تم بناء تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا “لرؤية الزمن الماضي”، حتى 13.5 مليار سنة مضت – لكن اكتشافه الأخير حديث بشكل مدهش.
قبل 20 عامًا فقط، وقع اصطدام بين كويكبين يدوران حول بيتا بيكتوريس، وهو نجم يبعد 63 سنة ضوئية عن الأرض، حسبما يكشف المرصد الذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار.
ويقول علماء الفلك إن هذا الحدث “الكارثي” سحق الجسمين الصخريين إلى جزيئات غبار دقيقة “أصغر من حبوب اللقاح أو السكر البودرة”.
ويبلغ حجم جزيئات الغبار هذه مجتمعة حوالي 100 ألف مرة حجم الكويكب الذي قتل الديناصورات قبل حوالي 66 مليون سنة.
في نظامنا الشمسي، تصطدم الكويكبات ببعضها البعض وحتى بالكواكب، مما يشكل تهديدًا لأشكال الحياة – على الرغم من عدم وجود عوالم معروفة تدور حول Beta Pictoris والتي يمكن أن تستضيف كائنات فضائية.
التقط تلسكوبان فضائيان مختلفان لقطات تفصل بينهما 20 عامًا لنفس المنطقة حول نجم يسمى بيتا بيكتوريس. وينظر العلماء إلى أن كمية هائلة من الغبار تم اكتشافها في عامي 2004 و 2005 بواسطة تلسكوب سبيتزر الفضائي تشير إلى اصطدام كويكبات كانت قد اختفت إلى حد كبير بحلول الوقت الذي التقط فيه تلسكوب جيمس ويب الفضائي صوره في عام 2023.
تم بناء تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا (في الصورة) “لرؤية الزمن الماضي”، حتى 13.5 مليار سنة مضت – لكن اكتشافه الأخير حديث بشكل مدهش
بيتا بيكتوريس – التي تبلغ كتلتها ضعف كتلة شمسنا تقريبًا وأكثر من ثمانية أضعاف سطوعها – كانت موضع اهتمام علماء الفلك منذ فترة طويلة لأنها حديثة العهد نسبيًا.
يبلغ عمر شمسنا 4.5 مليار سنة، لكن عمر بيتا بيكتوريس 20 مليون سنة فقط، وهذا هو العصر الرئيسي الذي تشكلت فيه الكواكب العملاقة، لكن الكواكب الصخرية ربما لا تزال تتطور حولها.
وقد أكد العلماء بالفعل وجود كوكبين غازيين، بيتا بيكتوريس بي وبيتا بيكتوريس سي، يدوران حوله، لكن لم يتم اكتشاف أي كوكبين صخريين بعد.
وقالت كريستين تشين، عالمة الفلك في جامعة جونز هوبكنز في بالتيمور بولاية ماريلاند: “بيتا بيكتوريس في عمر لا يزال فيه تكوين الكوكب في منطقة الكوكب الأرضي مستمرًا من خلال اصطدامات الكويكبات العملاقة”.
“لذا فإن ما يمكن أن نراه هنا هو في الأساس كيفية تشكل الكواكب الصخرية والأجسام الأخرى.”
منذ 20 عامًا، لاحظ تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا، المتقاعد حاليًا، “كمية هائلة من الغبار” حول بيتا بيكتوريس.
انطباع الفنان يصور كوكب الغاز بيتا بيكتوريس ب في المقدمة وهو يدور حول نجمه (بيتا بيكتوريس)
كان سبيتزر (انطباع فني) أحد المراصد الأربعة الكبرى التابعة لناسا – وهي تلسكوبات فلكية كبيرة وقوية تم إطلاقها بين عامي 1990 و2003.
إلى جانب هابل وكومبتون وشاندرا، كان سبيتزر واحدًا من المراصد الأربعة الكبرى التابعة لناسا، وهي تلسكوبات فضائية كبيرة وقوية تم إطلاقها بين عامي 1990 و2003.
في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن الغبار المحيط ببيتا بيكتوريس كان ناتجًا عن تيار مستمر ناتج عن جسمين صخريين صغيرين يحتكمان ببعضهما البعض.
ولكن بعد دراسة نفس المنطقة بعد 20 عامًا باستخدام تلسكوب جيمس ويب، وجد تشين وزملاؤه أن الغبار قد اختفى.
ويعتقدون أن الاصطدام الهائل بين كويكبين أدى إلى ظهور حبيبات الغبار فائقة الدقة، والتي انتشرت تدريجياً في الفضاء.
وقال تشين: “نعتقد أن كل هذا الغبار هو ما رأيناه في البداية في بيانات سبيتزر من عامي 2004 و2005”.
“مع بيانات ويب الجديدة، أفضل تفسير لدينا هو أننا، في الواقع، شهدنا آثار حدث كارثي نادر بين أجسام كبيرة بحجم الكويكبات.”
إذا كانت الكواكب الصخرية موجودة بالفعل في مدار حول بيتا بيكتوريس، فهي لم يتم العثور عليها بعد، أو أنها لم تتشكل بعد.
لكن النتائج تشير إلى أن هذا النظام البعيد ربما يمر بعملية مماثلة لتكوين الكواكب التي مر بها نظامنا الشمسي منذ أكثر من 4 مليارات سنة.
في الأنظمة الشمسية الحديثة مثل بيتا بيكتوريس، يمكن أن يؤثر “الاضطراب المبكر” على الغلاف الجوي، ومحتوى الماء، والجوانب الرئيسية الأخرى لقابلية السكن التي يمكن أن تتطور في النهاية على كواكبها.
كما يرفع الفريق قبعاتهم إلى سبيتزر، الذي لولاه لم يكن من الممكن اكتشاف الغبار الناتج عن الاصطدام.
وقال المؤلف المشارك شيشرون لو، وهو طالب دكتوراه سابق في جامعة جونز هوبكنز في الفيزياء الفلكية: “معظم اكتشافات تلسكوب جيمس ويب الفضائي تأتي من أشياء اكتشفها التلسكوب مباشرة”.
“في هذه الحالة، القصة مختلفة قليلاً لأن نتائجنا تأتي مما لم يراه جيمس ويب.”
سيتم تقديم الأفكار الجديدة يوم الاثنين في الاجتماع 244 للجمعية الفلكية الأمريكية في ماديسون بولاية ويسكونسن.