حذرت وكالة ناسا من أن الصين قد تستعد للاستيلاء على القمر في السنوات المقبلة، باستخدام برنامجها الفضائي المدني كغطاء للعمليات العسكرية.
ويخشى بيل نيلسون، مدير وكالة ناسا، أن تكون “الخطوات غير العادية” التي حققتها الدولة الآسيوية في العقد الماضي أكثر من مجرد العلوم، بل ممارسة الهيمنة على القمر.
أطلقت الصين مركبة إلى القمر وأعادت عينات إلى الأرض، ولديها محطة فضائية خاصة بها تدور حول الكوكب، وتتطلع إلى عام 2030 عندما ترسل البشر إلى القمر الصناعي الطبيعي.
وبينما تستعد وكالة ناسا لهبوط البشر على القطب الجنوبي القمري في عام 2026، أثار نيلسون مخاوف من أن الصين لديها القدرات اللازمة للتغلب عليهم هناك.
أطلقت الصين رحلتها شنتشو-16 (في الصورة) في مايو من العام الماضي، وعلى متنها رائد فضاء مدني على متن المهمة التي تستغرق ستة أشهر
تخطط الصين لهبوط البشر على القمر في عام 2030 وتريد إقامة وجود على سطح القمر خلال السنوات الخمس المقبلة
وقال نيلسون لأعضاء لجنة المخصصات بمجلس النواب في جلسة استماع بشأن ميزانية 2024: “لقد خطت الصين خطوات غير عادية، خاصة في السنوات العشر الماضية، لكنها سرية للغاية”.
وتابع نيلسون: “نعتقد أن الكثير مما يسمى ببرامج الفضاء المدنية هي برامج عسكرية”. «وأعتقد، في الواقع، أننا في سباق.»
أدلى نيلسون بهذه التصريحات أمام إحدى اللجان هذا الأسبوع لدعم سبب حاجة ناسا إلى ميزانية قدرها 25.4 مليار دولار لعام 2025.
وتخطط البلاد لإنشاء قاعدة هبوط على سطح القمر في غضون السنوات الخمس المقبلة، مما يجعل من الضروري للولايات المتحدة تكثيف جهودها واستثماراتها لإرسال رواد فضاء إلى الفضاء.
وقال نيلسون: “آخر موعد قالوا إنهم سيهبطون فيه هو عام 2030، لكن هذا الموعد مستمر في الارتفاع”.
وأضاف نيلسون: “علمهم جيد، وهندستهم جيدة، والدليل واضح، لديهم الآن محطة فضائية هناك”.
وأشار إلى أن الكثير من قلقه ينبع من والعلاقات الوثيقة بين برامج الفضاء الصينية وجيش التحرير الشعبي، وهو الفرع العسكري للحزب الشيوعي.
وقال نيلسون: “ما يقلقني هو أن الصين وصلت إلى هناك أولاً وقالت فجأة: “حسناً، هذه أراضينا، ابقوا خارجاً”.
اضطرت الصين إلى بناء محطة فضائية خاصة بها (في الصورة) بعد أن مُنعت من دخول محطة الفضاء الدولية في عام 2011 بسبب مخاوف الولايات المتحدة من ارتباط برامج بكين الفضائية بجيش التحرير الشعبي – فرع من الحزب الشيوعي.
وقارن نيلسون السباق مع الصين بسباق الاتحاد السوفييتي عام 1958 حيث تنافس البلدان على هبوط أول رجل على سطح القمر، لكن الولايات المتحدة لا تزال الدولة الوحيدة التي وضعت أقدامها على سطح القمر.
وقال نيلسون: “لقد قامت الصين باستثمارات قوية في كل من استكشاف الفضاء السحيق والمدار الأرضي المنخفض”، مضيفًا أن “التمويل أمر بالغ الأهمية للتأكد من أن الولايات المتحدة تظل الرائدة عالميًا في مجال الفضاء”.
وقال نيلسون إنه إذا كان أي شخص يشك في تحذيره، فعليه أن ينظر إلى تورط بكين في جزر سبراتلي في بحر الصين الجنوبي، والتي تطالب بها تايوان وفيتنام وماليزيا والفلبين والصين.
تحظى جزر سبراتلي بشعبية كبيرة بسبب مواردها الطبيعية الغنية ومناطق الصيد الوفيرة، لكن الصين حاولت باستمرار ممارسة الهيمنة على الدول الأخرى، مدعية أنها تمتلك نصيب الأسد من الإقليم.
وزعم نيلسون أن الصين ستحاول القيام بحيلة مماثلة في الفضاء، وبينما يمكنها محاولة السيطرة على القمر، فإن الولايات المتحدة ستستخدم الهبوط لأغراض عملية.
وستستخدم الولايات المتحدة هبوطها للتنبؤ بالفيضانات والجفاف، والنظر في إزالة الغابات أو الأشجار المعرضة للحرائق وإخطار المسؤولين لتجنب حرائق الغابات، وفقًا لنيلسون.
وأضاف: “لذلك أعتقد أنه يتعين علينا أن نصل إلى هناك أولاً وأن نستخدم جهودنا البحثية للأغراض السلمية”.