الليلة، ستضيء سماء الليل بمشهد لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر مع عودة مذنب “أم التنانين” إلى النظام الشمسي.
يقوم المذنب الذي يبلغ عرضه 21 ميلاً (34 كيلومترًا) 12P/ Pons-Brooks، أو Pons-Brooks باختصار، بزيارته الأولى للنظام الشمسي الداخلي منذ أكثر من 70 عامًا.
والخبر السار هو أنك لن تحتاج حتى إلى تلسكوب أو أي معدات خاصة لرؤية هذا العرض المذهل.
كل ما ستحتاجه هو ليلة مظلمة وبعض الصبر لرؤية مذنب بحجم جبل إيفرست بالعين المجردة عندما يصل إلى نقطة سطوعه يوم الأحد.
ومع ذلك، يحذر الدكتور روبرت ماسي، نائب المدير التنفيذي للجمعية الفلكية الملكية: “لا تتوقع أن يكون ساطعًا بشكل مبهر، مثل الصورة التي تراها في الصور الفوتوغرافية”. لن يكون الأمر هكذا.
الليلة قد يكون “المذنب الشيطاني” الأخضر المبهر (في الصورة) مرئيا بالعين المجردة فوق المملكة المتحدة
حصل المذنب على اسمه نتيجة لثوران براكين المذنب الجليدية مما أعطاه مظهرا مميزا يشبه القرن
مذنب بونس بروكس هو مذنب دوري، وهذا يعني أن مداره يأخذه عبر النظام الشمسي على أساس منتظم إلى حد ما.
ويستغرق الأمر 71.3 سنة ليكمل دورة كاملة حول الشمس، مما يجعله ما يسمى بمذنب هالي الذي يظهر في النظام الشمسي كل 20 إلى 200 سنة.
وهذا يعني أن الفرص لرؤية مذنب الشيطان تأتي فقط مرة واحدة أو ربما مرتين في العمر.
ومع عودة بونس بروكس إلى النظام الشمسي الداخلي، سينعكس ضوء الشمس على سحابة المذنب المكونة من الغاز والجليد، مما يجعله يبدو أكثر توهجًا.
وسيصل المذنب إلى أقصى سطوع له مع وصوله إلى أقرب نقطة من الشمس، أو أوجها، وهو ما سيحدث هذه الليلة.
لرؤية المذنب في نهاية هذا الأسبوع بالنظر إلى الغرب خلال 90 دقيقة بعد غروب الشمس، يجب أن يكون المذنب أسفل كوكب المشتري وعلى يساره
في هذا الوقت، قد يصبح المذنب ساطعًا بدرجة كافية لرؤيته بالعين المجردة، على الرغم من أنه سيظل خافتًا جدًا.
يقول الدكتور ماسي: “هذا شيء قد يكون مرئيًا بالعين المجردة إذا لم يكن لديك قمر في السماء، وإذا لم يكن هناك تلوث ضوئي، وإذا كان الطقس صافيًا حقًا، فقد تكون لديك فرصة”.
“ولكن بالنسبة لمعظمنا، سنحتاج إلى التقاط منظار.”
ونظرًا لأنه قد يكون من الصعب اكتشافه، يوصي الدكتور ماسي باستخدام مخطط النجوم أو تطبيق السماء الليلية للمساعدة في تحديد موقعه.
وقال جيك فوستر، عالم الفلك في مرصد غرينتش الملكي، لـ MailOnline: “سيظهر المذنب منخفضا في الغرب بعد غروب الشمس، وسيغرب تحت الأفق بعد حوالي 90 دقيقة من غروب الشمس”.
وهذا يعني أنه سيكون من الصعب مراقبته، ولكنه ليس مستحيلاً. وسيكون أسفل المشتري مباشرة وعلى يساره، وسيظهر كنقطة بيضاء ناصعة للعين المجردة.
على الرغم من أن المذنب سيكون في قمة سطوعه، إلا أنه قد يكون من الصعب رؤيته لأن الأمسيات الخفيفة تقلل من رؤيته.
يقول السيد فوستر: “سيتطلب اكتشاف المذنب رؤية واضحة للأفق الغربي ومنظارًا أو تلسكوبًا.
“إن الابتعاد عن التلوث الضوئي الناتج عن أضواء المدينة الساطعة سيساعد أيضًا.”
يجب أن يكون المذنب مرئيًا كنقطة بيضاء للعين المجردة، في حين أن الصور التلسكوبية مثل هذه يمكن أن تكشف عن السحب الدوامة من الغاز والغبار التي تحيط بالنواة
إذا كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على رؤية جيدة للمذنب في نهاية هذا الأسبوع، فقد تتمكن من رؤية التفاصيل التي تجعل بونس بروكس مميزًا بشكل خاص.
ومع اقتراب المذنب من الشمس، يتوهج بضوء أخضر غريب يمكن رؤيته من خلال التلسكوب.
يوضح فوستر: “إن التوهج الأخضر الغامض للمذنب يأتي بفضل جزيئات الكربون ثنائية الذرة (أزواج من ذرات الكربون الملتصقة معًا) الموجودة على سطحه”.
'ومع اقتراب المذنب من الشمس، يقوم إشعاع الشمس بتفكيك الروابط الجزيئية، مما يؤدي إلى إطلاق الطاقة على شكل ضوء أخضر نابض بالحياة.
يعد بونس بروكس أيضًا أحد المذنبات البركانية القليلة المعروفة، مما يعني أنه يثور بانتظام مع أعمدة من الغبار والجليد.
تحت السطح الجليدي، يحتوي المذنب على نواة من “الصهارة” الباردة المصنوعة من الهيدروكربونات السائلة والغازات الذائبة.
ومع ارتفاع درجة حرارته بفعل الشمس، يتراكم الضغط داخله مما يؤدي في النهاية إلى ظهور نتائج مثيرة.
يمكن أن يبدو أن 12P/Pons-Brooks يتمتع بتوهج أخضر غامض بسبب وجود جزيئات الكربون ثنائية الذرة على سطحه. تمتص هذه الطاقة من الشمس وتطلقها على شكل ضوء أخضر
وكانت إحدى هذه الانفجارات هي التي أعطت المذنب مظهر “قرن الشيطان” حيث شكل عمود من الغبار ذيلًا ثانيًا.
كما تسبب ثوران بركاني في يوليو 2023 في أن يصبح المذنب أكثر سطوعًا بمقدار 100 مرة من الأرض، ومن المحتمل حدوث المزيد من الانفجارات مع تقدمنا خلال الشهر.
ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تكون هذه التوهجات كبيرة بما يكفي لجعل المذنب أكثر سطوعًا بشكل ملحوظ للعين المجردة.
مثل العديد من المذنبات الدورية، يتمتع بونس بروكس بتاريخ طويل من المراقبة، ومن المرجح أن أول رؤية مسجلة تعود إلى الصين في القرن الرابع عشر.
ومع ذلك، لم يتم التعرف على بونس-بروكس كمذنب إلا في القرن التاسع عشر.
اكتشف عالم الفلك الفرنسي جان لويس بونس، وهو أكثر مكتشفي المذنبات البصرية غزارة على الإطلاق، الجسم لأول مرة في عام 1812.
تم تأكيد ملاحظات بونس في عام 1883 من قبل مراقب المذنب الأمريكي البريطاني المولد ويليام ر.بروكس.
تم تسمية المذنب على اسم هذين الفلكيين ويحصل على لقب 12P لأنه المذنب الدوري الثاني عشر الذي يتم اكتشافه.
يُطلق على المذنب أيضًا أحيانًا اسم “أم التنانين” لأنه يُعتقد أنه أصل تساقط الشهب الشديد الذي يحدث بين نوفمبر وديسمبر.
المذنبات الأخرى لنرى
إذا لم تتمكن من رؤية المذنب 12P/Pons-Brooks في نهاية هذا الأسبوع، فلا يزال هناك أمل لبقية العام.
في عام 2024، سنشاهد مذنبين آخرين ينبغي أن يكونا ساطعين بما يكفي لرصدهما بالمنظار أو بالعين المجردة.
بين شهري يونيو ويوليو، سيعود المذنب 13P/Olbers إلى النظام الشمسي لأول مرة منذ 69 عامًا.
لن يكون هذا المذنب من نوع هالي هو الأكثر سطوعًا، لكن يجب أن يكون مرئيًا للمراقبين الدقيقين في نصف الكرة الشمالي بالمنظار.
ومع ذلك، خلال شهري سبتمبر وأكتوبر، سيكون مراقبو النجوم في انتظار متعة حقيقية حيث يشق C/2023 A3 طريقه إلى النظام الشمسي الداخلي.
ويعتقد أن هذا المذنب، في ذروته، يمكن أن ينافس سيريوس باعتباره ألمع جسم في سماء الليل.
وسيكون من السهل رؤيته بالعين المجردة وستكون هناك مناظر جيدة طوال الشهر إذا سمح الطقس بذلك.