تم اكتشاف أقدم الفيروسات البشرية، بما في ذلك فيروس الهربس، في عظام إنسان نياندرتال عمرها 50 ألف عام، ويمكن للخبراء إعادة إنشائها قريبًا.
حدد باحثون في جامعة ساو باولو الفيدرالية في البرازيل بقايا فيروسات الهربس، التي تسبب تقرحات البرد، وفيروس الورم الحليمي الذي ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي، والفيروس الغدي، المعروف أيضًا باسم نزلات البرد، في الحمض النووي لذكرين من إنسان النياندرتال تم العثور عليهما في كهف روسي.
واقترحت نظريات سابقة أن إنسان النياندرتال ربما انقرض بسبب الفيروسات، وقد تكون الدراسة الأخيرة هي الأولى التي تقدم دليلا على هذه الفكرة.
والآن، يأمل الفريق في تصنيع الفيروسات وإصابة الخلايا البشرية في المختبر لمعرفة كيفية مقارنتها بنظيراتها في العصر الحديث.
وحدد الباحثون بقايا فيروس الهربس وفيروس الورم الحليمي والفيروس الغدي في الحمض النووي لإنسان النياندرتال الذي عاش قبل 50 ألف عام، مما يجعله أقدم فيروس بشري تم العثور عليه.
وقال مارسيلو بريونيس، المؤلف الرئيسي للدراسة لمجلة NewScientist: “يمكن بعد ذلك دراسة هذه الفيروسات الشبيهة بالحديقة الجوراسية بحثًا عن سماتها الإنجابية والممرضة ومقارنتها بنظيراتها الحالية”.
وأضاف: “أنا متشكك في إمكانية تحقيق ذلك نظرا لعدم الفهم الكامل لكيفية تلف الحمض النووي للفيروسات وكيفية إعادة بناء القطع المستردة إلى جينوم فيروسي كامل”.
“كما أن التفاعل بين الفيروس المضيف، خاصة في بيئة مختلفة تمامًا، أمر يجب أخذه في الاعتبار.”
وعثر الفريق على بقايا إنسان نياندرتال في كهف تشاجيرسكايا في سيبيريا في جبال ألتاي، والتي استخدموها لتسلسل بيانات الجينوم للكائنات القديمة.
حددت النتائج أن بقايا الفيروسات لم تنتقل من الحيوانات المفترسة المحتملة التي تتغذى على إنسان النياندرتال أو من الإنسان الحديث الذي ربما تعامل مع العظام.
يسبب الفيروس الغدي أعراض البرد لدى البشر المعاصرين ويمكن أن يسبب التهابات في اللوزتين واللحمية والأنسجة المخاطية الأخرى، بينما يمكن أن يصابوا بالثآليل التناسلية والسرطان من فيروس الورم الحليمي الذي ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي.
يعتقد الباحثون أن فيروسات الهربس (في الصورة) “ربما كانت السبب الرئيسي لانقراض إنسان نياندرتال”، لكنهم بحاجة إلى إجراء اختبارات إضافية لتأكيد النتائج.
وذكرت الدراسة أن الباحثين يعتقدون أن فيروسات الهربس، على وجه الخصوص، ربما كانت سببًا رئيسيًا لانقراض إنسان نياندرتال، لكنهم بحاجة إلى إجراء اختبارات إضافية لتأكيد النتائج.
وقال بريونيس: “تشير بياناتنا مجتمعة إلى أن هذه الفيروسات قد تمثل فيروسات أصابت إنسان نياندرتال بالفعل”.
وقال بريونس إن النتائج لم تكن مفاجئة، مع الأخذ في الاعتبار أن البشر اليوم يصابون بحوالي 10 أمراض على مدار حياتهم.
تم اكتشاف بقايا إنسان نياندرتال لأول مرة في عام 2022 بين تسعة آخرين يتشاركون جميعًا في الحمض النووي، مما يعني أنهم كانوا مرتبطين ببعضهم البعض.
وكانت من بين الرفات ابنة ووالدها، وقد شارك الحمض النووي للميتوكوندريا مع رجلين، وكشف أنهما يشتركان في سلف أنثى، ربما نفس الجدة.
وكانت هناك علامات تشير إلى أن الأعمار تراوحت بين الأطفال والمراهقين والبالغين ويعتقد أنهم ماتوا جميعا في نفس الوقت، لكن الباحثين لم يعرفوا كيفية ذلك، مضيفين أنه لم تكن هناك أي علامات للدفن.
ويأمل الباحثون الآن أن يؤدي اكتشافهم الجديد للحمض النووي للأمراض الثلاثة الخطيرة إلى تسليط الضوء أخيرًا على الأسباب التي أدت إلى وفاة إنسان النياندرتال وما أدى إلى انقراضهم.