ما الذي يربط بين الملابس البراقة والإله الإسكندنافي لوكي والزواحف القديمة؟
والمثير للدهشة أن العلماء يقولون إن الإجابة هي ديناصور مقرن تم اكتشافه حديثًا وكان يجوب مستنقعات مونتانا قبل 78 مليون سنة.
Lokiceratops rangiformis – والتي تعني بشكل فضفاض “وجه لوكي المقرن الذي يشبه الوعل” – كان يرتدي بعضًا من أكبر القرون وأكثرها بريقًا لأي ديناصور.
ويبلغ طوله 27 قدمًا (6.7 مترًا) ويزن 11000 رطل (5 أطنان)، ويقول العلماء إن هذا “الوحش المثير” هو أكبر ديناصور مقرن تم اكتشافه على الإطلاق في أمريكا الشمالية.
ولكن وفقًا للبروفيسور مارك لوين، أحد مكتشفي الديناصورات من جامعة يوتا، فإن هذا آكل النباتات كان “عملاقًا لطيفًا” غير عنيف.
اكتشف العلماء ديناصورًا ضخمًا ذو قرون، دفعت قرونه المتوهجة مكتشفيه إلى تسميته بـ “الوحش المثير”
Lokiceratops rangiformis، والتي تعني بشكل فضفاض “وجه لوكي ذو القرون الذي يشبه الوعل”، تمت تسميته على اسم قرون الإله الإسكندنافي المخادع وشفراته المنحنية كما شاعها توم هيدلستون في عالم Marvel السينمائي.
عثر البروفيسور لوين ومؤلفه المشارك جوزيف سيرتيتش من جامعة ولاية كولورادو على لوكيسيراتوبس في الأراضي الوعرة في شمال مونتانا.
وعلى بعد ميلين فقط جنوب الحدود الكندية، اكتشف الزوجان أجزاء من جمجمة ضخمة مدفونة في الصخر.
ومن خلال تجميع أجزاء من العظام أصغر من أطباق العشاء، تمكن الزوجان من تجميع جمجمة كاملة لأنواع غير مكتشفة.
Lokiceratops rangiformis هو عضو في الديناصورات ذات القرون تسمى سيراتوبسيان والتي تشمل ترايسيراتوبس.
ومع ذلك، ظهر هذا الديناصور الجديد المزركش قبل 12 مليون سنة من ظهور قريبه الأكثر شهرة على الساحة، وكان يتمتع بمجموعة من الميزات الفريدة.
وقال البروفيسور لوين لـ MailOnline: “لقد كان أضخم حيوان سيراتوبسي تطور على الإطلاق بحلول الوقت الذي عاش فيه، وكان يمتلك أطول جمجمة لأي حيوان بري عاش على الإطلاق قبل 78 مليون سنة”.
تعلو تلك الجمجمة الضخمة قرنان ضخمان منحنيان يشبهان النصل بالإضافة إلى قرن غير متماثل في المنتصف يشبه قرون الوعل.
اجتمعت هذه الميزات غير العادية لتعطي Lokiceratops rangiformis اسمه غير المعتاد.
كان لوكيسيراتوبس أطول جمجمة لأي حيوان عاش على الإطلاق حتى 78 مليون سنة مضت عندما كان يتجول في سهول شمال مونتانا.
يقول البروفيسور لوين: “لدينا الآن موطن دائم في الدنمارك، لذلك ذهبنا مع إله إسكندنافي، وفي النهاية، ألا يبدو حقًا مثل لوكي بشفراته المنحنية؟”
لكن تلك الأبواق المثيرة للإعجاب لم تكن كلها تتعلق بالعنف، كما يشير البروفيسور لوين، ربما كانت ذات ألوان زاهية ومنقوشة.
وقال البروفيسور لوين لـ MailOnline: “نتوقع أنه كان له قرون ذات ألوان زاهية لأننا نعتقد أن القرون كانت تستخدم كعروض جنسية لجذب الشركاء”.
تعتبر الرتوش والقرون شائعة في عائلة الديناصورات التي تسمى السيراتوبسيدات، وكان من الممكن أن تكون رادعًا كبيرًا لأي حيوان مفترس محتمل.
ويشير الباحثون إلى أن قرون وشفرات الديناصورات الضخمة ربما خدمت غرضًا مشابهًا لريش الطيور الملون، مما ساعد على جذب الشركاء والتعرف على الأعضاء الآخرين من هذا النوع.
ويشير الباحثون إلى أن الحجم الهائل والتنوع في هدب السيراتوبسيد يشير إلى أنها ربما تكون قد خدمت غرضًا اجتماعيًا.
يقول المؤلف المشارك الدكتور سيرتيتش: “نعتقد أن قرون هذه الديناصورات كانت مشابهة لما تفعله الطيور بالعروض، فهي تستخدمها إما لاختيار الشريك أو التعرف على الأنواع”.
ويضيف: “تعد زخارف الجمجمة هذه أحد المفاتيح لفتح تنوع الديناصورات ذات القرون وإظهار أن الانتقاء التطوري للعروض المبهرجة ساهم في الثراء المذهل للأنظمة البيئية الطباشيرية”.
والأهم من ذلك أنه تم العثور على جمجمة Lokiceratops في طبقة من الصخور حيث تم العثور سابقًا على أربعة ديناصورات أخرى ذات قرون.
يشير هذا إلى أن العديد من الأنواع المتميزة كانت تعيش جنبًا إلى جنب في المستنقعات والسهول الساحلية في شرق لاراميديا، وهي الكتلة الأرضية الغربية لأمريكا الشمالية.
تم العثور على Lokiceratops (أعلى اليسار) في طبقة من الصخور تحتوي على ثلاثة أنواع مختلفة أخرى من نفس العائلة (في الصورة). يشير هذا إلى أنهم جميعًا عاشوا معًا في منطقة جغرافية صغيرة
تمامًا مثل الطيور، تطورت هذه الديناصورات ذات القرون بسرعة وفي منطقة صغيرة وطورت مجموعة متنوعة من العروض الملونة.
يقول الدكتور سيرتيتش: “إنه تنوع لم يسمع به من قبل أن تجد خمسة تعيش معًا، على غرار ما ترونه في سهول شرق إفريقيا اليوم مع ذوات الحوافر ذات القرون المختلفة”.
ومع ذلك، بعد 12 مليون سنة عندما ظهرت ترايسيراتوبس لأول مرة، تجانست هذه المجموعات المتميزة في نوعين فقط.
ويقول الباحثون إن هذا الاكتشاف يمنحنا نظرة ثاقبة للتنوع المذهل للديناصورات ذات القرون الشهيرة وتاريخها التطوري المعقد.
ويخلص البروفيسور لوين إلى أن: “Lokiceratops يساعدنا على فهم أننا لا نخدش السطح إلا عندما يتعلق الأمر بالتنوع والعلاقات داخل شجرة عائلة الديناصورات ذات القرون”.