أضاءت الأضواء الشمالية السماء فوق بريطانيا في نهاية هذا الأسبوع، حيث اجتاحت عاصفة شمسية نادرة الكوكب.
ولكن، إذا فاتتك الفرصة خلال الأيام القليلة الماضية، يقول الخبراء أنه ربما لا تزال هناك فرصة لرؤية هذه الأعجوبة الطبيعية المذهلة مرة أخرى قريبًا جدًا.
وقال الدكتور جريج براون، عالم الفلك في المرصد الملكي غرينتش، لـ MailOnline، إن الشمس تمر حاليًا بفترة نشاط مكثف بشكل خاص.
وبينما يؤكد براون على مدى صعوبة التنبؤ بهذه الأحداث، فإن هذا النشاط الشمسي قد يؤدي إلى إشعال الأضواء الشمالية فوق المملكة المتحدة مرة أخرى هذا الأسبوع أو أوائل الأسبوع المقبل.
يقول الدكتور براون: “هناك دلائل على اقتراب عاصفة أخرى خلال الأيام القليلة المقبلة، مما قد يعزز الشفق القطبي مرة أخرى.”
إذا فاتتك العرض المذهل للأضواء الشمالية خلال عطلة نهاية الأسبوع، كما هو موضح هنا فوق شروبشاير، يقول الخبراء إنه قد تكون هناك فرصة ثالثة قريبًا
وعلى الرغم من أن العاصفة الشمسية التي حدثت نهاية هذا الأسبوع بدأت تتلاشى بالفعل، إلا أن الدكتور براون يقول إن هناك علامات مبكرة على احتمال ظهور أخرى في الطريق.
يوضح الدكتور براون: “نحن حاليًا في الحد الأقصى للطاقة الشمسية، عندما تكون الشمس في أكثر حالاتها نشاطًا وتوهجًا، تكون البقع الشمسية والانبعاثات الكتلية الإكليلية في أكثر حالاتها شيوعًا.
“بينما نبقى في ذروة الشمس، تظل فرصة حدوث عاصفة شمسية عالية جدًا”.
ومع ذلك، فمن الصعب أيضًا التنبؤ بدقة بالعواصف الشمسية بسبب الطبيعة المتقلبة والمعقدة للطبقات الخارجية للشمس.
ويقول الدكتور براون إن هذا يجعل من “المستحيل” معرفة الموعد الدقيق الذي قد تضرب فيه العاصفة التالية.
إن العاصفة الشمسية التي تسببت في ظهور الأضواء الشمالية في أقصى الجنوب مثل سوفولك (في الصورة) بدأت تتضاءل بالفعل، ولكن هناك دلائل على احتمال حدوث عاصفة أخرى
الألوان الرائعة للأضواء الشمالية، أو الشفق القطبي، ناتجة عن اصطدام جزيئات مشحونة من الشمس بالغلاف الجوي للأرض.
عادةً ما يتم اجتياح هذه الجسيمات بواسطة المجال المغناطيسي للكوكب باتجاه القطبين الشمالي والجنوبي بحيث تكون الأضواء مرئية فقط عند خطوط العرض القصوى.
ومع ذلك، خلال الأحداث التي تسمى “الانبعاثات الكتلية الإكليلية”، تنطلق كميات هائلة من البلازما من الطبقات الخارجية للشمس.
وعندما تضرب هذه الموجات الأرض، فإنها تؤدي إلى حدوث عواصف مغناطيسية أرضية تجعل الأضواء الشمالية أكثر سطوعًا ومرئية جنوبًا، كما كان الحال في نهاية هذا الأسبوع.
تشهد الأرض حاليًا المزيد من العواصف المغناطيسية الأرضية بسبب الدورات الطبيعية في نشاط الشمس.
يوضح الدكتور براون: “على المدى الطويل، يمكننا استخدام دورة نشاط الشمس للتنبؤ بالاتجاهات العامة في العواصف الشمسية.
“تمر الشمس بدورة مدتها 11 عامًا تقريبًا من النشاط المتغير.”
من الصعب التنبؤ بالنشاط الشمسي. كما هو موضح في هذه الصورة المأخوذة بالأشعة فوق البنفسجية القصوى اليوم، فإن الطبقات الخارجية للشمس عبارة عن نظام معقد من البلازما والمجالات المغناطيسية الحلقية
نظرًا لأننا حاليًا في ذروة النشاط، فمن المرجح أن تكون أنواع الانبعاثات الكتلية الإكليلية التي تؤدي إلى الشفق القطبي الشمالي.
ولكن حتى في ذروة دورة الشمس التي تبلغ 11 عامًا، فإن عرضًا ضوئيًا مذهلاً آخر ليس مضمونًا على الإطلاق.
تعتبر العواصف من فئة G5، مثل تلك التي تحدث خلال عطلة نهاية الأسبوع، نادرة حتى أثناء الذروة الشمسية حيث حدث آخرها منذ أكثر من 20 عامًا.
يقول الدكتور براون: “تعد الأضواء الشمالية أمرًا شائعًا نسبيًا بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في أقصى شمال اسكتلندا، حيث تتم مشاهدتها كل بضعة أشهر أو نحو ذلك، مما يعني أن أجزاء من المملكة المتحدة ترى الشفق القطبي في كثير من الأحيان.
“ومع ذلك، فإن ندرة أحدث العروض تأتي من مدى وصولها إلى الجنوب ومدى شدتها.”
وفي الوقت نفسه، يتوقع مكتب الأرصاد الجوية أن موجة أصغر من المواد الشمسية في طريقها بالفعل نحو الأرض.
على الرغم من أنها ليست عاصفة شمسية كبيرة مثل تلك التي حدثت خلال عطلة نهاية الأسبوع، إلا أن هذا التدفق الكتلي الإكليلي قد يؤدي إلى ظهور الأضواء الشمالية لعدد قليل من الأشخاص هذا المساء.
وقال متحدث باسم مكتب الأرصاد الجوية لـ MailOnline: “قد يؤثر قذف كتلة إكليلية أخرى على الأرض خلال النهار اليوم، مما يعطي احتمالية نشاط الشفقي خلال ليلة الاثنين”.
نحن حاليًا في ذروة النشاط الشمسي في دورة الشمس التي تبلغ 11 عامًا، لذا فإن فرص حدوث عاصفة أخرى أعلى من المعتاد. لا يزال من الصعب التنبؤ متى ستكون العاصفة التالية كبيرة بما يكفي لإثارة أضواء الشفق القطبي فوق جنوب إنجلترا (في الصورة فوق شروبشاير).
ومع ذلك، يضيفون أنه “من المرجح أن يكون هذا أقل بكثير من الأيام الأخيرة، مع أي مشاهدات محتملة بشكل رئيسي في شمال اسكتلندا، على الرغم من أن الأمطار والسحب ستحجب الرؤية بالنسبة للكثيرين هنا”.
ومع ابتعاد الشمس عن ذروة دورتها الشمسية، سيصبح النشاط المتطاير والانبعاث الكتلي الإكليلي أقل احتمالا أيضا.
يقول الدكتور براون: “في غضون عامين، ستكون الشمس في طريقها إلى الهدوء مرة أخرى، وستنخفض فرصة حدوث أحداث شفقية متطرفة بشكل كبير حتى الدورة التالية خلال عقد من الزمن تقريبًا”.
ولكن في حين أن هذه قد تكون أخبارا سيئة لمراقبي السماء المتفائلين، إلا أنها قد تكون مريحة لأولئك الذين يعتمدون على أنظمة الاتصالات والملاحة العالمية عبر الأقمار الصناعية.
أخبر مكتب الأرصاد الجوية MailOnline أن قذفًا كتليًا إكليليًا أصغر يجب أن يضرب الأرض اليوم مما يجعل الشفق القطبي الشمالي مرئيًا فوق أجزاء من اسكتلندا. ولكن من غير المرجح أن تصل هذه إلى أقصى الجنوب مثل كينغستون أبون تيمز (في الصورة) كما فعلت يوم السبت
نفس الجسيمات التي تجعل السماء تتوهج تعطي أيضًا شحنة كهربائية لطبقات الغلاف الجوي، مما يجعل من الصعب مرور إشارات الراديو عبرها.
في بعض الحالات، يمكن أن يؤدي ذلك إلى انقطاعات قصيرة في الراديو بسبب امتصاص الإشارات عالية التردد.
كما يؤدي تأثير العواصف الشمسية إلى توسع الغلاف الجوي بشكل أكبر في الفضاء.
وهذا يدفع الأقمار الصناعية الموجودة في مدارات أرضية منخفضة إلى مقاومة الهواء، مما يؤدي إلى إبطائها مثل الرياضيين الذين يحاولون مواجهة رياح معاكسة مفاجئة.
قد تؤدي العواصف الكبيرة إلى توليد شحنات كهربائية كبيرة يمكن أن تتدفق إلى شبكات الطاقة على الأرض وتتسبب في انقطاع التيار الكهربائي.
في عام 2003، تسببت عاصفة شمسية من طراز G5 (المتطرفة) في عام 2003 في انقطاع التيار الكهربائي في السويد وإلحاق أضرار بالمحولات في جنوب أفريقيا.
ومع ذلك، فإن تأثير النشاط الشمسي الذي حدث في نهاية هذا الأسبوع كان محدودًا إلى حد ما بما يتجاوز التعطيل واسع النطاق لأنظمة تحديد المواقع (GPS) لجرارات John Deere.