قد يكون العثور على رفيقة مشكلة في أفضل الأوقات.
ولكن عندما تكون مبتور الأطراف وتعبر مساحة شاسعة من المياه، فقد تكون هذه مسألة حياة أو موت.
قال علماء إن جاكوب، وهو أسد أفريقي ذو ثلاثة أرجل، حطم الرقم القياسي لأطول فترة سباحة يقوم بها قط كبير بحثا عن أنثى.
سافر جاكوب مع شقيقه تيبو لمسافة حوالي ميل (1.6 كيلومتر) عبر المياه الخطرة التي تنتشر فيها التماسيح في قناة كازينجا في أوغندا.
خاطر الشقيقان بحياتهما في مطاردة يائسة لأنثى للتزاوج معها بعد سماع نداءاتها الصاخبة من الجانب الآخر.
يقول العلماء إن جاكوب، مع شقيقه تيبو، حطما الرقم القياسي لأطول سباحة لقط كبير بحثًا عن أنثى. في عام 2020، وقع جاكوب في فخ أدى إلى قطع ساقه الخلفية اليسرى
عبر جاكوب ذو الأرجل الثلاثة وشقيقه تيبو قناة كازينجا في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية في أوغندا
استخدم العلماء طائرات بدون طيار لتتبع الحرارة لتتبع الأسدين الأفريقيين أثناء عبورهما قناة كازينجا في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية في أوغندا.
وقال الدكتور ألكسندر براكزكوفسكي، عالم الأحياء في جامعة جريفيث في أستراليا، لصحيفة نيويورك تايمز: “لقد كان الأمر دراماتيكيًا للغاية”.
“يبدو وكأنه علامتان حراريتان صغيرتان تعبران المحيط.”
في عام 2020، وقع جاكوب في فخ صياد غير قانوني مما أدى إلى قطع ساقه الخلفية اليسرى، على الرغم من أنه تم تزويده بطوق متصل بالأقمار الصناعية يسمح للحراس بتحديد مكانه وإنقاذ حياته.
بعد أربع سنوات، أثبت جاكوب أنه قوي بما يكفي لاجتياز قناة كازينجا، المليئة بأفراس النهر والتماسيح التي يصل طولها إلى 16 قدمًا.
يمكن أن تقتل التماسيح الأسود بعضة مميتة – خاصة في الماء حيث تكون القطط معرضة لخطر الغرق.
يمكن للأسود السباحة، لكنها عادة لا تفعل ذلك إلا عندما تضطر إلى ذلك – إما بحثًا عن الطعام أو عن شركاء.
خاطر الأخوان بحياتهم في مطاردة يائسة لأنثى للتزاوج معها بعد سماع نداءاتهم الصاخبة من الجانب الآخر.
تربط قناة كازينجا الأوغندية (في الصورة) بحيرتي جورج وإدوارد وهي وجهة للسياح حيث توفر رحلات القوارب الشهيرة فرصًا مذهلة لمشاهدة الحياة البرية
وفقًا للدكتور براتشكوفسكي، فقد حقق جاكوب وتيبو أطول سباحة مسجلة للأسود، حيث غطتا مسافة تقديرية تتراوح بين 0.9 و1.2 ميل (1.5-2 كم).
على الرغم من أن هذا قد يبدو مجهودًا كبيرًا في البحث عن الحب، إلا أن فرص التزاوج بالنسبة للذكور أصبحت ضئيلة بشكل متزايد.
في حديقة الملكة إليزابيث الوطنية، يفوق عدد الذكور عدد الإناث بمعدل اثنين إلى واحد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التسمم المتعمد لللبؤات (والأشبال) التي لا تزال المجموعات السكانية تتعافى منها.
في أفريقيا، تواجه الأسود تهديدات مثل القتل الانتقامي ردًا على نهب الماشية والصيد غير المشروع لأجزاء جسمها مثل الأسنان، وفقًا لجمعية الحفاظ على الحياة البرية (WCS).
ويقدر الدكتور براتشكوفسكي أن هناك 40 أسدًا في الحديقة اليوم، انخفاضًا من حوالي 70 في عام 2018.
هناك نوع واحد فقط من الأسد (Panthera leo)، ولكن هناك نوعان فرعيان – الأسد الأفريقي والأسد الآسيوي.
على الصعيد العالمي، توصف أعدادها بأنها متناقصة و”معرضة للخطر” من خلال القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وهي قائمة جرد لحالة الحفظ العالمية ومخاطر انقراض الأنواع.
ووفقا لدراسة أجرتها جامعة أكسفورد العام الماضي، فإن الأسود “يتم دفعها بشكل متزايد إلى حافة الهاوية” حيث لا تزال أعداد السكان تعاني من “الانخفاض المدمر”.
على الرغم من أن إجمالي عدد الأسود البرية في أفريقيا قد يقدر بما يتراوح بين 20.000 و25.000 فرد، إلا أن العديد من هذه الأسود تعيش ضمن مجموعات صغيرة ومجزأة معرضة لخطر الانقراض.
تم وصف رحلة جاكوب وتيبو الطموحة في بحث تم قبوله للنشر في مجلة علم البيئة والتطور.