حدد العلماء العمر الحقيقي للبقعة الحمراء العظيمة على كوكب المشتري، وكشفوا أن نظام العواصف أصغر سنا من الولايات المتحدة.
كان يُعتقد في الأصل أن نظام العاصفة الدوامة الضخم قد تم اكتشافه من قبل عالم الفلك جيوفاني دومينيكو كاسيني في عام 1665، لكن دراسة جديدة وجدت أنه لم يكن أحدث مكان.
وهذا يعني أن عمر البقعة الحمراء العظيمة يبلغ حوالي 190 عامًا منذ أن تم توثيقها آخر مرة في عام 1831.
واكتشف باحثون من إسبانيا أيضًا أن نظام العواصف يتقلص كل عام، حيث انخفض عرضه من 24200 ميل عندما لوحظ في عام 1879 إلى عرض 8700 ميل فقط اليوم – مما يشير إلى أنه قد يختفي أيضًا يومًا ما.
اكتشف الباحثون أن البقعة الحمراء العظيمة على كوكب المشتري أصغر سنا من الولايات المتحدة، حيث يعود تاريخها إلى 190 عاما. ومع ذلك، فهي لا تزال أقدم دوامة موجودة في نظامنا الشمسي
ونظر الباحثون في الملاحظات المبكرة التي يعود تاريخها إلى اكتشاف كاسيني، بما في ذلك رسمه للحدث السماوي، واستخدموا النمذجة الحاسوبية للكشف عن عمر البقعة وكيفية حدوثها.
لاحظت كاسيني البقعة الحمراء العظيمة لأول مرة في القرن السابع عشر، وأطلقت عليها اسم “البقعة الدائمة”، والتي استمرت حتى عام 1713 عندما لم يعد علماء الفلك قادرين على العثور عليها.
وبعد أكثر من 100 عام، لاحظ علماء الفلك عاصفة مماثلة في نفس المنطقة، مما دفعهم إلى التساؤل عما إذا كانت “البقعة الدائمة” أم أنها عاصفة مختلفة تشكلت في نفس الموقع.
وقال أجوستين سانشيز لافيجا، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا: “من قياسات الأحجام والحركات، استنتجنا أنه من غير المرجح أن تكون البقعة الحمراء العظيمة الحالية هي “البقعة الدائمة” التي رصدتها كاسيني”. إقليم الباسك في بلباو، إسبانيا.
وأضاف: “من المحتمل أن تكون البقعة الدائمة قد اختفت في وقت ما بين منتصف القرن الثامن عشر والتاسع عشر، وفي هذه الحالة يمكننا القول الآن أن طول عمر البقعة الحمراء يتجاوز 190 عامًا”.
نظر الباحثون إلى الملاحظات المبكرة التي يعود تاريخها إلى اكتشاف كاسيني، بما في ذلك رسمه للحدث السماوي، واستخدموا النمذجة الحاسوبية للكشف عن عمر البقعة وكيفية حدوثها
تدور مركبة الفضاء جونو التابعة لناسا حول كوكب المشتري منذ عام 2016، والتقطت صورًا للبقعة التي كشفت أنها كانت ضحلة ورقيقة.
وتشير البيانات إلى أنها تشكلت من عاصفة عملاقة، مثل تلك الموجودة في زحل.
البقعة الحمراء العظيمة محاصرة بين تيارين نفاثين، وهي عبارة عن إعصار مضاد يحوم حول مركز الضغط الجوي المرتفع الناجم عن عاصفة عظمى تجبره على الدوران في الاتجاه المعاكس للأعاصير على الأرض، مما يخلق إعصارًا مضادًا.
ويعتقد الباحثون أن البقعة الحمراء العظيمة الأصلية التي رصدتها كاسيني اختفت في منتصف القرن الثامن عشر أو التاسع عشر
تثير الرياح القوية في البقعة مواد كيميائية مثل جزيئات جليد الأمونيا في الطبقة العليا والتي تعطيها لونًا أحمر عند تعرضها لأشعة الشمس.
يجب إجراء المزيد من الأبحاث لفهم سبب تقلص البقعة الحمراء العظيمة بمرور الوقت ولفهم كيفية بقائها في نفس الموقع لما يقرب من قرنين من الزمان.
ويأمل العلماء أن يفهموا في نهاية المطاف ما إذا كانت البقعة ستتفكك وتختفي بمجرد تقلصها إلى حجم معين، أو ما إذا كانت ستصل إلى نقطة تكون فيها مستقرة، مما يسمح لها بالبقاء لعقود قادمة.
“لقد كان من المحفز والملهم للغاية الرجوع إلى ملاحظات ورسومات كوكب المشتري وبقعته الدائمة التي رسمها عالم الفلك العظيم جيوفاني دومينيكو كاسيني، وإلى مقالاته في النصف الثاني من القرن السابع عشر التي تصف هذه الظاهرة،” سانشيز لافيجا قال.
“لقد استكشف آخرون من قبلنا هذه الملاحظات، والآن قمنا بقياس النتائج.”