السوق الأمريكية للمنتجات الدوائية والصحية واسعة النطاق، وهوامش الربح سخية، وأي شركة متعددة الجنسيات تسعى إلى تجاهلها قد تتخلى عن شبحها.
ومع ذلك، فإن الولايات المتحدة تعرض الشركات أيضًا لجلود الموز التنظيمية والتقاضيية.
وتعاني أسهم شركة جلاكسو سميث كلاين من فائض دواء زانتاك، دواء المعدة، الذي زُعم أنه يسبب السرطان ــ على الرغم من الأدلة العلمية القوية التي تثبت عكس ذلك.
وهناك عبء أكبر في أسعار الأسهم يواجه شركة ريكيت بينكيزر البريطانية. لسنوات عديدة تحدت ريكيت الجاذبية. لقد أثبتت قدرتها على تحويل أصول النظافة وصحة المستهلك ذات الأداء الضعيف، مثل Cillit Bang وNurofen، إلى علامات تجارية فائقة الجودة. ومع ذلك، عندما انتقلت إلى صناعة حليب الأطفال، مع استحواذها على شركة ميد جونسون مقابل 13 مليار جنيه استرليني قبل خمس سنوات، دخلت منطقة أكثر صعوبة.
على الرغم من أن حليب الأطفال يوفر التغذية، إلا أنه يعتبر منذ فترة طويلة مثيرا للجدل وبديلا سيئا لحليب الأم ويثير انقساما في الآراء.
منطقة صعبة: حليب الأطفال، على الرغم من أنه يوفر التغذية، يعتبر منذ فترة طويلة مثيرا للجدل وبديلا سيئا لحليب الأم ويسبب انقساما في الآراء.
غالبًا ما يكون مصدر الغذاء الوحيد المتاح للأطفال المبتسرين في وحدات رعاية ما قبل الولادة قبل أن تتمكن الأمهات من إنتاج حليبهن. يزعم المدعون أن ميد جونسون (وتركيبة أبوت للأطفال) مسؤولة عن التسبب في وفاة الأطفال قبل الولادة. تم دعم الدعوى القضائية التي رفعها متخصصون ممولون جيدًا من قبل هيئة محلفين في إلينوي. وفي وقت سابق من هذا العام أمرت فرع شركة ريكيت ميد جونسون بدفع 60 مليون دولار لأم طفل خديج توفي بسبب مرض معوي بعد أن تم تغذيته بتركيبة إنفاميل.
أصبحت القضية مشكلة خطيرة بالنسبة للرئيس التنفيذي لشركة ريكيت كريس ليشت. وفي الوقت الذي كانت فيه أسهم FTSE100 تتقدم، انخفض سهم ريكيت بنسبة 30 في المائة خلال العام الماضي.
ويقدر وسيط باركليز أن تكلفة التعامل مع الدعوى المرفوعة ضد ميد جونسون – التي لا تزال منظمة ككيان منفصل – يمكن أن تتراوح بين 500 مليون جنيه إسترليني و2 مليار جنيه إسترليني. ويكفي أن نقول إن الدعاوى القضائية الجماعية الأمريكية هي يانصيب سيئ السمعة ولا يمكن التنبؤ بنتائجها.
لا ينبغي أن يكون لدى ريكيت الكثير مما يدعو للقلق. في معظم وحدات العناية المركزة لحديثي الولادة، ليس أمام الخبراء الطبيين خيار سوى إعطاء تركيبة لتكملة أو استبدال حليب الأم أو المتبرع به.
تخبرنا معركة GSK على Zantac أن الحقيقة الأساسية لا تهم حقًا. في قضايا هيئة المحلفين، حتى لو كانت الأدلة مجزأة، ستكون الهيئة دائمًا أكثر تعاطفاً مع المدعي من الشركات الكبرى. سيكون من الصعب التغلب على التأثير العاطفي لوفاة الطفل. قد لا يكون من المفيد أن تعاني شركة ريكيت من نوع من الإهمال، لا سيما فيما يتعلق بالوفيات في كوريا الجنوبية الناجمة عن خلل في مطهر جهاز الترطيب.
المشكلة الإدارية التي تواجهها شركة ريكيت هي أفضل السبل للتعامل معها واستعادة ثقة المستثمرين. أحد الحلول المطروحة هو عزل ميد جونسون إلى كيان منفصل.
ومن شأن الاقتراح الذي قدمه المحللون في بنك باركليز أن يدعو شركة ريكيت إلى فصل حصة الأغلبية في شركة ميد جونسون وإعادة إدراجها في الولايات المتحدة. تشير الأرقام إلى أن مثل هذه الخطوة، مع حصول ميد جونسون على حصة من الدين، يمكن أن تحل المشكلة القانونية المتراكمة. تولد شركة الصيغة تدفقات نقدية وأرباحًا كافية للوفاء بالالتزامات المحتملة.
هناك دروس يمكن تعلمها من سقوط ريكيت. نادراً ما تؤدي عمليات الاندماج المتحولة إلى تحقيق النمو والأرباح التي وعد بها الأطراف الرئيسية. وكان ينبغي لمجلس إدارة شركة ريكيت الأكثر وعياً سياسياً أن يدرك أن المشاركة في إنتاج حليب الأطفال من شأنه أن يكون محفوفاً بالمخاطر وينطوي على مخاطر تقاضي هائلة. والآن يتم دفع الثمن.