أطلق العلماء ناقوس الخطر بشأن زوال الحاجز المرجاني العظيم بعد اكتشاف طائر الزرزور.
ووجد الباحثون أن درجات حرارة المحيط حول هذه العجائب الطبيعية أصبحت الآن الأعلى منذ 400 عام على الأقل، حيث وصلت إلى 0.34 درجة فهرنهايت فوق أعلى مستوى قياسي سابق.
وحذر الباحثون من أنه في حال استمرار ظاهرة الاحتباس الحراري، فإن هذا النظام البيئي الشهير قد يختفي خلال الثلاثين عامًا القادمة.
تم التوصل إلى هذه النتائج من خلال حفر أنوية المرجان لتحديد التغيرات الجيوكيميائية وإعادة بناء درجات حرارة سطح البحر في الماضي.
تظهر الصورة الجوية الشعاب المرجانية المبيضة والميتة حول جزيرة ليزارد في الحاجز المرجاني العظيم، 4 أبريل 2024. حذر الباحثون من أنه إذا استمر الاحترار العالمي، فقد يختفي النظام البيئي الشهير في الثلاثين عامًا القادمة
وكتب بنجامين هينلي، المؤلف الرئيسي للدراسة في جامعة ملبورن، لموقع The Conversation: “إذا لم تحيد البشرية عن مسارها الحالي، فمن المرجح أن يشهد جيلنا زوال إحدى عجائب الطبيعة العظيمة على وجه الأرض”.
قام فريق البحث، الذي شمل عدة جامعات أسترالية، بتحليل الشعاب المرجانية طويلة العمر داخل الشعاب المرجانية وحولها.
تحتفظ هذه الشعاب المرجانية بسجل لدرجات حرارة المحيط في هياكلها العظمية، والذي استخدمه الباحثون لإعادة بناء درجات حرارة سطح البحر من عام 1618 إلى عام 1995، إلى جانب قياسات درجة حرارة سطح البحر الحديثة التي تمتد من عام 1900 إلى عام 2024.
وقالت المؤلفة المشاركة هيلين ماكجريجور إن الأمر يشبه حساب حلقات الشجرة لتحديد عمرها.
وخلصت أبحاثهم إلى أن درجات حرارة سطح البحر في بحر المرجان كانت مستقرة وباردة نسبيًا لعدة قرون قبل الزيادات السريعة إلى مستويات غير مسبوقة تم تسجيلها بين يناير ومارس، مما يشكل خطرًا على الشعاب المرجانية.
وكشف التحليل أن درجات حرارة المحيط حول الشعاب المرجانية ارتفعت بشكل كبير منذ عام 1960، وأن خمساً من الأعوام الستة الأكثر حرارة على الإطلاق حدثت في العقد الماضي.
“من عام 1960 إلى عام 2024، لاحظنا ارتفاعًا سنويًا في متوسط درجات الحرارة في الصيف بلغ 0.216 فهرنهايت لكل عقد”، كما يشارك الباحثون في The Conversation.
وجدوا أن درجات حرارة المحيط حول العجائب الطبيعية هي الآن الأكثر سخونة منذ 400 عام على الأقل، حيث وصلت إلى 0.34 درجة فهرنهايت فوق أعلى مستوى قياسي سابق.
قام فريق البحث بحفر عينات من الهياكل المرجانية في الحاجز المرجاني العظيم لإنشاء سجل لبيانات المناخ.
وربط الباحثون ارتفاع درجات الحرارة هذا بالتغير المناخي الناجم عن أنشطة الإنسان.
وقال هنلي لصحيفة ديلي ميل: “الحاجز المرجاني العظيم في خطر في الوقت الحالي”.
“من المرجح أن تحدث ظواهر تبييض جماعية شديدة في السنوات القادمة.”
ويقول العلماء منذ فترة طويلة إن الخسارة الإضافية للشعاب المرجانية من المرجح أن تكون ضحية للاحتباس الحراري في المستقبل مع اقتراب العالم من عتبة 2.7 درجة فهرنهايت التي وافقت البلدان على محاولة إبقاء الاحتباس الحراري تحتها في اتفاقية باريس للمناخ عام 2015.
حتى لو تم إبقاء ظاهرة الاحتباس الحراري ضمن هدف اتفاقية باريس، والذي يقول العلماء إن الأرض مضمونة تقريبا لتجاوزه، فإن 70 إلى 90 في المائة من الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم قد تكون مهددة، وفقا لما قاله مؤلفو الدراسة.
الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا هو أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم، حيث يغطي مساحة 133000 ميل مربع – وهي مساحة أكبر من مساحة إيطاليا – قبالة ساحل كوينزلاند. إنه كبير جدًا لدرجة أنه يمكن رؤيته من الفضاء.
يجذب الحاجز المرجاني العظيم أكثر من مليوني سائح سنويًا.
ارتفاع درجات حرارة المحيطات يؤدي إلى تبييض المرجان على نطاق واسع في الحاجز المرجاني العظيم
تعد هذه المنطقة الغنية بالتنوع البيولوجي موطنا لأكثر من 9000 نوع معروف، بما في ذلك 400 نوع من المرجان، و1500 نوع من الأسماك، و4000 نوع من الرخويات.
كما أنها تدعم السياحة وصيد الأسماك وغيرها من الصناعات التجارية. وتقدر القيمة الاقتصادية الإجمالية للشعاب المرجانية بنحو 56 مليار دولار، وتدعم ما يقرب من 64 ألف وظيفة.
لكن العلماء يحذرون من أن هذا الأمر قد يتغير قريبا.
عندما ترتفع درجات حرارة المحيط بشكل كبير، فإن ذلك يتسبب في قيام الشعاب المرجانية بطرد الطحالب التي تعيش في أنسجتها.
تُعرف هذه العملية باسم تبييض المرجان، وهي تحول المرجان إلى اللون الأبيض تمامًا، وتحرمه من مصدر غذائه الرئيسي وتجعله أكثر عرضة للإصابة بالأمراض.
قال هنلي إن الشعاب المرجانية قادرة على النجاة من التبييض، لكنها تحتاج إلى بعض الوقت للتعافي. وأعرب عن قلقه من أن تواتر حوادث التبييض الجماعي قد يزيد مع استمرار ارتفاع درجات حرارة المحيطات.
وأضاف أن حدوث عملية تبييض جماعي واحدة فقط سنويا من شأنه أن يجعل من الصعب للغاية على الشعاب المرجانية التعافي، مما يعرضها لخطر الموت بشكل أكبر.
وفي تقرير منفصل نُشر هذا الأسبوع، قال علماء من المعهد الأسترالي للعلوم البحرية إن الحاجز المرجاني العظيم شهد هذا الصيف أكبر عملية تبييض جماعي وأكثرها تطرفاً على الإطلاق.
كانت هذه خامس عملية تبييض جماعي للشعاب المرجانية في ثماني سنوات فقط.
وقال هنلي إن هذه الدراسة تقدم منظورًا جديدًا حول كيفية تأثير ارتفاع درجات حرارة المحيط على الحاجز المرجاني العظيم على المدى الطويل، وكيف سيستمر تأثيرها على الشعاب المرجانية في المستقبل.
مع تقدم تغير المناخ، فإن تأثيره على الحاجز المرجاني العظيم سوف يكون محسوسًا على المستويين المحلي والدولي، ومن حيث التأثيرات البيئية والاقتصادية.
وقال هنلي “إنه مكان ذو جمال مذهل، وهو فريد من نوعه من الناحية البيئية”، مضيفًا “إنه مكان خاص للغاية، ونحن نفقده”.