هل هناك حياة… على أروكوث؟ توصلت الدراسة إلى أن العالم الأحمر على شكل “رجل الثلج” غني بالسكريات المماثلة لتلك الموجودة في الخلايا البشرية على الأرض

ربما تساءل ديفيد باوي عما إذا كانت هناك حياة على المريخ، لكن العلماء يعتقدون الآن أن الحياة ربما بدأت في عالم أحمر مختلف تمامًا.

يقول خبراء في فرنسا والولايات المتحدة إن صخرة فضائية على شكل رجل ثلج تسمى أروكوث، تقع على مشارف نظامنا الشمسي خلف بلوتو، مغطاة بالسكريات.

وتشمل هذه السكريات الجلوكوز والريبوز، وهي “اللبنات الأساسية” للحمض النووي الريبوزي (RNA)، وهو الجزيء الموجود في خلايا البشر ومعظم أشكال الحياة على الأرض.

وتقول ناسا إن أروكوث، على بعد 4 مليارات ميل من الشمس، “بارد جدًا بحيث لا يدعم الحياة كما نعرفها”.

لكن النتائج الجديدة تشير إلى أن المذنبات الأصغر حجما ربما تكون قد نقلت جزيئات السكر اللازمة لأصل الحياة من أروكوث إلى الأرض المبكرة، قبل حوالي 4.5 مليار سنة.

يقول الباحثون إن أروكوث غني بالجلوكوز والريبوز، وهما لبنة أساسية في الحمض النووي الريبي (RNA) (حمض نووي موجود في جميع الخلايا الحية).

ويعتقد فريق الخبراء، بقيادة الدكتورة كورنيليا مينيرت من جامعة CNRS في كوت دازور في فرنسا، أن جليد الميثانول يتحول إلى سكريات على أروكوث بواسطة الأشعة الكونية، مما يمنحه لونه الأحمر.

أروكوث ليس كوكبًا ولكنه كوكب كوكبي، مما يعني أنه من بقايا النظام الشمسي المبكرة جدًا التي خلفتها عملية تكوين الكواكب.

ويتكون من جسمين يبلغ قطرهما 13 وتسعة أميال، ومن المحتمل أنهما كانا يدوران حول بعضهما البعض قبل أن يجتمعا معًا منذ مليارات السنين.

يدور هذا الجسم في حزام كويبر البعيد وعلى بعد 3.93 مليار ميل (6.33 مليار كيلومتر) من الأرض، وهو أبعد جسم تمت زيارته على الإطلاق بواسطة مركبة فضائية.

في عام 2019، أكملت المركبة الفضائية نيو هورايزنز تحليقًا بالقرب من أروكوث لتكشف عن شكلها غير المعتاد ولونها الأحمر المذهل.

ولكن السبب وراء تحول لون أروكوث – الذي يعني “السماء” في لغة بوهاتان الأمريكية الأصلية أو لغة ألجونكويان – إلى هذا اللون الأحمر ظل غامضًا.

سطح أروكوث مغطى بطبقة من الميثانول المجمد، وهو نوع من الكحول الذي يجعل البشر يصابون بالعمى، بالإضافة إلى المركبات العضوية المسؤولة عن لونه الأحمر.

اقترحت إحدى النظريات أنه عند درجات حرارة منخفضة للغاية، قد يتحول الميثانول إلى هذه المركبات الحمراء تحت إشعاع “الأشعة الكونية المجرية” – وهي جسيمات عالية الطاقة تقصف النظام الشمسي.

في عام 2019، أصبح أروكوث أبعد جسم يمكن أن تزوره مركبة فضائية عندما مرت نيوهورايزنز بهذا الجسم البعيد

ولاختبار هذه النظرية، قام الباحثون بتبريد عينات من الميثانول المجمد إلى -233 درجة مئوية (40 كلفن) بالإلكترونات لمحاكاة 1.8 مليار سنة من تعرض أروكوث للأشعة الكونية المجرية.

لم يكتشفوا فقط أن هذه العملية أنتجت لونًا أحمر مشابهًا جدًا للون أروكوث، ولكن هذا أنتج أيضًا “مجموعة معقدة” من السكريات “ذات الأهمية البيولوجية”.

ومع ذلك، قال الدكتور مينرت لصحيفة MailOnline إن هذا لا يعني أن أروكوث كان سيتحول إلى علاج لذيذ.

يقول الدكتور مينيرت: “اكتشفنا الجلوكوز والجلاكتوز في تلك العينات المعروفة بأنها تثير الطعم الحلو.

“نظرًا للوفرة المنخفضة من هذه السكريات الفردية وخاصة الجزيئات العضوية الأخرى في هذه الثلوج التي تعتبر سامة، فأنا بالتأكيد لن ألعق مثل هذه الثلوج.”

وبغض النظر عن أهمية تذوق الطعام، فقد يكون هذا الاكتشاف حيويًا لفهم كيفية ظهور الحياة في النظام الشمسي.

السكريات الموجودة في الأروكوث هي نفس المركبات العضوية البسيطة التي تشكل الحمض النووي الريبوزي (RNA)، وهو جزيء مشابه للحمض النووي الموجود في جميع الخلايا الحية.

وعلى الرغم من أن هذه مركبات عضوية، إلا أن هذا لا يعني أن أروكوث، أو الصخور المشابهة لها، ستكون موطنًا لأي شكل من أشكال الحياة.

بدلًا من ذلك، كان من الممكن منذ مليارات السنين أن تكون السكريات الموجودة على أروكوث قد انتقلت عبر المذنبات إلى النظام الشمسي الداخلي، لتكون بمثابة أحد المكونات العديدة اللازمة لتكوين الحياة.

ويشير الباحثون إلى أن “عالم السكر” مثل أروكوث ربما تم سحبه من حزام كويبر واصطدم بكوكبنا منذ مليارات السنين.

هذا الاكتشاف يجعل جسمًا مثل أروكوث منافسًا قويًا لأصول الجزيئات التي بدأت الحياة على الأرض

على الرغم من أن أروكوث (في الصورة) غنية بالجزيئات العضوية ويعتقد أنها تحتوي على الجليد في قلبها، فمن غير المرجح أنها تؤوي أي شكل من أشكال الحياة

ومع ذلك، يوضح الدكتور مينيرت: “إن اللبنات الأساسية البسيطة للحياة لا تؤدي تلقائيًا إلى خلايا حية.

“التطور مطلوب لتجميع الجزيئات البسيطة في بوليمرات وظيفية.”

على الرغم من أن الدراسات تشير إلى أن الكوكب الصغير قد يحتوي على جليد قديم في قلبه، إلا أنه بارد جدًا بحيث لا يسمح بتكوين الماء السائل.

أروكوث والكواكب المصغرة الأخرى هي بقايا تشكل الكواكب قبل 4.5 مليار سنة وتوجد في حزام كويبر الذي يؤوي المذنبات.

وفي ورقتهم المنشورة في Proceedings of the National Academy of Sciences، كتب الباحثون أن هذا كان من الممكن أن “يوصل جزيئات مهمة بيولوجيًا مثل الكربوهيدرات إلى الأرض المبكرة”.

وقد أظهرت الدراسات أن المذنبات التي تبطئها جاذبية الكواكب الأخرى يمكن أن تحافظ على سلامة الجزيئات البيولوجية أثناء الاصطدام الناري بالأرض.

قد يعني ذلك أن أصول الحياة كما نعرفها قد بدأت بصخرة حمراء سكرية في المناطق المتجمدة من الفضاء.

ما هو أروكوث؟

كان يُعتقد في الأصل أن ألتيما ثول، المعروف الآن باسم أراكوث، عبارة عن جسمين منفصلين

تم اكتشاف جسم حزام كويبر بواسطة تلسكوب هابل الفضائي في عام 2014. والمعروف رسميًا باسم 2014 MU69، وقد حصل على لقب ألتيما ثول في تصويت عبر الإنترنت.

في الأدب الكلاسيكي وأدب العصور الوسطى، كانت ثول هي المكان الأكثر بعدًا في أقصى الشمال خارج العالم المعروف.

تمت إعادة تسميتها رسميًا في نوفمبر 2019 إلى Arrakoth لتجنب الارتباطات غير المرغوب فيها بالنظام النازي.

أروكوث تعني “السماء” في لغتي بوهاتان وألغونكويان.

استخدم الحزب النازي عبارة “Ultima thule” للإشارة إلى الموطن الأسطوري للشعب الآري.

عندما لمحت نيو هورايزونز كرة الجليد الصخرية لأول مرة في أغسطس، كانت مجرد نقطة.

حلقت مركبة نيو هورايزنز التابعة لناسا بالقرب من الجسم في 1 يناير 2019، على بعد 4.1 مليار ميل من الأرض.

في عام 2019، كشفت الأبحاث الجارية حول البيانات المرسلة من نيو هورايزنز أنه لم يكن عنصرين، بل جسمًا واحدًا يشبه رجل الثلج.

في عام 2019، كشفت الأبحاث الجارية حول البيانات المرسلة من نيو هورايزونز أنها لم تكن عنصرين، بل عنصرًا واحدًا متصلًا.

وكشفت صور عالية الدقة أن مظهره يشبه “رجل الثلج”.

إنه الآن الجسم الأكثر بعدًا والأكثر بدائية والأكثر بدائية الذي تم استكشافه بواسطة المركبات الفضائية على الإطلاق.

ومن المعروف الآن أنها بحجم مدينة سياتل تقريبًا حيث يبلغ طولها 22 ميلًا وعرضها 12 ميلًا.

كما أنه يتميز بسطح محمر بشكل موحد، وهو أملس ومتموج مع وجود عدد قليل من الحفر.

لقد تم تصنيفه رسميًا الآن على أنه أجسام كوكبية، وهي أجسام كانت من بين اللبنات الأساسية للنظام الشمسي.