وإلى جانب الطقس الأكثر دفئا، هناك علامات جيدة على أن الاقتصاد آخذ في التحسن أيضا.
الأرقام الصادرة اليوم عن اتحاد التجزئة البريطاني (BRC) مثيرة للدهشة بشكل جيد، حيث تظهر أن تضخم أسعار المواد الغذائية وغير الغذائية آخذ في الانخفاض.
النقطة المشمسة بشكل خاص في مؤشر أسعار المتاجر لشهر نيسان (أبريل) هو أن أسعار المواد غير الغذائية كانت انكماشية، حيث انخفضت بنسبة 0.6 في المائة.
بشكل عام، يظهر المؤشر أن التضخم السنوي تراجع إلى 0.8 في المائة في أبريل، وهو أقل بكثير من متوسط ثلاثة أشهر والأدنى منذ ديسمبر 2021.
وانخفض تضخم أسعار الأغذية الطازجة والأطعمة المحيطة إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من عامين.
الإشارات الإيجابية: تخفف ظروف سوق العمل وهو أحد المؤشرات التي يستخدمها بنك إنجلترا لقياس ما إذا كانت الظروف مناسبة لخفض أسعار الفائدة
المنافسة الشرسة والترويج المكثف بين تجار التجزئة هي السبب وراء الانخفاض، خاصة في الأحذية والملابس، حيث يكافحون من أجل إبقاء العملاء يأتون إلى المتاجر.
يتعرض تجار التجزئة – وخاصة محلات السوبر ماركت – للانتقاد بسبب رفع الأسعار في اللحظة التي تبدأ فيها تكاليف المواد الخام في الارتفاع بدلاً من تحمل بعض الضربة بأنفسهم.
من الصعب معرفة مقدار انخفاض الأسعار اليوم بسبب انخفاض تكاليف المدخلات أو العروض الترويجية للحفاظ على حصتها في السوق.
أو قليل من الاثنين. ما هو مؤكد هو أن هناك معركة هائلة مستمرة لدفع طلب المستهلكين.
إذا كان التسوق في عطلة نهاية الأسبوع هو أي شيء يجب أن أمضي فيه، فإن المعركة أصبحت أكثر شراسة بدلاً من التوقف.
الأسعار في Waitrose للنباتات والمنتجات المنزلية الأخرى أرخص منها في Homebase. وهذا تحول كبير في الروح التنافسية.
إلى جانب انخفاض الأسعار، تأتي توقعات جديدة من أكسفورد إيكونوميكس والتي تتوقع نموًا كبيرًا للمملكة المتحدة مع توسع الاقتصاد بنسبة 0.3 في المائة في الربع الثاني بعد ارتفاع بنسبة 0.4 في المائة في الربع الأول.
تستشهد أكسفورد بالمسح الأخير الذي أجرته وكالة S&P Global والذي أظهر أن مؤشر مديري المشتريات المركب – مؤشر مديري المشتريات – وصل إلى أعلى مستوى له خلال 11 شهرًا عند 54.0.
ومن المرجح أن تتطابق نتائج مؤشر مديري المشتريات النهائية قريبًا مع تلك التقارير السريعة، مما يؤكد التوقعات بأن الاقتصاد في طريقه إلى التحول.
كما أن ظروف سوق العمل تخفف أيضاً، وهو ما من شأنه أن يؤدي إلى تباطؤ نمو الأجور ــ وهو أحد المؤشرات الوامضة الحمراء التي يستخدمها بنك إنجلترا لقياس ما إذا كانت الظروف مناسبة لخفض أسعار الفائدة.
فهل هناك ما يكفي من الدلائل التي تشير إلى أن الضغوط التضخمية تتراجع بسرعة كافية لكي يتحلى البنك بهذه الجرأة؟
مما لا شك فيه أن التضخم يتجه نحو الجنوب بينما يتباطأ نمو الأجور. وبخلاف التحذيرات المعتادة بشأن صدمات العرض الناجمة عن التوترات الجيوسياسية، فإن التوقعات بالنسبة للسلع مثل النفط والغاز تبدو مستقرة.
والواقع أن الطقس الأكثر اعتدالاً في مختلف أنحاء أوروبا هذا الشتاء والربيع (نعم، حتى هنا في المملكة المتحدة، على الرغم من أمطار إبريل) يعني أن مستويات تخزين الغاز في أوروبا تبلغ 58 في المائة.
وتتوقع شركة ING أن تكون ممتلئة تمامًا قبل الشتاء المقبل، وقد تنخفض أسعار الغاز. سبب ممتاز آخر يجعل البنك يتقدم على المنحنى ويخفض أسعار الفائدة الأسبوع المقبل.
مسرح الاستحواذ
في يوم من الأيام، كانت عمليات الاستحواذ على الشركات مقنعة مثل أي نجاح عظيم في ويست إند أو برودواي.
ستكون الشخصيات الرئيسية في صراع مع بعضها البعض باستخدام اللغة الأكثر وحشية، والتلويح بالتهديدات وتوجيه الانتقادات حول شركات بعضها البعض دون خوف أو محاباة.
وسوف يستمر المزاح لعدة أشهر، ولكن على الأقل سيضطر المفترس إلى دفع أعلى سعر، مما يسمح للفريسة بالمطالبة ببعض النصر لأنها حصلت على أفضل قيمة لمساهميها.
لا مزيد من ذلك على ما يبدو. وباستثناءات قليلة، فإن قادة الشركات اليوم يتقلبون عند أول علامة على وجود شلن أو يستريحون وينتظرون وصول العروض.
هل الرؤساء أقل ثقة من أسلافهم؟ أو أكثر جشعا؟ هذا هو الانطباع المكتسب من عمليات الاستحواذ الأخيرة، وربما سبب آخر لانخفاض التقييمات.
يجب على رؤساء أنجلو أمريكان ورويال ميل العودة إلى بعض عمليات الاستحواذ المشاكسة على الشركات في الثمانينيات والتسعينيات لمعرفة بعض السطور.
متوجهاً إلى مدريد
وفي يوم من الأيام، ربما كانت شركة Puig، شركة الأزياء والعطور الإسبانية التي تديرها عائلة، متوجهة إلى لندن للحصول على أفضل تقييم للاكتتاب العام الأولي الخاص بها.
وبدلا من ذلك، سيتم إدراجها هذا الأسبوع في بورصة مدريد. مدريد في حالة جيدة. يقوم كل من شركتي بيع الملابس بالتجزئة Tendam وHotelbeds الإسبانيتين بإعداد القوائم خلال الأشهر القليلة المقبلة.
سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كان كبار المسؤولين في بورصة لندن قد توجهوا إلى رئيس مجلس الإدارة مارك بويج أو كانوا على اتصال بالآخرين.