ادعى العلماء أنهم اكتشفوا الحالة الأولى لمتلازمة داون لدى إنسان نياندرتال، مما يشير إلى أن البشر القدماء كانوا من مقدمي الرعاية الرحيمين.
وقام الفريق بتحليل جزء صغير من جمجمة طفلة تبلغ من العمر ست سنوات أطلقوا عليها اسم “تينا” عاشت قبل أكثر من 1450 ألف عام، ووجدوا أن الحفرية لها سمات متسقة مع الأطفال الذين يعانون من الاضطراب الوراثي.
وأظهر التحليل أن تينا عانى من مرض خلقي في الأذن الداخلية مرتبط بالاضطراب الوراثي، ومن المحتمل أنه تسبب في فقدان السمع الشديد والدوار المعوق.
يشير هذا الاكتشاف إلى أن إنسان النياندرتال كان قادرًا على توفير الرعاية الإيثارية والدعم لعضو ضعيف في مجموعته الاجتماعية منذ أن بقي الطفل على قيد الحياة بعد سنوات من ولادته.
أجرى الفريق مسحًا رقميًا لجزء صغير من جمجمة طفلة تبلغ من العمر ست سنوات أطلقوا عليها اسم “تينا”، والتي تم اكتشافها في كهف كوفا نيجرا في إسبانيا.
وقالت الدكتورة مرسيدس كوندي فالفيردي، الأستاذة في جامعة الكالا والمؤلفة الرئيسية للدراسة، لموقع DailyMail.com: “حتى الآن، كان من الممكن فقط تشخيص متلازمة داون في العينات الأحفورية من خلال تحليل الحمض النووي القديم”.
“في عملنا، تمكنا من تشخيصه من خلال دراسة تشريحية للأذن الداخلية.
“يفتح هذا إمكانية دراسة الوجود المحتمل لمتلازمة داون في العينات الأحفورية وبالتالي القدرة على توثيق انتشارها في السكان السابقين.”
وتم العثور على الحفريات في كوفا نيجرا، وهو موقع كهف يقع في فالنسيا، والذي تم التنقيب فيه في الفترة من 1929 إلى 2017.
قام الباحثون مؤخرًا بتحليل البقايا التي تم العثور عليها أثناء عملية التنقيب عام 1989، واكتشفوا ثلاث حفريات جديدة تم التغاضي عنها سابقًا.
في حين أنه لا يمكن تحديد العمر، يعتقد الفريق أن عمرهم يتراوح بين 146000 و27300 سنة بناءً على الوقت الذي كانت فيه المنطقة مأهولة بالأنواع المنقرضة الآن.
وكتب الفريق في الدراسة المنشورة في مجلة Science Advances، أنه من بين الثلاثي كان هناك “عظم صدغي غير ناضج (CN-46700).”
وكانت عبارة عن قطعة من إحدى العظمتين الصدغيتين -العظمة اليمنى- التي تساعد في تكوين جوانب وقاعدة الجمجمة، وتحمي الدماغ وتحيط بقناة الأذن.
استخدم الباحثون التصوير المقطعي المحوسب على الحفرية، وهي تقنية تصوير ثلاثية الأبعاد تستخدم الأشعة السينية لرؤية ما بداخل الجسم، شريحة تلو الأخرى.
أظهر الفحص الرقمي لـ CN-46700 مجموعة من تشوهات الأذن الداخلية المتوافقة مع متلازمة داون.
وقال الدكتور كوندي فالفيردي: “إن الحالة المرضية التي عانى منها هذا الفرد أدت إلى ظهور أعراض شديدة الإعاقة، بما في ذلك على أقل تقدير الصمم الكامل ونوبات دوار شديدة وعدم القدرة على الحفاظ على التوازن”.
أظهر المسح الرقمي لـ CN-46700 انخفاضًا غير طبيعي في حجم القوقعة، مقارنةً بأحفورة Kebara 1 – وهو إنسان نياندرتال بدون تشوهات
وأضافت كوندي فالفيردي: “بالنظر إلى هذه الأعراض، فمن غير المرجح أن تكون الأم وحدها قادرة على توفير كل الرعاية اللازمة مع الاهتمام أيضًا باحتياجاتها الخاصة”.
لذلك، لكي تتمكن تينا من البقاء على قيد الحياة لمدة ست سنوات على الأقل، يجب أن تكون المجموعة قد ساعدت الأم بشكل مستمر، إما عن طريق إراحتها في رعاية الطفل، أو مساعدتها في مهامها اليومية، أو كليهما.
أظهر CN-46700 انخفاضًا غير طبيعي في حجم القوقعة، وهي أنبوب مجوف في الأذن الداخلية يشبه قوقعة الحلزون الملتفة ويحتوي على العضو الحسي للسمع.
ويشير هذا إلى أن التجويف كان أضيق بكثير من المتوسط، وهو ما يوجد لدى ما يصل إلى 50% من الأطفال المصابين بمتلازمة داون.
تمت مقارنة الفحص بأذن إنسان نياندرتال رقمية أخرى لطفل في نفس العمر تقريبًا، مما أظهر اختلافًا عن أذن تينا.
وكتبت كوندي فالفيردي وفريقها أن الأعراض الأخرى التي عانى منها CN-46700 “كانت ستشمل، على الأقل، فقدانًا شديدًا للسمع وانخفاضًا ملحوظًا في الإحساس بالتوازن والتوازن”.
حدد الباحثون أيضًا التشوه في القناة نصف الدائرية الجانبية، والذي اعتبرته الأبحاث السابقة شائعًا لدى الأفراد المصابين بمتلازمة داون.
القناة الهلالية الجانبية هي الأقصر بين قنوات الأذن الثلاثة، والتي تستشعر الحركات الدورانية والزاوية للرأس.
يشير هذا الاكتشاف، وفقًا للباحثين، إلى أن إنسان النياندرتال كان قادرًا على توفير الرعاية الإيثارية والدعم لعضو ضعيف في مجموعته الاجتماعية منذ أن بقي الطفل على قيد الحياة بعد سنوات من ولادته.
وجدت دراسة أجرتها جامعة مونتريال عام 2014، والتي حللت 34 عامًا من الأشخاص المصابين بمتلازمة داون، أن 5.8 بالمائة لديهم حالتان من التشوه في القناة نصف الدائرية الجانبية.
وأظهرت قناة الأذن المتحجرة أيضًا قنوات دهليزية متضخمة، تم اكتشافها سابقًا لدى الأفراد الذين يعانون من الحالة الوراثية.
وأشار الفريق إلى أنه عندما تم العثور على الحفريات في عام 1929 كان متوسط العمر المتوقع للطفل المصاب بمتلازمة داون تسع سنوات فقط.
ووجدت الأبحاث السابقة حالات سابقة خلال العصر الحديدي، لكن الأمثلة الثلاثة المعروفة لم تنجو بعد 16 شهرا.
نظرًا لأن تينا عاشت حتى سن السادسة، فهذا يشير إلى أنها تلقت رعاية من أعضاء آخرين في مجموعتها.
أثارت الأدلة السابقة على رعاية إنسان نياندرتال للمرضى والجرحى جدلاً حول ما إذا كان الدافع وراء ذلك مجرد توقعات السلوك المتبادل أو التعاطف الحقيقي.
وقال كوندي فالفيردي: “على مدى عقود، كان من المعروف أن إنسان النياندرتال اعتنى برفاقه الضعفاء واعتنوا بهم”.
في الصورة أحفورة العظم الصدغي CN-46700. يُظهر اليسار المنظر الخلفي، والصورة الوسطى هي المنظر الأوسط واليمين يعرض المنظر الأمامي
ومع ذلك، فإن جميع حالات الرعاية المعروفة تتعلق بأفراد بالغين، مما دفع بعض العلماء إلى الاعتقاد بأن هذا السلوك لم يكن إيثارًا حقيقيًا، بل مجرد تبادل للمساعدة بين متساوين: “اليوم لك، وغدًا لي”.
“ما لم يكن معروفًا حتى الآن هو حالة فرد تلقى رعاية خارج الأمومة منذ ولادته، على الرغم من أن الفرد لا يمكنه الرد بالمثل”.
“إن اكتشاف أحفورة كوفا نيجرا يدعم وجود الإيثار الحقيقي بين إنسان النياندرتال.”
أشارت الأدلة الأثرية في كوفا نيجرا إلى أن الموقع كان مأهولًا لفترات قصيرة في كل مرة من قبل مجموعات صغيرة من إنسان النياندرتال، وهم الصيادون وجامعو الثمار الذين جابوا المناظر الطبيعية بحثًا عن الطعام والموارد الأخرى.
أظهر عمر تينا عند الوفاة، استنادًا إلى حالة نضج بعض هياكل الأذن الداخلية، طول عمر غير عادي لطفلة في مثل هذه الظروف تعاني من حالة معروفة بالإعاقة الذهنية وتأخر النمو.
وقال فالنتين فيلافيردي، المؤلف المشارك، من جامعة فالنسيا: “إن بقاء هذا الطفل على قيد الحياة، بعد فترة الرضاعة الطبيعية، يعني تقديم رعاية جماعية، وربما تكون أكثر امتدادًا من رعاية الوالدين، وهو نموذج لسياق اجتماعي تعاوني للغاية بين أعضاء المجموعة”. أستاذ فخري في تاريخ ما قبل التاريخ..
“وإلا فمن الصعب للغاية تفسير بقاء هذا الفرد على قيد الحياة حتى سن السادسة”.
وقال كوندي فالفيردي: “إن اكتشاف تينا يمثل أقدم حالة معروفة لمتلازمة داون ويوضح أن التنوع الملحوظ في الإنسان الحديث كان موجودًا بالفعل في عصور ما قبل التاريخ”. ويضمن هذا الاكتشاف أن قصة التطور البشري تشملنا جميعًا.