اعتقد الزوجان المتقاعدان كورين ودوغ توماس أنهما وجدا منزلهما “إلى الأبد” عندما اشتريا عقارًا ريفيًا يقع وسط غابة من الخشب الأحمر في مقاطعة هومبولت بولاية كاليفورنيا.
لقد وضع هذا حدًا لعيشهم لمدة ثلاث سنوات في منزل متنقل، والذي فرض عليهم بعد تدمير منزلهم السابق في لوس أنجلوس في حريق وولسي عام 2018.
وبدلا من ذلك، فقد فتحوا ببساطة الفصل التالي في كابوس مستمر.
بعد أقل من أسبوع من انتقالهما إلى المنزل، تم فرض غرامات على كورين، 70 عامًا، ودوغ، 74 عامًا، وكلاهما من ذوي الدخل الثابت، حيث زادت الغرامات في النهاية إلى أكثر من مليون دولار لأن المالك السابق استخدم العقار لزراعة القنب بشكل غير قانوني. ينمو.
ومن المثير للدهشة أنهم من بين العشرات من أصحاب المنازل غير المتعمدين الذين استهدفتهم مقاطعة هومبولت، التي اتُهم مسؤولوها في دعوى جماعية بمحاولة “استخراج كل دولار” يمكنها الحصول عليه من الماريجوانا القانونية “على حساب الأبرياء”.
يواجه الزوجان المتقاعدان كورين ودوغ توماس غرامات تزيد عن مليون دولار لأن العقار الذي اشتراه في عام 2021 استخدمه المالك السابق لزراعة الأعشاب بشكل غير قانوني
وبالمثل، تم تغريم روندا أولسون، 64 عامًا، بأكثر من 7 ملايين دولار بسبب زراعة القنب غير القانونية التي كان يديرها الملاك السابقون لممتلكاتها.
وواجه بلو جراهام، 51 عامًا، غرامات قدرها حوالي 900 ألف دولار بعد أن اتهمته مقاطعة هومبولت باستخدام دفيئة لزراعة القنب دون تصريح، بينما كان يستخدمها بالفعل لزراعة الخضروات لمطعمه.
تواجه المتقاعدة روندا أولسون، 64 عامًا، غرامات تزيد عن 7 ملايين دولار لأن شخصًا آخر قام بزراعة الأعشاب الضارة في ممتلكاتها قبل شرائها.
وتم فرض غرامات على بلو جراهام، 51 عامًا، تبلغ حوالي 900 ألف دولار بناءً على “ادعاءات لا أساس لها ولم يتم التحقيق فيها” بأنه كان يزرع القنب في دفيئاته، بينما كان في الواقع يزرع الخضروات لمطعمه.
وبالمثل، تمت مقاضاة أحد مزارعي الدجاج من قبل المقاطعة بتهمة زراعة القنب في دفيئة كان يربي فيها الكتاكيت.
تم الكشف عن المطالبات غير العادية في دعوى قضائية رفعها معهد العدالة (IfJ).
وقال المحامي جاريد ماكلين لموقع DailyMail.com إن المسؤولين “يهاجمون” في محاولة لجني المكافآت المالية الموعودة للتشريع، والتي لم تتحقق بعد.
ولكن في حين يقع المواطنون الملتزمون بالقانون فريسة لهذا النهج الجشع، فإن السوق السوداء الحقيقية في كاليفورنيا مستمرة في الازدهار، حيث يُعتقد الآن أن أعداد النباتات غير المرخصة تفوق أعداد المزارع المشروعة بعشرة أضعاف.
حتى أن المقاطعة تعترف بأن أصحاب المنازل مثل كورين ودوغ وروندا لم يزرعوا الحشيش أبدًا.
ولكن، وفقًا لماكلين، فإن موقف المقاطعة هو أن الشاغلين الحاليين مسؤولون بطريقة أو بأخرى عن أي انتهاكات سابقة في ممتلكاتهم.
وقال دوج لموقع DailyMail.com: “من الواضح أننا لسنا متورطين في الحشيش، فنحن لا نشرب الكحول حتى”. نحن مجرد كبار السن من المواطنين. المقاطعة تعرف ذلك، لكنهم ما زالوا يلاحقوننا.
“إنهم في حالة حرب مع المجتمع.”
استخدم هو وزوجته، اللذان يديران مؤسسة Miracle Run Foundation for Autism غير الهادفة للربح، أموال التأمين من حريق 2018 لشراء منزلهما الجديد في هومبولت، الذي يقع على قمة سلسلة من التلال فوق شارع العمالقة.
يوجد خلف المنزل مرآب منفصل بجانب مبنى مكون من ثلاثة طوابق أشارت إليه القائمة على أنه ورشة عمل.
عندما اشترى الزوجان العقار، كانت الورشة فارغة وكانت الأسلاك الكهربائية بداخلها مقطوعة بالكامل.
تقول المقاطعة إنها كانت تستخدم في هذه الحظيرة المتداعية لزراعة القنب بشكل غير قانوني قبل عامين.
تعد كورين ودوغ جزءًا من دعوى قضائية جماعية تدعي أن مقاطعة هومبولت تحاول “الضغط على كل دولار” يمكنها الحصول عليه من الماريجوانا القانونية “على حساب الأبرياء”.
لقد تم فرض غرامات ضخمة عليهم زادت بمقدار 12000 دولار يوميًا لأن حظيرتهم (في الصورة أعلاه) كانت تستخدم من قبل مالكها السابق لزراعة الأعشاب الضارة بشكل غير قانوني
قيل لعائلة توماس أنهم إذا لم يهدموا المبنى في غضون عشرة أيام، فسيواجهون غرامات قدرها 12000 دولار في اليوم.
لكنهم لم يكن لديهم مبلغ 180 ألف دولار الذي قيل لهم إن تدمير الحظيرة سيكلفهم، ويواجهون الآن غرامات قدرها 1080000 دولار.
يعد الزوجان واحدًا من أكثر من 1200 مالك عقار في هومبولت متهمين بانتهاكات قانون متعلقة بالقنب منذ أن تم تقنينه للاستخدام الشخصي في عام 2018، مما أدى إلى فرض غرامات بمئات الملايين من الدولارات.
ومن بين هؤلاء، استأنف ما لا يقل عن 48 من أصحاب الأراضي العقوبات المفروضة عليهم، لكن العديد ممن تم استهدافهم بشكل غير عادل اختاروا التسوية، وفقًا لماكلين.
وذلك لأن المقاطعة تجعل أصحاب الأراضي المتهمين “ينتظرون إلى أجل غير مسمى” لجلسة استماع، بينما تستمر الغرامات في التراكم، حسبما تدعي الدعوى.
على سبيل المثال، طلب بلو جراهام الاستئناف في عام 2018، ولم توافق المقاطعة على تحديد موعد جلسة الاستماع إلا بعد مرور 4.5 سنوات عندما كان يستعد لرفع الدعوى.
يُزعم أن الفوضى تنبع من نهج “الشباك” الذي يتبعه المسؤولون في تطبيق قانون القنب.
وتشير الوثيقة إلى أن صور الأقمار الصناعية تُستخدم لإظهار “أشياء غير ضارة مثل الدفيئات الزراعية على الممتلكات”، والتي تعتبر دليلاً كافياً لاتهام مالك الأرض بزراعة الماريجوانا بشكل غير قانوني.
ويضيف: “تم تصميم النظام بأكمله لتوليد الأموال للمقاطعة بأكبر قدر ممكن من الكفاءة – عن طريق إجبار السكان المتهمين على الدفع للمقاطعة حتى عندما لم يرتكبوا أي خطأ”.
وقال ماكلين إن المكاسب المالية من التقنين لم تتحقق كما كان متوقعا في مقاطعة هومبولت، وهي جزء من مثلث الزمرد في شمال كاليفورنيا، وهي أكبر منطقة لإنتاج القنب في الولايات المتحدة.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الناس لم يعودوا بحاجة إلى التواجد في جبال هومبولت لزراعة الأعشاب الضارة، وانتشرت الزراعة جنوبًا.
ويزعم ماكلين أن النهج العشوائي الذي تتبعه المقاطعة في محاكمة القنب هو محاولة لاستعادة “الأموال المفقودة”.
ومع ذلك، يبدو أن هذه الاستراتيجية لا تفعل الكثير لمعالجة سوق الأعشاب الضارة الحقيقية، التي ازدهرت في أعقاب تقنينها.
وكان المشرعون يأملون في أن يؤدي إنشاء السوق التجارية في عام 2021 إلى توليد 5.3 مليار دولار من المبيعات الخاضعة للضريبة.
يدعي معهد العدالة، الذي يمثل المدعين، أن المقاطعة ترى أن أصحاب المنازل الأبرياء مثل روندا مسؤولون عن الانتهاكات الماضية على أراضيهم
طلب بلو جراهام الاستئناف في عام 2018، لكن المقاطعة وافقت فقط على تحديد موعد جلسة الاستماع بعد مرور 4.5 سنوات فقط عندما كان يستعد لرفع الدعوى.
لكنها فشلت في الأخذ في الاعتبار حقيقة مفادها أن إلغاء تجريم صناعة ضخمة ومربحة للغاية من شأنه أن يفتح الباب على مصراعيه أمام المجرمين المنظمين والانتهازيين، الذين أدى انخفاض مخاطر الملاحقة القضائية إلى تحفيز نموهم.
وقد انقضت الكارتلات المكسيكية، مما أدى إلى مذابح واستغلال العمال المرتبطين بالنمو غير القانوني في الولاية.
وفي الوقت نفسه، كانت جهود التنفيذ متفرقة وتعاني من نقص الموارد.
تعرض المدعون في قضية هومبولت لانتكاسة في شهر مايو من العام الماضي، عندما انحاز قاض اتحادي إلى المقاطعة ووافق على طلبها برفض الدعوى.
وقد تقدم الاتحاد الدولي للصحفيين باستئناف نظرته مؤخرًا محكمة الاستئناف بالمنطقة التاسعة.
هناك قرار معلق. وسبل العيش تعتمد على نتائجها.
قال دوج: “لقد فقدنا منزلنا الذي بقينا فيه 35 عامًا في حرائق الغابات”. “إذا فقدنا هذا، فسوف نخسر كل شيء.”
اتصل موقع DailyMail.com بمقاطعة هومبولت للتعليق.