أي شخص نشأ وهو يشاهد Jurassic Park قد يفكر في Tyrannosaurus Rex باعتباره قاتلًا متثاقلًا وذو دم بارد.
ولكن على الرغم من أن T.Rex لم يحظى بأي ودية، إلا أن العلماء يقولون الآن إن “ملك الديناصورات” ربما لم يكن في الواقع من ذوات الدم البارد.
يدعي فريق دولي من الباحثين أن القدرة على توليد حرارة الجسم مثل الطيور والثدييات الحديثة ربما تطورت لأول مرة منذ 180 مليون سنة.
ووجدوا أن اثنتين من المجموعات الرئيسية للديناصورات انتقلتا نحو مناخات أكثر برودة خلال العصر الجوراسي المبكر، مما يشير إلى أنها كانت قادرة على تدفئة نفسها.
يقول المؤلف المشارك الدكتور خوان كانتالابيدرا، من المتحف الوطني للعلوم الطبيعية في مدريد، إن هذا الاكتشاف “يلقي ضوءًا جديدًا على الكيفية التي ربما تكون بها الطيور قد ورثت سمة بيولوجية فريدة من أسلاف الديناصورات”.
يقول العلماء إن T.Rex ينتمي إلى عائلة من الديناصورات التي ربما طورت القدرة على توليد حرارة أجسامها منذ حوالي 180 مليون سنة.
طوال معظم القرن العشرين، كان لا يزال يُنظر إلى الديناصورات على أنها زواحف كبيرة ومرهقة.
اعتقد العلماء أن الديناصورات كانت بحاجة إلى تدفئة نفسها في الشمس، مثل السحالي والثعابين اليوم.
لكن الكثير مما تعلمه العلماء عن الديناصورات منذ ذلك الحين يتحدى هذه التوقعات.
على وجه الخصوص، يعرف العلماء الآن أن العديد من الديناصورات كانت تمتلك في الواقع طبقات من الريش أو الريش البدائي الذي كان من الممكن أن يكون ممتازًا في الحفاظ على الحرارة.
يشير هذا إلى أن بعض الديناصورات ربما طورت القدرة على إنتاج الحرارة الخاصة بها، والمعروفة باسم ماص الحرارة، مما يجعلها من ذوات الدم الحار مثل الطيور والثدييات اليوم.
لكشف تاريخ كيفية تطور هذه القدرة، قارن العلماء 1000 حفرية بنموذج لمناخ ما قبل التاريخ حيث تم اكتشافها.
يقول الباحثون إن أقارب T.Rex وVelociraptor ذوي الريش انتشروا في المناطق الأكثر برودة للنجاة من كارثة مناخية، وطوروا القدرة على تنظيم درجة حرارتهم الداخلية. تُظهر صورة هذا الفنان دروميوصور، وهو نوع من الثيروبودات ذات الريش، في الثلج
يوضح هذا الرسم البياني عدد الحفريات من مجموعات الديناصورات الثلاث الرئيسية التي تم العثور عليها في مناخات مختلفة. يمكنك أن ترى كيف يزداد عدد الثيروبودات وطيريات الورك الموجودة في المناخات الباردة (اللون الأرجواني) مع مرور الوقت
يمكن تقسيم الديناصورات إلى ثلاث مجموعات رئيسية: الديناصورات ذوات الأقدام مثل التيرانوصور وفيلوسيرابتور، والديناصورات Ornithischians التي تضم أقارب ستيجوصور وتريسيراتوبس، والصوروبودات مثل ديبلودوكس وبرونتوصور.
ووجد الباحثون أن الثيروبودات وطيريات الورك انتشرت نحو المناخات الباردة والرطبة خلال العصر الجوراسي المبكر، بينما بقيت الصوروبودات في المناطق الأكثر دفئًا.
يقترح الباحثون أن الثيروبودات وطيريات الورك كانت قادرة على القيام بهذه الخطوة لأنها طورت القدرة على تنظيم درجة حرارتها.
يقول المؤلف الأول الدكتور ألفيو كيارينزا، عالم الحفريات من جامعة كاليفورنيا: “تظهر تحليلاتنا أن تفضيلات مناخية مختلفة ظهرت بين مجموعات الديناصورات الرئيسية في وقت قريب من حدث جينكينز قبل 183 مليون سنة.
“إن اعتماد مبدأ امتصاص الحرارة، ربما نتيجة لهذه الأزمة البيئية، ربما يكون قد مكّن ذوات الأقدام وطيريات الورك من الازدهار في البيئات الباردة”.
يوضح هذا الرسم البياني تطور الثيروبودات، أسلاف الطيور الحديثة، بالنسبة لدرجة حرارة موطنها. يمكنك أن ترى كيف تكيفت المزيد من الديناصورات للعيش في المناخات الباردة (أسفل الرسم البياني) مع تطورها
بقيت الصربوديات، التي تضم ديناصورات مثل ديبلودوكس (في الصورة)، في مناخات أكثر دفئًا وربما نمت إلى حجمها الضخم للمساعدة في الحفاظ على الحرارة
ربما كان المحفز لهذا التغيير المفاجئ هو الانقراض الجماعي الذي يسمى حدث جينكينز، حيث غطت الشقوق البركانية الواسعة جزءًا كبيرًا من الكوكب بالحمم والغازات.
وتسبب ذلك في ارتفاع درجات الحرارة العالمية فجأة، مما أدى إلى انقراض العديد من أنواع النباتات والديناصورات.
يقول الدكتور تشيارينزا إن امتصاص الحرارة ربما سمح للديناصورات مثل فيلوسيرابتور وتي ريكس بالبقاء نشطة لفترات أطول من الزمن، والتطور بشكل أسرع، والحصول على ذرية أكثر.
بعد حادثة جنكينز، نمت الديناصورات الصربية التي بقيت في المناخات الأكثر دفئًا إلى حجم كبير، حيث وصل طول الديناصورات مثل ديبلودوكس إلى 92 قدمًا (28 مترًا).
تعتبر الثيروبودات مثل فيلوسيرابتور (في الصورة) من أقدم أسلاف الطيور الحديثة. ويقول الباحثون إن هذا يشير إلى أن طبيعة الطيور ذات الدم الحار ربما تطورت قبل 180 مليون سنة
ويقول الباحثون إن هذا أيضًا دليل على الضغوط البيئية الشديدة.
تقول المؤلفة المشاركة الدكتورة سارة فاريلا، من جامعة فيجو: “إن نسبة مساحة سطحها الأصغر إلى حجمها تعني أن هذه المخلوقات الأكبر حجمًا ستفقد الحرارة بمعدل منخفض، مما يسمح لها بالبقاء نشطًا لفترة أطول”.
بالإضافة إلى دحض أسطورة أخرى عن الديناصورات، قد توفر هذه الدراسة أيضًا بعض المعلومات حول التاريخ التطوري للحيوانات الحديثة.
الطيور الحديثة كلها من ذوات الدم الحار ويمكن العثور عليها في كل مكان من الصحاري إلى أبرد المناطق القطبية.
وفي الوقت نفسه، لا تزال الحيوانات ذات الدم البارد، مثل السحالي والثعابين، تتواجد فقط في الأجزاء الأكثر دفئًا من الكرة الأرضية.