للوهلة الأولى، قد يبدو ضمان ضريبة المعاشات التقاعدية الذي قدمه جيريمي هانت بمثابة عرض آخر لـ “التصويت الرمادي”. إنه أكثر من ذلك بكثير.
ويعد المستشار بأن المحافظين، إذا أعيد انتخابهم، لن يزيدوا الضرائب الحالية على معاشات التقاعد أو يفرضوا ضرائب جديدة في السنوات الخمس المقبلة.
والهدف من هذا الطمأنة هو إعطاء العمال الثقة بأنهم إذا ادخروا بحكمة من أجل التقاعد، فإن جابي الضرائب الجشع لن ينهب تلك المدخرات.
وهو مهم بالنسبة للأشخاص في العشرينات من عمرهم بقدر أهمية أولئك الذين يقتربون من سن التقاعد أو يتجاوزونه – ويمكن القول أنه أكثر أهمية.
يتم تجميع صندوق التقاعد طوال فترة العمل بأكملها. أولئك الذين بنوا بيضة عش دفعوا مستحقاتهم على مدى عقود من الزمن.
وقد وعد وزير المالية جيريمي هانت (في الصورة) بأنه إذا أعيد انتخابه، فإن المحافظين لن يزيدوا الضرائب الحالية على المعاشات التقاعدية أو يفرضوا ضرائب جديدة في السنوات الخمس المقبلة.
قالت مستشارة الظل راشيل ريفز (في الصورة) إن حزب العمال لن يرفع ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو ضريبة القيمة المضافة
ولابد من تشجيع الأجيال الشابة على القيام بنفس الشيء، وإلا فسوف يضطر كثيرون منهم إلى اللجوء إلى الدولة عند سن التقاعد وبتكاليف باهظة تتحملها البلاد.
قالت مستشارة الظل راشيل ريفز إن حزب العمال لن يرفع ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو ضريبة القيمة المضافة. لكن، على عكس هانت، لم تقدم مثل هذا الالتزام فيما يتعلق بالمعاشات التقاعدية الخاصة.
وإذا كان للتاريخ أي دليل، فإن ذلك من شأنه أن يجعل المدخرين خائفين للغاية. في عام 1997، كان أحد أول الإجراءات التي اتخذها حزب العمال الجديد هو إلغاء الإعفاء الضريبي على أرباح صناديق التقاعد التي تتلقاها على الاستثمارات.
هذه الغارة، التي لم يتم ذكرها في بيانها، امتصت 5.6 مليار جنيه إسترليني سنويًا من النظام، مما أدى إلى زوال المعاشات التقاعدية النهائية على أساس الراتب في القطاع الخاص.
في السابق، كانت جميع الشركات الكبيرة تقريبًا تعرضها. وهي اليوم شبه منقرضة، باستثناء القطاع العام، حيث لا تزال خطط المنافع المحددة ــ المدعومة بنفقات ضخمة من قِبَل الدولة ــ هي القاعدة.
إذن، هل ستستهدف السيدة ريفز المعاشات التقاعدية الخاصة مرة أخرى؟ نحن نعلم بالفعل أنها تخطط لإعادة فرض الحد الأقصى لمدى الحياة على المبالغ المعفاة من الضرائب التي يمكن للمدخرين وضعها في صناديقهم.
لكن هناك إجراءات جذرية أخرى لم تستبعدها. هل ستخفض الإعفاء الضريبي على اشتراكات معاشات التقاعد للموظفين؟ خفض سقف المبلغ الذي يمكن وضعه في الصندوق كل عام؟ رفع الضرائب على تعاملات الأسهم التي تعتمد عليها صناديق التقاعد؟ تقليل الحد الأقصى لمدى الحياة بشكل أكبر؟ جعل المتقاعدين يدفعون التأمين الوطني؟ هل يتم خفض استحقاق المبلغ المقطوع المعفى من الضرائب على صناديق التقاعد من مستواه الحالي البالغ 25 في المائة؟
هذه أسئلة من واجب حزب العمال الأخلاقي أن يجيب عليها قبل الرابع من يوليو/تموز، لإثبات أنهم لا يخططون لنصب كمين على غرار كمين جوردون براون. صمت الحزب ينذر بالسوء.
وسيحاولون بطبيعة الحال صياغة أي غارة جديدة فيما يتعلق بالعدالة بين الأجيال. لكن الشباب سوف يصبحون كبارًا في النهاية. إن تخريب نظام التقاعد من أجل تحقيق مكاسب قصيرة الأجل يشكل خيانة لمستقبلهم بقدر ما يشكل خيانة لمستقبل أي شخص آخر.
درس في القسوة
عندما قرر حزب العمال فرض ضريبة القيمة المضافة على المدارس المستقلة، فقد اعتبروا ذلك بلا شك بمثابة ضربة ضد معاقل الثروة والامتيازات. وكما ننشر اليوم، فإن الواقع مختلف تمامًا.
تقدم مدرسة داونهام الإعدادية، في نورفولك، خدماتها للتلاميذ ذوي الاحتياجات المعقدة التي تتراوح بين التوحد والمشاكل العاطفية، مما يجعلهم غير قادرين على التأقلم في الفصول الكبيرة.
قالت مدرسة داونهام الإعدادية (في الصورة) إنها مضطرة للإغلاق بسبب خطط حزب العمال لفرض ضريبة القيمة المضافة على المدارس
ووفقا لمبدأها، فإن آباءهم هم أشخاص عاملون “مثل السباكين والكهربائيين” يقدمون التضحيات من أجل رفاهية أطفالهم.
إن إجبار المدرسة على الإغلاق بسبب هذه الزيادة الضريبية يظهر مدى قسوتها وحقدها.
ومع إلحاق عدة آلاف من تلاميذ القطاع الخاص الآخرين بالقطاع الحكومي، فقد ينتهي الأمر أيضًا إلى تكبد البلاد قدرًا كبيرًا من المال.