نمو. ويتعين على أي شخص يشكل الحكومة المقبلة أن يجد طريقة ما لتوليد المزيد منها، لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي تستطيع بها الحكومة أن تأمل في رفع مستويات المعيشة، وخفض الدين الوطني، والحفاظ على الخدمات العامة ــ كما نأمل في تحسينها. إذا لم يكن الأمر كذلك، حسنًا، فنحن نعرف ما سيحدث بعد ذلك.
لا توجد بطاقة “للخروج من السجن” سهلة، ولكن هناك بلد واحد يمكننا أن نتعلم منه: اليابان. وهي تواجه أيضاً التحدي المتمثل في الشيخوخة السكانية، وارتفاع أجور معاشات التقاعد، وبطء النمو ــ وفي واقع الأمر أكثر من الوضع هنا.
لكنها، على عكس المملكة المتحدة، لم تحاول مواجهة هذه القوى من خلال تشجيع الهجرة.
لقد ولد أكثر من 18% من القوى العاملة لدينا في الخارج؛ وفي اليابان تبلغ النسبة 3 في المائة. وبدلا من ذلك، شجعت المزيد والمزيد من كبار السن على البقاء في نوع ما من العمل. كيف فعلت ذلك؟
التخطيط للمستقبل: ما الذي يمكننا فعله هنا لتشجيع الأشخاص على البقاء في العمل إذا أرادوا ذلك؟
هناك تقرير جديد صادر عن لجنة النمو يرسم بعض الإجابات. الأول هو أن الشركات تطلب من الحكومة إعادة توظيف الموظفين الذين بلغوا سن التقاعد الرسمي، إذا كان هذا هو ما يريدون.
قد لا تبدو الصفقة رائعة، لأنها عادة ما تكون بعقد محدد المدة وبمتوسط 60 في المائة فقط من أجر ما قبل التقاعد.
ومع ذلك، يختار العديد من العمال هذا الخيار، والنتيجة هي أن نسبة الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 65 إلى 69 عاما والذين لا يزالون في العمل أعلى بكثير مما هي عليه في البلدان المتقدمة الأخرى، بما في ذلك المملكة المتحدة.
ومن وجهة نظر الشركة، يعني هذا أنها تحتفظ بالمهارات وتخفض تكاليف العمالة الإجمالية.
أظن أن هناك نقطة اجتماعية أوسع أيضًا. على الرغم من أن شكليات العلاقات الإنسانية في مكان العمل الياباني يمكن أن تكون خانقة، إلا أنها قد تجعل من الأسهل على العمال الأكبر سنا أن يشعروا بالراحة إلى جانب زملائهم الأصغر سنا.
إن قبول أنه من المقبول أن تحصل على أجر أقل إذا كنت أكبر سنًا ربما يساعد في تخفيف أي خشونة في العلاقات بين الأجيال.
إذن، ما الذي يمكننا فعله هنا لتشجيع الناس على البقاء في العمل إذا أرادوا ذلك؟
هناك بعض التعديلات الواضحة التي يمكن للحكومة إجراؤها. على سبيل المثال، في الوقت الحالي، لم يعد أي شخص يتجاوز سن التقاعد الرسمي يدفع اشتراكات التأمين الوطني على أرباحه.
يتعلق الأمر بخلق جو في مكان العمل يشجع الفئات العمرية المختلفة على الانسجام مع بعضهم البعض
والحجة هي أنه إذا كان شخص ما يحصل بالفعل على معاشه التقاعدي، فسيكون من الغريب جدًا أن يدفع المزيد من المال مقابل هذا المعاش التقاعدي. ولكن لنفترض أن أصحاب العمل للعمال الأكبر سنا لم يضطروا أيضا إلى دفع أي اشتراكات التأمين الوطني؟
وهذا من شأنه أن يشكل حافزاً كبيراً لتوظيفهم، وربما لن يكلف شيئاً في الإجمال، لأن الحكومة سوف تتلقى المزيد من ضريبة الدخل.
ومن الممكن، على الرغم من صعوبة التنفيذ، أن تقوم الحكومة بإعفاء دخل كبار السن من ضريبة الميراث. سيتم خصم أي أموال حصل عليها الأشخاص بعد سن التقاعد (والتي دفعوا عليها ضريبة الدخل) من ممتلكاتهم عند وفاتهم.
هناك مجموعة أخرى من الأشياء التي يجب النظر إليها، ولا سيما العمل الحر. من المرجح أن يعمل معظم العمال الأكبر سناً لحساب أنفسهم.
لكن التغييرات الضريبية الأخيرة ثبطت ذلك لأن الكثير من المنظمات، بما في ذلك هيئة الإذاعة البريطانية، كانت تدفع للأشخاص الذين كانوا في جميع المقاصد والأغراض موظفين كما لو كانوا يعملون لحسابهم الخاص.
لقد تم إيقاف ذلك وهو محق في ذلك. ولكن كان له تأثير في تثبيط المتقاعدين المبكرين من البحث عن أي نوع من العمل مدفوع الأجر. إن الأمر لا يستحق عناء التعامل مع خلل في الإيرادات والجمارك.
وهذا ليس شيئًا يخص الحكومة فقط. إنه لأصحاب العمل والموظفين على حد سواء. يتعلق الأمر بخلق جو في مكان العمل يشجع الفئات العمرية المختلفة على الانسجام مع بعضهم البعض.
ستكون قيمهم مختلفة حتماً، وستكون لغتهم مختلفة، ومن المحتمل أن تكون سياساتهم مختلفة أيضاً. وبوسع كل طرف أن يتعلم من الآخر، ولكن هذا يتطلب المرونة ــ والنعمة ــ من الجانبين.
ومع ذلك، إذا كان اليابانيون قادرين على التعامل مع هذه المشكلة، فمن المؤكد أننا قادرون على ذلك. لا يحتاج الكثير من كبار السن إلى العمل، وهذا جيد.
كثيرون لا يستطيعون العمل، ويحتاجون إلى الدعم. ولكن إذا كنا راغبين في تخفيف العبء الضريبي عن الشباب، فيتعين علينا أن نجعل العمل أكثر جاذبية لكبار السن. سهل هكذا.