كان الديناصور ريكس البالغ واحدًا من أشرس الحيوانات المفترسة في عصور ما قبل التاريخ، ولكن لا يُعرف سوى القليل عن كيفية نشأة هذا الديناصور الضخم.
لكن كل هذا قد يتغير قريبًا بفضل اكتشاف ثلاثة أطفال لتي ريكس المراهق في أراضي هيل كريك الوعرة في داكوتا الشمالية.
تم العثور على حفرية تي ريكس النادرة للغاية من قبل الأخوين ليام وجيسين فيشر، اللذين كانا يبلغان من العمر 7 و10 سنوات في ذلك الوقت، وابن عمهما كايدن مادسن البالغ من العمر 9 سنوات.
على الرغم من أن الأمر قد يبدو وكأنه حبكة لفيلم صيفي رائج في الثمانينيات، إلا أن هذا الاكتشاف يمكن أن يغير كيفية فهم العلماء للسنوات الأولى لهذا الديناصور الشهير.
يقول الدكتور تايلر ليسون، الأمين المساعد لعلم الحفريات الفقارية في متحف دنفر للطبيعة والعلوم: “هذا الاكتشاف مهم للباحثين لأن عينة “تين ريكس” قد تساعد في الإجابة على أسئلة حول كيفية نشأة ملك الديناصورات”.
كان الأولاد الثلاثة يسيرون في تشكيل هيل كريك عندما لاحظوا ما يبدو أنه عظم أبيض كبير متحجر في الأرض. في هذه الصورة، يرقد ليام فيشر بجوار جزء مكشوف من الحفرية
ربما كان تي ريكس هو ملك الديناصورات، ولكن لا يُعرف سوى القليل عن كيفية نشأة هذا المفترس الشهير
كان الأولاد يسيرون في تكوين هيل كريك في 31 يوليو 2022، عندما لاحظوا ما يبدو أنه عظم ساق كبير متحجر يخرج من الأرض.
ثم أرسلوا بعض الصور إلى الدكتور ليسون، وهو صديق للعائلة وعالم الحفريات، الذي يعتقد أنهم عثروا على ديناصور منقار البط الأكثر شيوعًا.
ومع ذلك، عندما جاء الدكتور ليسون لإجراء مزيد من التحقيق، سرعان ما أصبح من الواضح أنهم عثروا على شيء أكثر ندرة بكثير.
تقول جيسين: “كنت أنظف الرواسب مع تايلر، لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا العثور على أي شيء.
سمع تايلر صوت ارتطام بمفك البراغي الخاص به، وسرعان ما جرف المكان الذي كان يحفر فيه.
“لقد كسر هذا السن والتقطه وتبادلنا نفس النظرة في نفس الوقت ونحن ننظر إلى بعضنا البعض ومنذ تلك اللحظة عرفنا أنه تي ريكس.”
تم بعد ذلك استخراج العينة على مدار 11 يومًا قبل تثبيتها في قوالب الجبس ونقلها جواً إلى شاحنة بواسطة مروحية بلاك هوك.
البقايا الأحفورية موجودة الآن في متحف دنفر للطبيعة والعلوم، حيث سيتمكن الجمهور من متابعة تحضير الحفرية في “مختبر Discovering Teen Rex Prep Lab” الجديد.
واستنادًا إلى حجم الحفرية، يقدر الباحثون أن هذا التيرانوصور ربما كان وزنه حوالي نصف وزن الشخص البالغ. وهنا، يعمل فريق من الباحثين على استخراج البقايا المتحجرة من الحجر الرملي الناعم
اكتشف ليام فيشر (يسار)، وكايدن مادسن (في الوسط)، وجيسين فيشر (على اليمين) حفرية نادرة جدًا لتي ريكس في سن المراهقة في أراضي هيل كريك الوعرة في داكوتا الشمالية
سيكون الاكتشاف والتنقيب موضوعًا لفيلم وثائقي جديد بعنوان “T.REX” بصوت سام نيل الذي لعب دور عالم الحفريات الدكتور آلان جرانت في فيلم Jurassic Park (في الصورة).
تم تسجيل اكتشاف الأولاد والتنقيب التالي بواسطة طاقم وثائقي وتم تحويله الآن إلى فيلم بعنوان T.REX.
تابع طاقم الفيلم الوثائقي الجهود البحثية لأكثر من عامين حيث عمل العلماء على فهم المزيد عن الأيام الأولى من حياة تي ريكس.
وسيقوم سام نيل بسرد الفيلم الوثائقي، الذي لعب دور عالم الحفريات الدكتور آلان جرانت في الفيلم الرائج “Jurassic Park” عام 1993.
يقول المنتج والكاتب آندي وود: “لم يكن بوسعنا أبدًا التخطيط للقصة الملهمة التي تكشفت أمام الكاميرات”.
“إن عثور الأطفال على أي ديناصور كبير هو أمر رائع، ولكن مع تقدم التصوير، أدرك الفريق أننا نشهد شيئًا أكثر ندرة – وهو اكتشاف تاريخي حقًا لتي ريكس.”
أرسل الأولاد صور اكتشافهم إلى الدكتور تايلر ليسون (في الصورة على اليسار)، من متحف دنفر للطبيعة والعلوم، الذي ساعد في التحقيق في الحفرية
يُعتقد أن العينة تعود إلى تيرانوصور ريكس يبلغ من العمر 12 إلى 15 عامًا (في الصورة انطباع الفنانين). كان من الممكن أن يكون هذا هو الوقت الذي كان فيه T-Rex ينمو بشكل أسرع
سيتم عرض T. REX لأول مرة في مسارح مختارة في جميع أنحاء العالم بدءًا من 21 يونيو، وسيتم افتتاحه في 100 مدينة خلال الأشهر المقبلة بجميع تنسيقات سينما المتاحف الغامرة، بما في ذلك التنسيق الكبير وIMAX و3D والقبة العملاقة.
ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف مهم أيضًا لعلماء الحفريات الذين يحاولون فهم المزيد حول كيفية نمو تي ريكس ليصبح المفترس العملاق الذي يمكن أن نتعرف عليه من الحديقة الجوراسية.
استنادًا إلى طول عظم ساق العينة، تشير التقديرات إلى أن عمر التيرانوصور ريكس كان يتراوح بين 13 إلى 15 عامًا تقريبًا عندما مات قبل حوالي 67 مليون سنة.
حتى عندما كان حدثًا، كان هذا الديناصور المرعب لا يزال ضخمًا، ومن المحتمل أن يزن 1632 كجم (3500 رطل)، ويبلغ طوله 25 قدمًا (7.6 مترًا) من الأنف إلى الذيل ويبلغ ارتفاعه 10 أقدام (3 أمتار).
وكما هو الحال مع العديد من المراهقين من البشر، يقول الدكتور ليسون إن هذا كان من الممكن أن يكون صحيحًا عند النقطة التي كان من الممكن أن ينمو فيها التيرانوصور بشكل أسرع.
يُعد تكوين هيل كريك واحدًا من أفضل الأماكن في العالم للعثور على حفريات الديناصورات، ولكن حتى هنا، تعتبر عينات التيرانوصور ريكس نادرة جدًا، كما أن العينات اليافعة أكثر ندرة.
وقد أظهرت الدراسات السابقة أن هذه الأنواع المخيفة ربما وصلت إلى حجمها الهائل من خلال طفرات النمو الهائلة في سنوات المراهقة، حيث تتكدس أكثر من ثلاثة أحجار في الأسبوع.
ومع ذلك، فإن هذا النمو السريع يتطلب كميات هائلة من السعرات الحرارية، مما يعني أن تي ريكس الصغير لا بد أن يكون صيادًا ناجحًا للغاية.
تشير الدراسات التي أجريت على العينات القليلة الأخرى المتاحة إلى أنه قبل نموها السريع، كان Teen-Rex حيوانًا مفترسًا سريع الحركة وليس عملاقًا ثقيل الوزن.
ويُعتقد أيضًا أن “تين ريكس” استخدم أسنانًا تشبه السكين لتقطيع اللحوم بدلاً من سحق العظام مثل البالغين.
ومع ذلك، يقدر الباحثون أن تي ريكس الصغير كان قادرًا على العض بقوة تبلغ 1320 رطلاً – وهذا أكثر بـ 200 رطل من الضبع الحديث.
وعلى مدى 11 يوما، تم التنقيب عن الحفرية من قبل فريق من المتطوعين قبل نقلها بمروحية بلاك هوك إلى شاحنة للنقل.
يقول العلماء إن هذا الاكتشاف يمكن أن يساعدنا في فهم كيفية نشأة التيرانوصور وكيف أصبح المفترس العملاق والمبدع الذي يعرفه الكثير منا
تعتبر عينات T. rex نادرة بالفعل مقارنة بأنواع الفرائس الأكثر وفرة مثل ترايسيراتوبس.
يوضح الدكتور ليسون: “عندما تكون في حديقة وطنية، ترى الغزلان والأيائل والموظ، لكنك لا ترى أسود الجبال أو الذئاب.
“أنت لا ترى تلك الحيوانات المفترسة لأنه لا يوجد الكثير منها.”
بل إن العينات الصغيرة أكثر ندرة، مما يجعل اكتشاف الأولاد فرصة مهمة للباحثين لمعرفة المزيد عن كيفية تطور التيرانوصورات.
يقول الدكتور توماس هولتز، عالم الحفريات الفقارية من جامعة ميريلاند: “من اللافت للنظر أن نفكر في كيفية نمو تي ريكس من فقس صغير بحجم قطة صغيرة إلى المفترس البالغ الذي نعرفه والذي يبلغ طوله 40 قدمًا ووزنه 8000 رطل”.
“لا يمكن للعلماء حقًا سوى التكهن بكيفية عيش وتصرفات “تين ريكس”.
“لذا فإن مثل هذه الاكتشافات لديها القدرة على توفير معلومات جديدة مهمة حول تلك المراحل المبكرة من الحياة.”