منذ ما يقرب من 20 عامًا، قيل للأسكتلنديين إن بلادهم ستفشل طالما أنها جزء من الاتحاد.
لقد قيل لنا أيضًا – إلى ما لا نهاية – أن اسكتلندا بطريقة ما ليست “طبيعية” لأنها ليست مستقلة.
لقد تم تصوير حكومة المملكة المتحدة على أنها شريرة عازمة على حرماننا من المستقبل المزدهر الذي نستحقه.
ولم يتم تفويت أي فرصة لإثارة الانقسام والتأكيد على الافتراض السام (والخاطئ) بأن اسكتلندا تفشل – بفضل الاتحاد.
وفي الرابع من يوليو/تموز، سوف يحصل الناخبون على الفرصة لإرسال رسالة قوية إلى الحزب الوطني الاسكتلندي
فمنذ عام 2007 ــ وبالتأكيد منذ استفتاء 2014 ــ أطلق الحزب الوطني الاسكتلندي سرداً مشحوناً بالهلاك حول الهزيمة أثناء تحريضه على تفكك بريطانيا.
وهذا صحيح بطبيعة الحال على أحد المستويات: فالفشل أمر مسلم به ــ ولكن فقط ما دام القوميون في السلطة، وما داموا يحكمون في هوليرود لفترة أطول مما ينبغي.
وهم يقولون لنا (طوال الوقت) إن الاستقلال يوفر لنا طريقاً للهروب، ولكننا وصلنا إلى ما نحن فيه ـ في حالة ركود اقتصادي، وتدهور الخدمات العامة ـ ليس بسبب الاتحاد بل بسبب الحزب الوطني الاسكتلندي.
بمجرد خروجها من السلطة، ستكون هناك مهمة إصلاح كبيرة يجب القيام بها، لكن بعض الضرر لا بد أن يكون نفسيًا، فبعد ما يقرب من عقدين من الزمن من إخبارنا بأننا أسرى دولة خبيثة، تراجعت ثقتنا بأنفسنا كأمة. تلقى ضربة.
أخبرنا الحزب الوطني الاسكتلندي أننا نستطيع أن نفعل ما هو أفضل بكثير بدون الاتحاد، في حين أنه في الواقع يمكننا أن نفعل ما هو أفضل بكثير بدون الحزب الوطني الاسكتلندي.
وكان مزيج من عدم الكفاءة الحقيقية (بوفرة) والتركيز على إثارة النزاعات عبر الحدود يعني انحدار المعايير التعليمية والشرطية وانحدار هيئة الخدمات الصحية الوطنية، في ظل اقتصاد مختل وظيفي، وارتفاع الضرائب، وانخفاض النمو.
لقد وقعت اسكتلندا ضحية لتلك الأجندة ـ “انظروا إلى مدى فظاعة كل شيء، وكل هذا بسبب خطأ المحافظين” ـ ولكن التحرر المحتمل يلوح في الأفق، ليس من المملكة المتحدة بل من القومية المسببة للتآكل.
وسيكون الرابع من تموز (يوليو) بمثابة فرصة لتخفيف قبضة الموت على الحزب الوطني الاسكتلندي والتأكيد على حقيقة أننا لسنا دولة غير طبيعية. لدينا إمكانات هائلة ويمكننا أن ندفع اسكتلندا إلى الأمام نحو الازدهار – ولكن لا يمكننا أن نأمل في تغيير مسارها مع وجود الحزب الوطني الاسكتلندي في عجلة القيادة.
من المستحيل القول بأن حملة المحافظين لم تكن حتى الآن سوى فشل ذريع، ومليئة بالأخطاء غير المقصودة.
وكثيراً ما كانت المناظرات التلفزيونية، عندما تذكر اسكتلندا، تمنح جون سويني وزملائه رحلة سهلة، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن المشاكل المتعددة التي يواجهها حزب المحافظين كانت تهيمن على العناوين الرئيسية للصحف.
بالأمس، حدد بيان حزب المحافظين الاسكتلندي رؤية للتغيير وسلسلة من السياسات المعقولة للغاية ــ ولكن ما يقدمه في الأساس هو وسيلة للخروج من شعوذة زيت الثعبان التي تتسم بها القومية المفلسة.
إنها سنوات ضوئية تفصلنا عن سيطرة الدولة والهوس الدستوري الذي طبع البيان البائس والرث الذي أصدره الحزب الوطني الاسكتلندي الأسبوع الماضي، والذي تضمن الالتزام بالاستقلال في سطره الأول.
ويتلخص أحد الجوانب الأكثر جاذبية في خطة حزب المحافظين ببساطة في الالتزام بإصلاح البلاد ــ وهي عملية تنظيف كبرى تهدف إلى إزالة بعض الأضرار التي أحدثها الحزب الوطني الاسكتلندي.
إن إعادة اكتشاف الكفاءة في الحكومة يشكل مقدمة ضرورية لأي إصلاح شامل. والأهم من ذلك، وعد المحافظون بخفض المعدل المتوسط الحالي لضريبة الدخل من 21 بنساً إلى 20 بنساً، وخفض معدلات ضريبة الدخل إلى نفس معدلات ضريبة الدخل في المملكة المتحدة على المدى الطويل.
إن التفاوت الذي جعل اسكتلندا الجزء الأكثر ضرائب في المملكة المتحدة هو استنزاف للنمو ومثبط للمهنيين الشباب، وكثير منهم إما يحزمون أمتعتهم ويتجهون نحو الخروج، أو غادروا بالفعل.
كما تعهد المحافظون أيضًا بتخفيف أسعار الفائدة بنسبة 75 في المائة لقطاعات البيع بالتجزئة والضيافة والترفيه في اسكتلندا – وهو ما تقدمه حكومة المملكة المتحدة في إنجلترا ولكن يتم رفضه للشركات هنا.
وتشمل الأولويات الحكيمة الأخرى إبقاء الإنفاق تحت السيطرة ومعارضة إطلاق مناطق منخفضة الانبعاثات، مما يجعل المراكز الحضرية مناطق محظورة على الاسكتلنديين الذين لا يستطيعون شراء السيارات الكهربائية باهظة الثمن.
ويقترح المحافظون ضمان حصول كل التلاميذ على الفرصة لدراسة سبع مواد على الأقل في الفصل الرابع ــ استجابة للقلق المشروع حول الكيفية التي يتمكن بها التلاميذ في المدارس المختلفة من الدراسة لأعداد متفاوتة من المؤهلات.
هناك أيضًا وعد بإصلاح مناهج التميز الخاصة بالحزب الوطني الاسكتلندي لجلب “نهج قائم على المعرفة” بشكل أكبر.
من المحبط أن التعليم “المبني على المعرفة” قد اختفى في ظل الحزب الوطني الاسكتلندي، ولكن لا بد من إعادة تأسيسه من أجل التلاميذ الذين أصبح مستقبلهم على المحك.
وفيما يتعلق بالعدالة، يطالب المحافظون بمزيد من رجال الشرطة وإصلاح مجلس إصدار الأحكام الاسكتلندي.
إنها سياسة القمع التي أنشأتها حكومة الحزب الوطني الاسكتلندي والتي تحث مبادئها التوجيهية على التساهل مع المجرمين الذين تقل أعمارهم عن 25 عاماً – على أساس أن عقولهم غير ناضجة كما يُزعم.
إن التعهدات بتخفيض حجم الخدمة المدنية المفوضة وتعزيز القوى العاملة في القطاع الخاص طال انتظارها، ومن شأنها أن تساعد في تعزيز النمو، مع ضخ العائدات في هيئة الخدمات الصحية الوطنية والتعليم.
صحيح أن قسماً كبيراً من هذه النشرة يتعلق بما يمكن تحقيقه في البرلمان الاسكتلندي بدلاً من وستمنستر ــ ولكنها تحدد إطار ما يمكن أن يحققه المحافظون من خلال الفوز في انتخابات هوليرود في عام 2026.
لقد تم إقناع الاسكتلنديين بقبول قصة الحزب الوطني الاسكتلندي التي تخدم مصالحهم الذاتية حول إخفاقات بلادهم، ولكن أغلبنا سئموا هذه القصة لسنوات عديدة.
لقد أثقلنا القوميون بنظام ضريبي معوق وحوّلوا لمسة ميداس العكسية إلى كل مجال من مجالات الحياة العامة، تاركين وراءهم سلسلة من المذبحة، مع تحمل دافعي الضرائب الفاتورة.
ويخضع الحزب الوطني الاسكتلندي لتحقيقات الشرطة الجارية في الاحتيال والتي شهدت اتهام رئيسه التنفيذي السابق بيتر موريل فيما يتعلق باختلاس أموال الحزب الوطني الاسكتلندي.
ولا تزال زوجته، الوزيرة الأولى السابقة نيكولا ستورجيون – التي أحيانًا ما تكون في حالة من الفوضى عندما لا تكتب مذكراتها – خاضعة للتحقيق بعد إلقاء القبض عليها في العام الماضي ثم أطلق سراحها دون توجيه اتهامات إليها.
في عام 2021، تم تزيين الغلاف الأمامي لبيان الحزب الوطني الاسكتلندي بصورة للسيدة ستورجيون المبتهجة تحت عنوان “مستقبل اسكتلندا”.
هذا هو الحزب الذي يطلب منا أن نثق به في إدارة المالية العامة بينما يفشل في إنفاق ما يقرب من 300 مليون جنيه إسترليني والتي كان من الممكن استخدامها بشكل جيد، ولكن الحزب الوطني الاسكتلندي يرفضها باعتبارها إنفاقًا “متواضعًا”.
وكل ما تستطيع أن تقدمه هو المزيد من نفس الشيء، ولكن لا ينبغي لنا أن نقبل دعايتها التي تتغذى بالقوة حول العلاج السحري المتمثل في الاستقلال.
وفي الرابع من يوليو/تموز، سوف تتاح للناخبين فرصة إرسال رسالة قوية إلى الحزب الوطني الاسكتلندي مفادها أن القومية قد وصلت إلى نهايتها لأن الاسكتلنديين اكتشفوا الأكاذيب والتشويهات التي أعاقت بلادنا لمدة 17 عاماً.