يصل نايجل فاراج إلى ساحل إسيكس بعد أن هاجمه مراسل بي بي سي نيك روبنسون، الذي هاجمه بسبب اقتراحه على غرار دونالد ترامب بأن التوسع الغربي هو المسؤول عن غزو روسيا لأوكرانيا.
ويشبه المعطل ذو اللون البرونزي أسلوب الاستجواب بـ “خدعة روسيا” – وهو المصطلح الذي استخدمه صديقه ترامب لوصف الادعاءات بأنه تواطأ مع فلاديمير بوتين.
يقول فاراج: “لقد تعاملت معه (روبنسون) بشكل جيد”. “ربما استخدمت كلمة الإسكافي.”
وبعد ساعات قليلة، ومع توجه الخلاف إلى الصفحات الأولى، أوضح زعيم الإصلاح في المملكة المتحدة تصريحاته قائلاً: “لقد كان بوتين مخطئاً بغزو دولة ذات سيادة، وكان الاتحاد الأوروبي مخطئاً عندما توسع شرقاً”.
ولم يكن مظهر الاسترضاء الروسي مظهراً جيداً، ويمثل أول خطأ كبير في حملة تهدد بتدمير حزب المحافظين وإعادة تشكيل مشهد السياسة البريطانية.
زعيم حزب الإصلاح نايجل فاراج في الصورة مع غلين أوين في صحيفة ميل أون صنداي
نايجل فاراج يلتقط صورة شخصية مع أحد مؤيدي الإصلاح خارج مبنى وايت هارت العام
فاراج، المرشح البرلماني المحتمل عن مقاطعة كلاكتون في إسيكس، يلتقط صورًا مع الناس في حديقة الحانة
كما عانى الإصلاح أيضاً من الدعاية السلبية بسبب التصريحات المشينة غالباً التي أدلى بها مرشحوه ــ يلقي فاراج اللوم على شركته للتدقيق ــ ولكنه حاول النجاة من العواصف بالاعتماد على عبادة زعيمه.
كلاكتون هي المحاولة الثامنة لفاراج للفوز بمقعد في مجلس العموم، لكن هذا يبدو مختلفًا عن محاولته الأخيرة في ثانيت ساوث، عندما سحقته آلة انتخاب المحافظين القاسية بقيادة اللورد كاميرون في طريقه إلى أغلبية واضحة للمحافظين.
وقد وضعت استطلاعات الرأي المحلية فاراج في تقدم كبير بما يكفي ليجعله يبحث بالفعل عن منزل في المقعد “باعتباره عقارًا استثماريًا مثل أي شيء آخر”. إن الانتقال من جولة حملة ريشي سوناك إلى عملية فاراج في دائرة شرق أنجليا هو استبدال مسيرة الجنازة بحفل تايلور سويفت.
يكاد يكون من المستحيل أن تجد ركناً من أركان مقر حملة فاراج هادئاً بالدرجة الكافية لإجراء مقابلة، حيث أنه محاصر باستمرار من قبل أنصاره الذين يطلبون منه التوقيع على صور أو التقاط صور شخصية.
غلين أوين يمرر نصف لتر من البيرة إلى زعيم الإصلاح في المملكة المتحدة أثناء مناقشة السياسة في شمس الصيف
في نهاية المطاف، ذهبنا إلى إحدى الحانات، حيث تتشكل مجموعة من المعجبين الذين يحملون الكاميرا، ويراقبهم جنود مشاة البحرية السابقون الذين يعملون كعضلات مستأجرة لفاراج. تختلط اللهجات الأمريكية مع نغمات مصبات الأنهار عندما تنضم مجموعة من عازفي البوق إلى الحشد.
فاراج غير مهتم بكل سرور بحقيقة أن صعوده في استطلاعات الرأي – ما يصل إلى 20 في المائة في أحدث استطلاعات الرأي – في طريقه إلى تقسيم أصوات اليمين ومنح السير كير ستارمر أغلبية ساحقة، والتي يمكن أن يستخدمها للتراجع عن فوز فاراج. إرث خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
لقد خان حزب المحافظين ناخبيه. يقول فاراج: “إنهم مكروهون ومكروهون”. “يريد ربع ناخبيهم في عام 2019 ألا يحصلوا على أي مقاعد.
“هذا هو ثمن الخيانة.” لو بقيت في المنزل خلال هذه الحملة الانتخابية، لكانوا قد قصفوا على أية حال».
إنه لا يشعر بالذنب تجاه ما قد يحدث على المسار الصحيح. هل يتجه المحافظون نحو كارثة؟ نعم. لقد فعلوا هذا بأنفسهم.
“إنهم منقسمون للغاية بشأن السياسة، وهم غير متسقين للغاية. وتمثل الرسائل التي ينشرونها في الحملة أعلى مستوى من عدم الأمانة رأيته على الإطلاق في السياسة البريطانية: فهم يقولون: “نحن حزب منخفض الضرائب يريد السيطرة على القناة الإنجليزية والحد من الهجرة”.
في النهاية ذهبنا إلى إحدى الحانات، حيث تتشكل مجموعة من المعجبين الذين يحملون الكاميرا. في الصورة، يتحدث فاراج إلى الناس في حديقة الحانة بينما يلتقط آخرون الصور
ويحاصر أنصار فاراج باستمرار ويطلبون منه التوقيع على صور أو التقاط صور شخصية
'هل تفاقمت الحالة؟ نعم. لكن هل هذا أمر سلبي أسوأ؟ لا، لأننا سنفوز بالمقاعد. سنفوز بمقاعد أكثر بكثير مما يمكن لأي شخص أن يتخيله. في مقاعد الجدار الأحمر، نحن متقدمون جدًا على المحافظين، لدرجة أنك إذا صوتت للمحافظين فسوف تحصل على حزب العمال.
ومع تطلع مرشحي حزب المحافظين بالفعل إلى سباق الزعامة بعد الانتخابات، يشعر فاراج بالرضا بالمساعدة في تحديد معالم السباق. يتعين على المرشح الناجح أولاً أن ينجو من الانهيار الساحق، ثم يقرر بعد ذلك كيفية محاولة تحييد الإصلاح.
إذا عاد بوريس جونسون إلى عضوية البرلمان، فهل سيعمل فاراج معه؟ ويدرج سجل بوريس في “الهجرة الجماعية وسياسات صافي الصفر المجنونة” كسبب لعدم القيام بذلك، وحقيقة أنه “مكروه من قبل ما لا يقل عن 50 في المائة من المحافظين لعام 2019″، لكنه اعترف بعد ذلك: “أنا أحب شخصيته”. كلما سمعت عنه أحببته.
لكنه مسؤول بشكل مباشر عن هذا المستوى من الهجرة الجماعية. والآن إذا تاب من ذلك فلا بأس. إذا لم يفعل ذلك، فلن ينجح الأمر أبدًا.
وماذا عن المتنافسين على القيادة مثل وزيرة الداخلية السابقة بريتي باتيل؟ “بالطبع بريتي.”
وزيرة الأعمال كيمي بادينوش؟ 'على الحافة.' زعيمة مجلس العموم بيني موردونت؟ 'لا.'
وزير الهجرة السابق روبرت جينريك؟ 'نعم. لقد مر بالتغيير. يعجبني كثيرا ما يقوله. مع كيمي لست متأكدًا من ماهيتها حقًا.
ومن الواضح أن فاراج واثق من أنه سوف يتقارب مع فلول حزب المحافظين في مجلس العموم بعد الرابع من يوليو/تموز.
ويقول: “أتذكر أنه في عام 2015، عندما كنت أقود حزب استقلال المملكة المتحدة في هذه المرحلة من الانتخابات، شعرت وكأن الرمل الجاف ينزلق من بين أصابعك”.
ومع تطلع مرشحي حزب المحافظين بالفعل إلى سباق الزعامة بعد الانتخابات، يشعر فاراج بالرضا بالمساعدة في تحديد معالم السباق. (يتحدث فاراج إلى غلين أوين في الخارج)
على الرغم من غرق مكاييل Lady of the Lake Bitter في حانة White Hart، إلا أن Farage أصبح أقل إثارة للقلق هذه الأيام. (فاراج يلتقط صورة سيلفي مع أحد المعجبين)
“هذه المرة الزخم هو في الاتجاه الآخر. يمكننا أن نذهب إلى أبعد من ذلك بكثير. عندما يرى الناس نقطة التحول هذه في استطلاعات الرأي، يصبح من الأسهل التصويت بقلبهم. نريد محاسبة ستارمر في السوق الموحدة وعلى الحدود، وهو الأمر الذي لم يذكره حتى. أولوياته الست لا تذكر حتى الهجرة.
وباعتباره أفضل سياسيا ــ ولكن ليس من المطلعين على بواطن الأمور بطبيعة الحال، على النحو المزعوم الذي اتبعه العديد من المحافظين بشأن موعد الانتخابات ــ فما هي الاحتمالات التي قد يضعها في حال أصبح رئيساً للوزراء في مرحلة ما؟
'لا أعرف. يقول: “لقد قطعت التزامًا لمدة خمس سنوات”. أنا مقتنع تمامًا بأن حزب العمال في الحكومة سيكون الحزب الأكثر افتقارًا إلى الكفاءة الذي رأيناه على الإطلاق.
“بعد هذه الانتخابات سأقوم ببناء حركة جماهيرية. بحلول عام 2029، ربما يأتي شخص أصغر سنًا وأكثر ذكاءً مني، وإذا فعلوا ذلك فسوف أتعرف عليه على الفور وأقفز.
باعتباره سياسيًا تلقى تعليمه في مدرسة عامة ويأتي دعمه الأساسي من الناخبين من ذوي الياقات الزرقاء، فما هي الطبقة التي يعتقد فاراج أنه ينتمي إليها؟
يقول: “ليس جزءًا من أي فئة”. لم تكن كذلك قط. لم تعد الطبقة العاملة التقليدية موجودة بالفعل، ولكن هذا النوع من الطبقة العاملة الموجود هنا (في الدائرة الانتخابية) قد لا يملك الكثير من المال ولكن لديه الكثير من القيم.
“المجتمع مهم بالنسبة لهم؛ الوطن يهمهم الطبقات المتوسطة العليا هي ريشي سوناكس الخاصة بك. لم يكن أي رئيس وزراء من الطبقة العاملة ليغادر يوم النصر مبكرًا. كانت غرائزهم مختلفة جدًا. إنه بعيد المنال بشكل يائس. ستارمر؟ أنا لا أعرف من هو.
ويقدر فاراج أنه يشرب ثلث كمية الكحول التي تناولها خلال ذروة تعاطيه كزعيم لحزب استقلال المملكة المتحدة
حصل فاراج على نصف لتر مجاني من مشروب Lady by the Lake الحقيقي من قبل المالك مارك دوغان
على الرغم من غرق مكاييل Lady of the Lake Bitter في حانة White Hart، إلا أن Farage أصبح أقل إثارة للقلق هذه الأيام. ويقدر أنه يشرب ثلث كمية الكحول التي تناولها خلال ذروة سكره كزعيم لحزب استقلال المملكة المتحدة، وقد مر “وقت طويل” منذ أن استمتع بواحدة من وجبات الغداء الخاصة به.
إنه يلجم قليلاً عندما يُسأل عما إذا كان ذلك بسبب تأثير شريكته طويلة الأمد، لور فيراري.
ويقول: “إذا حاول أي شخص أن يخبرني بما يجب أن أفعله، فإنه لا يحصل دائمًا على نتيجة جيدة”. “لا أحد منا يعرف ما سيحدث، بالطبع، ولكن بشكل عام أنا لائق وبصحة جيدة، والوتيرة التي حافظت عليها خلال السنوات الثلاث الماضية – سأتحدى الكثير من الناس للقيام بذلك.
“هل ما زلت أستمتع بالمشروب؟” بالطبع أفعل ذلك، لكن، كما تعلمون، عمري 60 عامًا، وقد تمكنت من السيطرة على الأمر. لا يسيطر علي. أمارس الرياضة أكثر مما فعلت. لقد فقدت الكثير من الوزن.
يبدو أن حياة فاراج الشخصية الصاخبة قد هدأت – كان هناك أربعة أطفال مع زوجتين قبل السيدة فيراري – وهو يتطلع إلى أن يصبح جدًا للمرة الأولى هذا الأسبوع: “أشعر بالاسترخاء الشديد – مصمم، ولكن مرتاح”.
ليست هذه هي الكلمة التي تتبادر إلى ذهن العديد من مرشحي حزب المحافظين في نهاية هذا الأسبوع.