كانت سمكة قرش بيضاء كبيرة جرفتها الأمواج إلى ساحل جنوب إفريقيا قد أكلت للتو دلفينًا قبل أن يقوم مفترس آخر أكبر باصطياده.
شاركت عالمة الأحياء أليسون تاونر صورًا على وسائل التواصل الاجتماعي بعد تشريح جثة سمكة القرش التي يبلغ طولها 15 قدمًا، مؤكدة أن “افتراس الحوت القاتل” هو السبب المحتمل للوفاة.
تم استدعاء العلماء إلى مكان الحادث بعد أن عثر أحد السكان على جثة مشوهة عند مصب نهر نيارا في 28 مايو.
وفي اليوم التالي، أنهى الأطباء البيطريون فحص جثته وانتشلوا دولفينًا شائعًا من معدته مقطعة بدقة إلى أربع قطع.
كانت العلامات الأكثر وضوحًا لهجوم الأوركا هي علامات الأسنان على رأس المخلوق، بالإضافة إلى دليل أكثر إلحاحًا – وهو الكبد المفقود.
جرفت الأمواج جثة الدلافين التي يبلغ طولها 15 قدمًا عند مصب نهر نيارا، لتكشف عن أن الحيوان قد أكل دلفينًا قبل وقت قصير من نفوقه.
قام العلماء بتوثيق ظاهرة غريبة حيث تقتل الحيتان القاتلة أسماك القرش وتسحب أكبادها من خلال شق نظيف في الكتف
يمثل هذا الاكتشاف “المهم” الحالة الرابعة عشرة المؤكدة لافتراس القرش الأبيض من قبل الحيتان القاتلة في جنوب إفريقيا منذ عام 2015.
يعتقد العلماء أن الحيتان القاتلة تستهدف أسماك القرش في المنطقة من أجل أكبادها، وتشير مجموعة متزايدة من الأدلة إلى أن هذا السلوك أصبح شائعًا بشكل متزايد.
جرفت الأمواج خمسة أسماك بيضاء كبيرة في غانسباي بدون أكبادهم في عام 2017. ولم تظهر لقطات الطائرات بدون طيار حتى مايو 2022، سوى اثنين من ذكور الأوركا وهما يصطادان أسماك القرش ويزيلان الأعضاء الحيوية “بدقة جراحية”.
أُطلق على الحيتان القاتلة اسم “الميناء” و”الميمنة” نسبة إلى زعانفها الظهرية التي تنحني إلى اليسار واليمين على التوالي.
في فبراير الماضي، جرفت المياه 19 جثة من أسماك القرش الخيشومية بالقرب من منزل تاونر دون أكبادها، مما دفعها إلى الشك في الزوجين على الفور.
يمثل هذا الاكتشاف الحالة الرابعة عشرة المؤكدة لافتراس القرش الأبيض من قبل الحيتان القاتلة في جنوب إفريقيا منذ عام 2015 (في الصورة: جثة تنجرف في خليج موسيل بجنوب إفريقيا في عام 2022).
تدرس عالمة الأحياء أليسون تاونر سلوك الصيد الغريب منذ سنوات
تأكدت شكوكها في شهر يونيو، عندما شوهدت ستاربورد وهي تطارد سمكة بيضاء كبيرة بالقرب من جزيرة سيل، مما أدى إلى مقتلها في أقل من دقيقتين وظهرت بالقرب من قارب سياحي وكبدها في فمه.
تعتبر الحيتان القاتلة اجتماعية للغاية وغالبًا ما تعمل معًا لاصطياد الفرائس الكبيرة مثل أسود البحر والحيتان وأسماك القرش.
ومع ذلك، فإن الأدلة المتزايدة على عمليات القتل الانفرادي، كما هو الحال في حالة ستاربورد، تلقي الضوء على قدرات الصيد التي لم تكن معروفة من قبل للباحثين.
وفي معظم الحالات، تُترك بقية أعضاء أسماك القرش سليمة بينما يتم إخراج أكبادها من خلال شق نظيف في الكتف.
إحدى النظريات هي أن الحيتان القاتلة طورت سلوكًا لحماية أسنانها من جلد أسماك القرش الخشن، حيث أن الكبد وحده يكفي لتقديم وجبة كاملة.
لقد كان سلوك الصيد موضوعًا للعديد من الأوراق البحثية – وعلى الرغم من أنه يذهل العلماء، إلا أنهم يدركون أيضًا آثاره القاتمة على النظام البيئي البحري.
ونظرًا لأن أعداد الحيونات البيضاء الكبيرة والخياشيم السبعة، وكلاهما من الحيوانات المفترسة العليا، يتم استنفادها باستمرار أو إجبارها على الهجرة، فقد يكون لهذا تأثير كبير عبر ساحل جنوب إفريقيا.
أحد الاحتمالات هو أن أنواع الفرائس ستشهد زيادة في أعدادها، مما يخل بالتوازن الطبيعي الدقيق.
هناك أيضًا فرصة لظاهرة تُعرف باسم إطلاق المفترس المتوسط، حيث تتزايد أعداد الحيوانات المفترسة متوسطة الحجم بسرعة بمجرد اختفاء الحيوانات آكلة اللحوم الأكبر حجمًا.
بعد اكتشاف جثة في 28 مايو، قرر العلماء أن سمكة القرش قُتلت على يد حوت أوركا بسبب علامات الأسنان على رأسها ودليل أكثر دلالة وهو فقدان الكبد.
تم توثيق زوج من ذكور الحيتان القاتلة، يطلق عليهما اسم Port and Starboard بسبب زعانفهما الظهرية اليسرى واليمنى، وهما يمارسان سلوك الصيد الغريب.
يواصل تاونر وخبراء آخرون مراقبة سلوكيات صيد الحيتان القاتلة ويسعون جاهدين لفهمها بشكل أفضل.
تم عرض عملية الإزالة المنفردة التي قامت بها شركة Starboard للأبيض العظيم في مقال نُشر في المجلة الأفريقية للعلوم البحرية في مارس.
وأشار خبير الحفاظ على الحيتان سيمون إلوين إلى أن الحيتان القاتلة 'يمكنهم تعلم تقنيات الصيد الجديدة بسرعة بمفردهم أو من الآخرين.
واعتبر تاونر النتائج “رائدة”.
وقالت: “إن الافتراس المذهل، قبالة ساحل خليج موسيل، بجنوب أفريقيا، يمثل سلوكًا غير مسبوق يؤكد الكفاءة الاستثنائية للحوت القاتل”.