلاق، واجهت مركبة ستارلاينر تسربات طفيفة من الهيليوم، لكن المهندسين قرروا أنها لم تكن شديدة بما يكفي لتأخير الإطلاق مرة أخرى.
كانت الأمور تسير نحو الأسوأ منذ ذلك الحين. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه المركبة الفضائية ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية، كانت قد تعرضت لمزيد من تسربات الهيليوم وفشلت خمسة من محركاتها الدافعة الثمانية عشر.
تمكن ويلماور وويليامز من الصعود إلى محطة الفضاء الدولية بأمان، ولكن الآن أصبحا بلا وسيلة آمنة للعودة إلى المنزل.
قال مسؤولون في وكالة ناسا في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء إنه إذا تبين أن برنامج ستارلاينر غير مناسب لنقل رواد الفضاء إلى الوطن، فمن المحتمل أن يعودوا إلى الأرض على متن كبسولة دراجون التابعة لسبيس إكس بعد إطلاق مهمة كرو 9 في سبتمبر.
لكن هذا يعني أن ويلماور وويليامز لن يعودا إلى الأرض حتى فبراير/شباط 2025. وبحلول ذلك الوقت، سيكونان قد أمضيا تسعة أشهر في الفضاء.
ولم تتخذ وكالة ناسا أي قرارات محددة بشأن عودة ستارلاينر، بحسب ما ذكرته الوكالة في بيان عبر البريد الإلكتروني لموقع ديلي ميل.
لكن شركة بوينج تأمل في أن تتمكن مركبتها الفضائية من العودة إلى الأرض وعلى متنها ويلماور وويليامز.
وقال متحدث باسم شركة بوينج لموقع ديلي ميل في بيان أرسله عبر البريد الإلكتروني: “ما زلنا نؤمن بقدرات ستارلاينر وسبب رحلتها. إذا قررت وكالة ناسا تغيير المهمة، فسنتخذ الإجراءات اللازمة لتكوين ستارلاينر للعودة غير المأهولة”.