تمت تبرئة رجل من تكساس قضى ما يقرب من 20 عامًا في انتظار تنفيذ حكم الإعدام – بعد مرور ما يقرب من 47 عامًا وثلاث محاكمات منذ الحكم عليه بتهمة قتل جاره واغتصابه.
وأُدين كيري ماكس كوك، البالغ من العمر الآن 68 عامًا، بقتل ليندا جو إدواردز، 21 عامًا، في عام 1978.
لكن محكمة الاستئناف الجنائية في تكساس أعلنت يوم الأربعاء أنه “بريء بالفعل”، بعد حجب الأدلة في محاكمته الأولى في عام 1978 وثبت لاحقًا كذب بعض شهادات الخبراء.
وكتب القاضي بيرت ريتشاردسون في رأي المحكمة: “هذه القضية مليئة بمزاعم سوء سلوك الدولة التي تستدعي إلغاء إدانة مقدم الطلب”.
“وعندما يتعلق الأمر بالدعم القوي للبراءة الفعلية، فإن هذه القضية تحتوي على كل شيء – انتهاكات برادي غير القابلة للجدل، وإثبات شهادة الزور، والاعترافات بالحنث باليمين، وأدلة علمية جديدة.”
تم العثور على كيري ماكس كوك، البالغ من العمر الآن 68 عامًا، “بريئًا بالفعل” من قتل ليندا جو إدواردز، 21 عامًا، في عام 1978.
تم العثور على إدواردز مقتولة بوحشية ومشوهة في غرفة نومها في مجمع سكني
تم العثور على إدواردز مقتولة بوحشية ومشوهة في غرفة نومها في مجمع سكني في تايلر، تكساس في عام 1977.
عاش كوك في نفس المجمع، وادعت الشرطة أن مجموعة من بصمات الأصابع الموجودة على باب فناء إدواردز المنزلق تتطابق مع بصمات كوك.
شهد أيضًا الشاهد النجم في تلك المحاكمة الأولى عام 1978، إدوارد سكوت جاكسون، أن كوك أخبره أنه قتل إدواردز.
حُكم عليه بالإعدام في عام 1979، وخلال فترة وجوده في طابور الإعدام، تعرض كوك للطعن والاغتصاب من قبل سجناء آخرين، وفقًا لتقارير تكساس الشهرية.
لكن جاكسون تراجع في وقت لاحق عن شهادته قائلا: “لقد كذبت لإنقاذ نفسي”.
كما اعترف شاهد خبير – وهو رقيب يعتبر خبيرًا في بصمات الأصابع – بأنه تعرض لضغوط من مكتب المدعي العام للادعاء بأن بصمات الأصابع كانت جديدة، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.
إن التحليل العلمي وشهادة الخبراء من شأنه أن يفضح هذا الادعاء لاحقًا.
زعمت الشرطة أن مجموعة من بصمات الأصابع الموجودة على باب فناء إدواردز المنزلق تطابق بصمات كوك
سيتم الكشف لاحقًا أيضًا أنه أثناء التحقيق، قامت الشرطة بتدمير شعر بشري – والذي كان من الممكن أن يحتوي على أدلة تبرئة.
ووصف ريتشاردسون هذه التصرفات في رأيه يوم الأربعاء بأنها “تتجاوز الإهمال الجسيم” وتصل إلى “عالم الخداع المتعمد ضد المحكمة”.
تم إلغاء إدانة كوك في عام 1991، وانتهت المحاكمة الثانية بعد عام واحد ببطلان المحاكمة عندما لم تتمكن هيئة المحلفين من التوصل إلى حكم بالإجماع.
وانتهت محاكمة ثالثة في عام 1994 بإدانة جديدة وحكم بالإعدام، ولكن مرة أخرى، وجدت محكمة الاستئناف الجنائية في تكساس أن الإجراءات القانونية الواجبة الخاصة بكوك قد انتهكت، وأبطلت الإدانة في عام 1996 وأعادت القضية إلى المحكمة الابتدائية.
تم إطلاق سراح كوك من السجن في العام التالي.
واجه كوك المحاكمة بتهمة القتل ثلاث مرات، ودخل في نهاية المطاف في صفقة إقرار بالذنب
خلال الفترة التي قضاها في طابور الإعدام، تعرض كوك للطعن والاغتصاب من قبل السجناء الآخرين
بحلول عام 1999، جاءت نتائج اختبار الحمض النووي على ملابس إدواردز الداخلية سلبية بالنسبة لكوك.
وبدلاً من ذلك، كانت مطابقة لصديق إدواردز في ذلك الوقت، جيمس مايفيلد، الذي كان متزوجًا وكان عمره ضعف عمرها، وفقًا لتقارير تكساس الشهرية.
كذب مايفيلد أيضًا بشأن مكان وجوده ليلة مقتل إدواردز.
قبل المحاكمة الرابعة في عام 1999، وافق كوك على صفقة الإقرار بالذنب “بدون منافسة”، والتي بموجبها سيُحكم عليه بالسجن لمدة 20 عامًا مع منحه الوقت الذي يقضيه – لكن الإدانة ستظل قائمة.
أصبح كوك منتقدًا صريحًا لعقوبة الإعدام، حيث كتب كتابًا بعنوان “مطاردة العدالة”.
ومع ذلك، استمر كوك في النضال من أجل تبرئة ساحته، وأصبح منتقدًا صريحًا لعقوبة الإعدام، وقام بتأليف كتاب بعنوان “مطاردة العدالة”. ستصبح قصته أيضًا موضوعًا لمسرحية ناجحة بعنوان “المبرأ”.
بحلول أغسطس 2016، أوصت المحكمة بمنح كوك إعفاءً بناءً على شهادة الزور، لكنها وجدت أن الأدلة الجديدة لم تثبت براءته.
لكن القاضي ريتشاردسون اختلف مع الحكم في رأيه يوم الأربعاء،
وكتب قائلاً: “على الدولة فقط أن تثبت الذنب بما لا يدع مجالاً للشك، وهو ما لا تستطيع الدولة تحقيقه في هذه القضية”.
“لذلك لا ينبغي على كوك أن يثبت براءته بما لا يدع مجالاً للشك”.
“بعد أن ظل في السجن في انتظار تنفيذ حكم الإعدام لما يقرب من 20 عامًا معذبًا، نعتقد أن كوك قد استوفى العبء المطلوب للبراءة الفعلية ويتم منح الإغاثة بموجب هذا.”
حكم قاضي محكمة الاستئناف الجنائية في تكساس، بيرت ريتشاردسون، يوم الأربعاء، بأن كوك يتحمل عبء الإثبات ليتم العثور عليه “بريئًا بالفعل”.
واحتفل كيري ومحاموه بالخبر.
وقال المحامي جلين جاربر، من مبادرة التبرئة، لشبكة CNN: “لقد عانى كيري بشدة على مدار ما يقرب من 50 عامًا ولا شيء يمكن أن يعيد له حياته”.
وتابع: “القرار يبرئ اسمه أخيرًا وبقوة، وفي الوقت نفسه يسجل سوء سلوك الدولة الفظيع والمستمر”.
“من المهم بالنسبة لشعب تايلر ومقاطعة سميث والعالم أن يفهموا ما كان يحدث طوال الوقت – مطاردة ساحرات مزعجة من قبل الجهات الحكومية.”
ومع ذلك، أشار رأي محكمة الاستئناف إلى أنها لم تحمل المدعين الحاليين “بأي شكل من الأشكال المسؤولية عن الأحداث الماضية في هذه القضية”.
لكن الأخبار الجيدة بالنسبة لكوك جاءت في الوقت الذي أصيب فيه بسكتة دماغية، حيث أخبره الأطباء أن الشرايين كانت مسدودة بنسبة 90 بالمائة.
وقال لصحيفة تكساس الشهرية: “إنهم يجرون عملية جراحية تهدد حياتهم”. 'آمل أن أخرج منه.
وتابع: “كنت أصلي قائلاً: “آمل أن يحكموا ويطلقوا سراحي”.
“لأنني إذا مت، على الأقل أريد أن أكون قادرًا على معرفة أنني فزت”.