تجد صناعة المطاعم الأمريكية نفسها في القائمة.
على ما يبدو، يوجد كل يوم عنوان رئيسي يعلن عن إفلاس أو تسريح العمال أو إغلاق متجر يؤثر على إحدى العلامات التجارية الأكثر شهرة في البلاد.
في الشهر الماضي، تقدمت شركة Red Lobster بطلب للفصل 11 بعد إغلاق ما يقرب من 100 متجر. شهدت شركة Cracker Barrel – التي تمتلك مطاعم في 45 ولاية – انخفاضًا حادًا في قيمة أسهمها خلال العام الماضي. وتفيد التقارير أن سلسلة متاجر بوسطن ماركت التي كانت مزدهرة ذات يوم، والتي كانت تضم 1200 موقع في التسعينيات، قد انخفض عددها الآن إلى 24 موقعًا.
إذًا، ما وراء هذا الحساب السريع غير الرسمي؟
وهذا دليل على أن فيروس التضخم لا يزال يصيب الاقتصاد الأمريكي بعد الوباء.
لم تتعاف سلاسل التوريد التي أصيبت بالشلل بسبب إغلاق جائحة فيروس كورونا. وارتفعت تكاليف الغذاء – وخاصة بالنسبة للبروتينات مثل الدجاج ولحم البقر والمأكولات البحرية – بنسبة 30 إلى 40 بالمائة خلال الـ 36 شهرًا الماضية. والأسوأ من ذلك كله بالنسبة لصناعة المطاعم هو أن العملاء لم يعودوا من عمليات الإغلاق.
أجبر إغلاق الأعمال وفرض التباعد الاجتماعي الناس على تغيير طريقة تناولهم للطعام. أُجبر 60 مليون أمريكي – وهم مجموعة كبيرة من السكان الذين تبلغ أعمارهم 60 عامًا فما فوق – على استخدام هواتفهم الذكية لطلب عشاء “علاجي” لأول مرة في عام 2020.
لكن الآن، أصبح هؤلاء المستهلكون يشعرون بالارتياح عند طلب اللغة الصينية من أرائك غرفة معيشتهم.
إذًا، ما وراء هذا الحساب السريع غير الرسمي؟ وهذا دليل على أن فيروس التضخم لا يزال يؤثر على اقتصاد أمريكا بعد الوباء.
على ما يبدو، يوجد كل يوم عنوان رئيسي يعلن عن إفلاس أو تسريح العمال أو إغلاق متجر يؤثر على إحدى العلامات التجارية الأكثر شهرة في البلاد. في الشهر الماضي، تقدمت شركة Red Lobster بطلب للفصل 11 بعد إغلاق ما يقرب من 100 متجر.
وبينما نادرًا ما كان الأمريكيون يعملون من منازلهم قبل الوباء، فإن ما يقدر بنحو 22 مليونًا من الموظفين البالغين (حوالي 14 بالمائة من القوى العاملة) لم يعودوا إلى مكاتبهم، وفقًا لمركز بيو للأبحاث.
وهذا يعني أن عدداً أقل من الأشخاص يخرجون لتناول الغداء أو يلتقون بزملائهم لتناول العشاء بعد العمل.
لقد كان هذا مدمرا للشركات التي استثمرت في مواقع الطوب وقذائف الهاون. وقد تضررت المطاعم في المناطق الحضرية بشكل خاص لأن مواقعها الباهظة الثمن لم تعد تتلقى الإقبال الذي تحتاجه لتغطية الإيجار.
ومن أجل البقاء، اضطر العديد منهم إلى تحويل أنفسهم إلى مطابخ تجارية متخصصة فقط في تقديم الوجبات الجاهزة.
سيتعين على بعض الشركات الإفلاس وإعادة تنظيم نفسها بالكامل والانتقال إلى مناطق أقل تكلفة.
ومع ذلك، لا يوجد شيء يمكن القيام به عندما يرفض المستهلكون ببساطة الإنفاق.
بشكل عام، لم تواكب الأجور معدل التضخم ويبحث الأمريكيون عن بدائل أرخص.
حتى سلسلة مطاعم البرجر الفاخرة BurgerFi تكافح الآن من أجل البقاء وتدرس خيارات الإفلاس وسط تراجع حاد في المبيعات.
في هذا الاقتصاد، يعتبر “مطعم ماكدونالدز الراقي” ترفًا لا يستطيع الكثيرون تحمله.
التضخم مدمر بالنسبة لأصحاب الدخل المتوسط (يحصلون على 68 ألف دولار سنويا) مع ضيق الميزانيات بالفعل وارتفاع تكاليف النقل والإسكان والطاقة.
ولسوء الحظ، لا يمكن التنبؤ بموعد عودة هذه الأسعار إلى الأرض، إن حدث ذلك.
وتفيد التقارير أن سلسلة متاجر بوسطن ماركت التي كانت مزدهرة ذات يوم، والتي كانت تضم 1200 موقع في التسعينيات، قد انخفض عددها الآن إلى 24 موقعًا.
شهدت شركة Cracker Barrel – التي تمتلك مطاعم في 45 ولاية – انخفاضًا حادًا في قيمة أسهمها خلال العام الماضي.
لقد عانى Red Lobster من ضربة ثلاثية أدت إلى خرق الأعمال. ومن المرجح أن أسعار المأكولات البحرية المتقلبة والعقارات الباهظة الثمن كانت سيئة بما فيه الكفاية. لكن اللوائح الجديدة المأساوية في كاليفورنيا ربما تكون قد أثبتت أنها أكثر من اللازم بالنسبة للسلسلة التي لديها مواقع متعددة على الساحل الغربي.
والواقع أن نضالات صناعة المطاعم تتجلى بشكل أكثر وضوحا في ولاية كاليفورنيا الزرقاء العميقة ــ حيث نجح الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم في تحويل الولاية التي ليست على نفس الدرجة من المستوى الذهبي إلى أقرب نسخة أميركية من فنزويلا.
ووقع نيوسوم قانونًا في سبتمبر/أيلول يرفع الحد الأدنى لأجور عمال الوجبات السريعة من 16 دولارًا في الساعة إلى 20 دولارًا، مما يجعل الشركات القائمة منذ عقود غير مربحة بين عشية وضحاها.
وقدرت إحدى المجموعات التجارية في كاليفورنيا أن المرسوم على غرار مادورو أدى إلى فصل ما يقرب من 10 آلاف عامل حتى قبل دخول القانون حيز التنفيذ في الأول من أبريل.
أعلن أحد أصحاب امتياز West Coast Burger King الذي يضم 140 مطعمًا أنه سيستبدل العمال بأكشاك تلقي الطلبات الرقمية. قام أحد مشغلي بيتزا هت الرئيسيين بإلغاء خدمات التوصيل وتسريح آلاف السائقين.
والآن، بعد مرور 90 يومًا فقط على بدء النظام الجديد، بدأت الشركات تتراجع كالذباب.
في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت سلسلة مطاعم Rubio's Coastal Grill المكسيكية المحبوبة أنها ستغلق 48 مطعمًا في الولاية بسبب “ارتفاع تكلفة ممارسة الأعمال التجارية”.
تغلق Blaze Pizza مواقعها في كاليفورنيا وتنقل مقرها الرئيسي من باسادينا إلى أتلانتا لخفض معدل الضريبة على الشركات في الولاية بأكثر من الثلث.
إن حكومة نيوسوم اليسارية المتطرفة منفصلة تمامًا عن واقع التضخم – ويدي الحاكم ملطختان بدماء هذه الشركات الفاشلة.
في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت سلسلة مطاعم Rubio's Coastal Grill المكسيكية المحبوبة أنها ستغلق 48 مطعمًا في الولاية بسبب “ارتفاع تكلفة ممارسة الأعمال التجارية”.
حتى سلسلة مطاعم البرجر الفاخرة BurgerFi تكافح الآن من أجل البقاء وتدرس خيارات الإفلاس وسط تراجع حاد في المبيعات.
كل هذا يضيف إلى الأخبار الرهيبة بالنسبة للاقتصاد الأمريكي.
في حين تتصدر سلاسل مطاعم Red Lobster وBurger Fi الكبرى عناوين الأخبار، تواجه المطاعم الصغيرة في جميع أنحاء البلاد هذه الصراعات نفسها.
يتم إنشاء نسبة مذهلة تبلغ 62 بالمائة من الوظائف في هذا البلد من قبل الشركات التي يتراوح عدد موظفيها بين خمسة و500 موظف. لكن خلال الوباء، ركز الرئيس بايدن فقط على دعم الشركات المدرجة على مؤشر ستاندرد آند بورز 500 بحزم تحفيز ضخمة.
ألقِ نظرة على قانون الحد من التضخم وقانون الرقائق والعلوم، اللذين قدرت تكلفتهما بما يصل إلى تريليون دولار و80 مليار دولار على التوالي. ولم يتضمن أي من مشروعي القانون عشرة سنتات للشركات الصغيرة.
بقدر ما يبذل الرئيس بايدن قصارى جهده لإقناع الشعب الأمريكي بأن “اقتصاد البيديوم ناجح”.
ليست كذلك.
يشرح بايدن، وهو جالس على منصته المتذبذبة، أنه يعيد بناء الاقتصاد من القاعدة إلى القمة.
وهذا الدليل يشير إلى خلاف ذلك.