لم يواجه المستجيبون الأوائل الذين انطلقوا إلى العمل في أعقاب هجمات 11 سبتمبر أي نقص في الصعوبات في السنوات التي تلت ذلك – حيث تعاملوا مع زيادة كبيرة في النوبات القلبية والسكتات الدماغية والسرطان واضطرابات ما بعد الصدمة وغيرها من مشكلات الصحة العقلية.
والآن، يضيف الأطباء حالة مدمرة أخرى إلى تلك القائمة: الخرف.
وفي دراسة جديدة، وجد الأكاديميون أن ضباط الشرطة وطواقم الإنقاذ والناجين وغيرهم من المستجيبين الأوائل كانوا أكثر عرضة بنسبة 40 مرة تقريبًا للإصابة بمرض سرقة الذاكرة تحت سن 65 عامًا مقارنة بالأمريكي العادي.
وحذر الباحثون من أن الغبار السام الصغير الذي تم استنشاقه في ذلك اليوم ربما يكون قد اخترق مجرى الدم وتسبب في التهاب يمكن أن يؤدي إلى ضعف تدفق الدم إلى الدماغ، مما يسبب أعراض تشبه أعراض الخرف.
مسعف وضابط شرطة يتنفسان الأكسجين بعد انهيار البرج الجنوبي لمركز التجارة العالمي
يستمر العشرات من المستجيبين الأوائل في الاستسلام للسرطان وأمراض الجهاز التنفسي المرتبطة ببطولتهم في 11 سبتمبر. ويشير الأطباء الآن إلى أنهم قد يكونون معرضين لخطر الإصابة بالخرف أيضًا
نظرت الدراسة، التي نُشرت في مجلة شبكة الجمعية الطبية الأمريكية المفتوحة، إلى 5000 مستجيب لأحداث 11 سبتمبر تقل أعمارهم عن 65 عامًا دون ظهور علامات الخرف مسبقًا.
وشمل الباحثون أي شخص قضى ما لا يقل عن 80 ساعة في مانهاتن السفلى أو حولها في الفترة من سبتمبر 2001 إلى يوليو 2002، باستثناء رجال الإطفاء، الذين تتم مراقبتهم من قبل مجموعة بحثية مختلفة.
وعلى مدى السنوات الخمس التي تمت فيها دراسة المجموعة، تم تشخيص إصابة 228 شخصًا بالخرف، أي ما يقرب من خمسة بالمائة من مجموعة الدراسة.
وعلى سبيل المقارنة، يتم تشخيص إصابة أقل من واحد بالمائة من عامة السكان بالخرف قبل سن 65 عامًا.
وهذا يعني أن المستجيبين الأوائل لأحداث 11 سبتمبر كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بنحو 38 مرة تحت سن 65 عامًا مقارنة بالمواطن الأمريكي العادي.
وقال الدكتور شون كلوستون، عالم الأوبئة في جامعة ستوني بروك الذي قاد الدراسة، لـ STAT، إن هذه كانت فجوة أكبر مما كان متوقعا.
وقال الدكتور كلوستون: “كنا نتوقع حالة أو حالتين، وربما ثلاث حالات على الأكثر، لذا فإن رؤية عدة مئات كانت بمثابة مفاجأة”.
ووجدت الدراسة أيضًا أن الأشخاص الذين تعرضوا لمزيد من الجسيمات لفترة أطول كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف من الأشخاص الذين يرتدون معدات الحماية باستمرار.
الجسيمات هي قطرات من السائل أصغر بحوالي 40 مرة من عرض شعرة الإنسان معلقة في الهواء والتي من المحتمل أن يستنشقها الإنسان أو يأكلها.
يتم إطلاقه من انهيار المبنى وحرائق الغابات وحتى عوادم السيارات.
من بين 89 من المستجيبين الذين تمت دراستهم والذين تعرضوا بشكل كبير للجسيمات، أصيب 12 منهم بالخرف. ومن بين 342 من المشاركين الذين تعرضوا بشكل منخفض لمادة معينة، أصيب 3 منهم بالخرف.
وحذر المؤلفون من أنه نظرًا لاضطرار الباحثين إلى الاعتماد على تذكر المشاركين لهذه الأحداث، فمن الصعب التحقق من كمية الجسيمات التي تعرضوا لها فعليًا.
وبغض النظر، كتب الباحثون النتائج التي توصلوا إليها تشير إلى أن “الاستخدام الموثوق لمعدات الوقاية الشخصية قد يساعد في منع ظهور الخرف قبل سن 65 عامًا بين الأفراد المعرضين لانهيار مبنى غير متحكم فيه”.
وهذه ليست الدراسة الأولى التي تربط بين التعرض للجسيمات والإصابة بالخرف.
ارتبطت ملوثات الهواء بمشاكل في تطوير الذاكرة والتفكير، وذلك في مراجعة أجريت عام 2022 لـ 70 دراسة أجرتها لجنة الآثار الطبية لملوثات الهواء في المملكة المتحدة.
لا يعرف الخبراء حتى الآن كيف يمكن أن تساهم الجسيمات في خطر الإصابة بالخرف.
من الممكن أن تكون هذه الجسيمات دقيقة للغاية، بحيث عندما يستنشقها الناس، يكونون قادرين على السفر عبر الفتحات الصغيرة بشكل لا يصدق في الغشاء الذي يحمي الدماغ. بمجرد دخولها، يمكن للمواد الكيميائية أن تلحق الضرر بخلايا الدماغ من خلال الالتهاب.
ومن الممكن أيضًا أن تمنع هذه الجسيمات تدفق الدم، مما قد يؤدي إلى حرمان الدماغ من الدم والأكسجين تدريجيًا، مما يؤدي إلى الخرف، وفقًا لجمعية الزهايمر.
شمل البحث الجديد المستجيبين المدنيين الأوائل والأشخاص الذين عملوا بالقرب من نقطة الصفر في العام التالي للهجمات
وقد تم ربط هذا أيضًا بعدد من المشكلات الصحية الأخرى التي تعاني منها هذه المجموعة من الأشخاص.
يؤدي تلف الرئة الناتج عن العمل في نقطة الصفر إلى إصابة الكثيرين بالربو وانقطاع التنفس أثناء النوم، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض. كما أصيب العديد منهم بالسرطان، خاصة سرطان الغدة الدرقية والبروستاتا والجلد والدم.
بالإضافة إلى ذلك، اضطر العديد من المستجيبين الأوائل إلى التعامل مع إصابات من اليوم نفسه – سواء كانت آلام الظهر أو الحروق أو كسور العظام.
وقد أدت كل هذه الظروف إلى عدد متزايد من الوفيات في السنوات التي تلت الهجمات.
في عام 2023، تم تسجيل رقم قياسي مأساوي عندما كان عدد المستجيبين الأوائل الذين لقوا حتفهم بسبب أمراض مرتبطة بأحداث 11 سبتمبر مساويًا لعدد رجال الإطفاء الذين فقدوا في الهجوم الأولي.
تؤكد هذه الدراسة على أهمية إعداد المستجيبين الأوائل لمناطق الكوارث بالمعدات المناسبة، كما قال روبرتو لوتشيني، أستاذ علوم الصحة المهنية والبيئية في جامعة فلوريدا الدولية والذي لم يكن مشاركًا في الدراسة، لـ STAT.
قد يكون إعداد المستجيبين الأوائل لاستخدام المعدات المناسبة أمرًا أساسيًا في إنقاذهم من الإصابة بأمراض منهكة في المستقبل.
وقال إن هذا ينطبق على ما هو أكثر بكثير من مجرد الهجمات الإرهابية: لدينا حالات التعرض لهذه الأنواع من المواد السامة وجميع هذه المخاطر في مجموعة متنوعة من المواقف، بما في ذلك الكوارث الطبيعية… أو تدمير المباني أو الانهيارات أو عمليات الهدم أو الزلازل.