حذرت وكالة ناسا من أن كويكبًا ضخمًا بحجم الهرم الأكبر في الجيزة تقريبًا سيمر بالقرب من الأرض اليوم.
وسيمر الكويكب الذي يبلغ طوله 120 مترًا (394 قدمًا)، والمسمى علميًا 2024 JZ، بالكوكب بسرعة مذهلة تبلغ 56000 ميل في الساعة (90123) – أي أسرع بـ 65 مرة من الرصاصة.
ولكن ليست هناك حاجة للتوجه إلى مخبأ يوم القيامة حتى الآن لأن هذا الكويكب سيمر بأمان على الأرض على مسافة 2.6 مليون ميل (4.2 مليون كيلومتر).
وفي حين أن هذا قد يبدو بعيدًا، إلا أن الكويكب لا يزال يُصنف على أنه “جسم قريب من الأرض” (NEO) من قبل وكالة ناسا.
وقال الدكتور إدوارد بلومر، كبير علماء الفلك في مرصد غرينتش الملكي، لـ MailOnline: “وفاة اليوم ليست مصدر قلق على الإطلاق، وهذا ليس هو الشيء الذي يجب أن نقلق بشأنه”.
من المقرر أن يمر كويكب بحجم الهرم الأكبر بالجيزة تقريبًا بالأرض في اقتراب قريب منها اليوم، على الرغم من أن الخبراء يقولون إن هذا آمن تمامًا
سيمر الكويكب 2024 JZ بالقرب من الأرض اليوم بسرعة 56000 ميل في الساعة (90123) – أسرع بـ 65 مرة من الرصاصة (انطباع الفنان)
كتبت ناسا: “الأجسام القريبة من الأرض هي مذنبات وكويكبات تم دفعها بواسطة جاذبية الكواكب القريبة إلى مدارات تسمح لها بالدخول إلى جوار الأرض.
“تتكون المذنبات في الغالب من الجليد المائي مع جزيئات الغبار المدمجة، وقد تشكلت في الأصل في النظام الكوكبي الخارجي البارد بينما تشكلت معظم الكويكبات الصخرية في النظام الشمسي الداخلي الأكثر دفئًا بين مداري المريخ والمشتري.”
يتم تعريف الأجسام القريبة من الأرض على أنها أي جسم يأتي ضمن 1.3 وحدة فلكية (AU) (120.8 مليون ميل) من الشمس، وبالتالي ضمن 0.3 وحدة فلكية (27.8 مليون ميل) من مدار الأرض.
يتم تعريف الكويكبات على أنها “خطرة محتملة” إذا كانت تقع ضمن 0.05 وحدة فلكية (4.65 مليون ميل) من الأرض ويبلغ قطرها أكبر من 140 مترًا (459 قدمًا).
على الرغم من أن 2024 JZ سيكون على مسافة آمنة تمامًا على بعد 0.028 وحدة فلكية فقط من الأرض، إلا أن هذا يعتبر قريبًا نسبيًا من الناحية الفلكية.
يبلغ قطر هذا الكويكب 120 مترًا (394 قدمًا)، وهو تقريبًا بحجم الهرم الأكبر في الجيزة (في الصورة) وأكبر من ساعة بيج بن وتمثال الحرية (صورة أرشيفية).
وسيكون هناك أيضًا خطأ أقرب هذا المساء، حيث يمر كويكب صغير يسمى 2024 JT3 على بعد 12000 ميل (19300 كم) فقط من الأرض.
ومع ذلك، طمأن خوان لويس كانو، من مكتب الدفاع الكوكبي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، موقع MailOnline بأن الأرض آمنة “تمامًا”.
ويقول السيد كانو إنه “لا توجد إمكانية للاصطدام بالأرض”.
ويضيف: “على أية حال، فإن الجسم الذي يبلغ طوله من 5 إلى 10 أمتار يتفكك عادةً في الغلاف الجوي ويطلق بعض النيازك الصغيرة على الأرض”.
تتم مراقبة الأجسام القريبة من الأرض من خلال شبكة من علماء الفلك المحترفين والمتطوعين الذين يكتشفون الأجسام التي تمر عبر النظام الشمسي.
ومن خلال جهودهم، يتم رصد العشرات من الأجسام القريبة من الأرض كل شهر والتنبؤ بمساراتها بدرجة عالية من الدقة.
في الواقع، فإن مرور الأجسام الكبيرة مثل 2024 JZ عبر مدار الأرض يعد أمرًا روتينيًا لدرجة أن وكالة الفضاء الأوروبية تدرج هذا الكويكب على أنه “حدث متكرر جدًا”.
تحترق الغالبية العظمى من هذه الأجسام في الغلاف الجوي للكوكب وننظر إليها على أنها شهب، بدلاً من اصطدامها بالأرض.
تمر الأرض كل عام عبر عدة سحب كثيفة من الحطام الذي خلفته المذنبات، مما يؤدي إلى تشكل زخات نيزكية مثل إيتا الدلويات هذا الشهر.
ما يجعل الأجسام القريبة من الأرض مختلفة عن هذه النيازك هو أنها كبيرة بما يكفي لتمريرها عبر الغلاف الجوي دون أن تتعرض للتدمير.
وعلى الرغم من أن اللقاء الوثيق اليوم لا يشكل مصدر قلق، إلا أن الدكتور بلومر يقول إن هناك خطر حدوث تأثير في مرحلة ما في المستقبل.
قال: “نحن نمارس القمار كل يوم”.
“إذا كان 2024 JZ في مسار اعتراض التهديد، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة لأنه عبارة عن قطعة قديمة كبيرة من الصخور تتحرك بسرعة كبيرة.”
خلال حدث تونغوسكا عام 1908، انفجر كويكب يقل حجمه عن نصف حجم 2024 JZ فوق منطقة من الغابات السيبيرية، مما أدى إلى تسوية 830 ميلًا مربعًا من الأشجار بالأرض.
وبالمثل، يشير الدكتور بلومر إلى أن نيزك تشيليابينسك الذي ألحق أضرارًا بـ 7200 مبنى وأدى إلى إصابة 1491 شخصًا في روسيا، كان قطره 20 مترًا فقط (65 قدمًا).
وكان الأمر الأكثر إثارة للقلق هو حقيقة أن نيزك تشيليابينسك لم يتم اكتشافه من قبل عندما اصطدم بالأرض.
وكما يوضح كانو، على الرغم من عدم وجود تهديد ذي صلة حاليًا، فإن “المشكلة الفعلية تكمن في حقيقة أنه لا يزال هناك العديد من الأجسام القريبة من الأرض التي يمكن العثور عليها”.
وفقًا لوكالة ناسا، هناك 34,914 جسمًا معروفًا قريب من الأرض في نظامنا الشمسي (البيانات صحيحة اعتبارًا من 9 مايو).
ولحسن الحظ، استثمرت وكالة ناسا بالفعل في طرق لحماية الكوكب من الكويكبات القادمة.
وفي نوفمبر 2021، أطلقت وكالة الفضاء مهمة DART التي أرسلت قمرًا صناعيًا يصطدم بجانب ديمورفوس، وهو كويكب يبعد حوالي 6.8 مليون ميل (10.9 مليون كيلومتر) عن الأرض.
وأظهر هذا الاختبار أنه من خلال ضرب كويكب بقمر صناعي صغير في وقت مبكر بما فيه الكفاية، فإن التأثير الصغير يمكن أن يدفعه إلى مدار آمن بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى الأرض.
يقول الدكتور بلومر: “إذا تمكنت من الوصول إلى الأمر بشكل أسرع ومقدمًا، فأنت في الواقع بحاجة إلى إحداث تأثير أصغر لإحداث انحراف أكبر بمرور الوقت”.
“بينما إذا كان لديك شيء لم تكتشفه إلا في وقت متأخر جدًا، فعليك بذل المزيد من الجهود لصرفه في الوقت المناسب.”
في حين أن هذه المهمة ربما كانت مجرد بروفة، فقد أثبتت أنه يمكن إنقاذ الكوكب بإنذار مسبق كافٍ.