يمكن أن يكون دافعو الضرائب في مأزق لدفع فاتورة بملايين الجنيهات الاسترلينية لمساعدة البريد الملكي في تسليم البريد.
وحثت الخدمة البريدية التي يبلغ عمرها 500 عام، والتي أصبحت هذا الشهر هدفًا للاستحواذ، الحكومة على المساهمة في تكلفة توزيع الرسائل.
لقد دعت منذ فترة طويلة إلى تغيير القواعد التي تنص على أنه يجب عليها تسليم الرسائل في جميع أنحاء المملكة المتحدة بنفس السعر ستة أيام في الأسبوع.
النضال: يقول المطلعون إن التزام الخدمة الشاملة جعل الشركة الأم International Distribution Services عرضة للاستحواذ
يقول المطلعون إن التزام الخدمة الشاملة (USO)، الذي يكلف Royal Mail ما يصل إلى 675 مليون جنيه إسترليني سنويًا، جعل الشركة الأم International Distribution Services عرضة للاستحواذ، مع رفض مجلس الإدارة قبل عشرة أيام عرضًا بقيمة 3.2 مليار جنيه إسترليني من دانيال كريتنسكي.
في الأسبوع الماضي، حثت IDS الجهة التنظيمية Ofcom على التحرك بشكل أسرع بشأن الإصلاح وسط تقارير عن أن الملياردير التشيكي – الذي يشارك في ملكية وست هام يونايتد ولديه حصة في سينسبري – كان يعمل على عرض جديد.
يقول Royal Mail إن النظام عفا عليه الزمن حيث انخفض حجم الرسائل من 20 مليارًا قبل عقدين من الزمن إلى 7 مليارات. ومن المرجح أن ينخفض عددهم إلى 4 مليارات خلال خمس سنوات.
وتأمل شركة Royal Mail، التي تمت خصخصتها في عام 2013، في خفض عمليات تسليم الدرجة الثانية لخفض التكاليف. وفي غضون ذلك، طلبت من الوزراء المساهمة ماليا حتى يتم إصلاح القواعد، على الرغم من أنها لم تكشف عن حجم التمويل الذي كانت تسعى إليه من دافعي الضرائب.
وتقدر Ofcom تكلفة الالتزام بما يتراوح بين 325 مليون جنيه إسترليني إلى 675 مليون جنيه إسترليني سنويًا. أعلنت شركة Royal Mail عن خسارة قدرها 319 مليون جنيه إسترليني في النصف الأول من سنتها المالية، بعد خسائر قدرها 419 مليون جنيه إسترليني في 2022/23.
وقال البريد الملكي: “ندعو الحكومة إلى النظر في مساهمة مؤقتة”. “إن القضية أكثر إلحاحًا إذا قامت Ofcom بتأخير الإصلاح التنظيمي المطلوب بشكل عاجل إلى ما بعد الانتخابات العامة، والتي، كما تعترف Ofcom، يمكن أن تؤدي إلى “دفع المستهلكين أسعارًا أعلى من اللازم”.
وحتى ذلك الحين، حذرت من أن USO قد يصبح غير مستدام مرة أخرى مع استمرار انخفاض أعداد الرسائل. وأضافت أنه في هذه المرحلة قد تحتاج الحكومة إلى دفع الإعانات على أساس دائم.
يريد Royal Mail أيضًا من Ofcom تقييم تكاليف USO كل عامين “مما يسمح بإجراء نقاش عادل حول كيفية تلبية هذه التكاليف بشكل صحيح”. قد يسهل ذلك على Royal Mail تقليص الخدمات. وفي الخطط المقدمة إلى Ofcom هذا الشهر، اقترحت شركة Royal Mail تسليم رسائل من الدرجة الثانية كل يومين عمل.
سيتم تسليم بريد الدرجة الأولى من الاثنين إلى السبت ولكنه سيكون أكثر تكلفة، مع استمرار تسليم الطرود طوال أيام الأسبوع.
يعمل البريد الملكي أيضًا على إبطاء تسليم بريد الأعمال القياسي المجمع، مثل الفواتير والبيانات، للوصول خلال ثلاثة أيام عمل بدلاً من يومين، مما يوفر ما يصل إلى 300 مليون جنيه إسترليني ولكنه يكلف ما يصل إلى 1000 وظيفة.
وقالت الخدمة البريدية إنه يجب الموافقة على التغييرات بحلول أبريل من العام المقبل خشية أن يواجه العملاء “زيادات أخرى وكبيرة في الأسعار”.
وقالت وزارة الأعمال: “ليس لدينا خطة لتغيير USO وأي تغيير في تشغيل البريد الملكي يجب أن يأخذ في الاعتبار التأثير على الشركات والمستهلكين الضعفاء”.