قد تبدو أسماك التنين المتوهجة في الظلام ووحوش السباغيتي الطائرة أكثر ملاءمة للخيال من العلم.
ولكن هذه ليست سوى بعض من 50 نوعًا لم يسبق رؤيتها من قبل، والتي تم اكتشافها خلال رحلة استكشافية قبالة سواحل تشيلي.
قام فريق دولي من العلماء برسم خريطة تبلغ مساحتها 30115 ميلاً مربعاً (78000 كيلومتر مربع) من قاع البحر على طول سلسلة جبال Salas y Gómez بالقرب من Rapa Nui، والتي تسمى أيضًا جزيرة الفصح.
على طول سلسلة جبال المحيط هذه التي يبلغ طولها 1800 ميل (2900 كيلومتر)، لاحظ الباحثون 160 نوعًا، ثلثها تقريبًا جديد على العلم.
وقال الدكتور خافيير سيلانيس من جامعة كاتوليكا ديل نورتي: “إن الموائل والمجتمعات الحيوانية المذهلة التي كشفنا عنها خلال هاتين البعثتين تشكل مثالا دراميا على مدى ضآلة ما نعرفه عن هذه المنطقة النائية”.
اكتشف الباحثون “وحش السباغيتي الطائر” (في الصورة) من بين 160 نوعًا آخر في رحلة استكشافية على طول سلسلة جبال Salas y Gómez بالقرب من Rapa Nui.
تمت تسمية سيفونو Bathyphysa على اسم وحش السباغيتي الطائر (في الصورة) من قبل عمال منصة النفط الذين عثروا على سيفونوفور لأول مرة بسبب مخالبه العديدة
يمتد Salas y Gómez Ridge من جزيرة Rapa Nui في المحيط الهادئ إلى قبالة ساحل تشيلي مباشرةً.
تتكون هذه السلسلة من 110 جبال بحرية – جبال تحت الماء غنية بشكل خاص بالحياة البحرية.
تدعم هذه المنطقة أنظمة بيئية متميزة مثل حدائق الإسفنج الزجاجي والشعاب المرجانية العميقة بالإضافة إلى دعم هجرة الحيوانات مثل الحيتان والسلاحف البحرية وأسماك القرش.
قامت البعثة التي استغرقت 40 يومًا بمسح 10 جبال بحرية وجزيرتين.
كان هدف الفريق هو جمع البيانات حول Salas y Gómez Ridge كجزء من طلب تعيين منطقة محمية في أعالي البحار بموجب معاهدة أعالي البحار التابعة للأمم المتحدة.
ويأتي ذلك بعد رحلة الباحثين السابقة إلى منطقة نازكا وخوان فرنانديز القريبة والتي عثرت على أكثر من 100 نوع جديد مشتبه به.
Salas y Gómez Ridge عبارة عن سلسلة جبال محيطية يبلغ طولها 1800 ميل (2900 كيلومتر) وتمتد من رابا نوي، والتي تسمى أيضًا جزيرة إيستر، باتجاه ساحل تشيلي.
ورسم الباحثون خرائط لعشرة من الجبال البحرية البالغ عددها 110، وهي جبال تحت الماء تشكل التلال
كشفت اكتشافاتهم عن مجموعة واسعة من الأنواع الفريدة مثل قنفذ البحر الإكليلي
بعض أجزاء التلال التي تقع داخل أراضي تشيلي محمية بالفعل، ولكن العديد من الجبال البحرية تقع في المياه الدولية وغير محمية.
وقال الدكتور سيلانيس: “ستساعد هذه الحملات في تنبيه صناع القرار حول الأهمية البيئية للمناطق والمساهمة في تعزيز استراتيجيات الحماية داخل المياه الإقليمية وخارجها”.
تشمل الأنواع التي تحتاج إلى الحماية Bathyphysa siphonophore – وهو مخلوق غريب بشكل خاص يُطلق عليه غالبًا “وحش السباغيتي الطائر” نظرًا لمخالبه العديدة.
Siphonophores، وهي عائلة من الحيوانات بما في ذلك البرتغالية Man O' War، عبارة عن مركبات جيلاتينية مكونة من آلاف الأجزاء المتخصصة.
في حين أن هذه المخلوقات الشبيهة بالكائنات الفضائية تبدو وكأنها حيوان واحد، إلا أنها في الواقع مستعمرات لكائنات فردية تؤدي جميعها مهام مختلفة.
كما عثر الباحثون على Galaxy Siphonophore، وهو أحد أقارب وحش السباغيتي الطائر، الذي يستخدم شبكة من مخالبه لصيد الأسماك والعوالق والقشريات الصغيرة.
السيفونوفور مثل مجرة السيفونوفور (في الصورة) عبارة عن مستعمرات من الكائنات الحية شديدة التخصص والتي تعمل معًا لتكوين حيوانات ضخمة
استخدم الباحثون مركبة يتم تشغيلها عن بعد تسمى SuBastian لدراسة النظم البيئية المعقدة الموجودة في هذه المنطقة من المحيط الهادئ
حيوان آخر لا يصدق وجده الباحثون هو سمكة التنين في أعماق البحار.
تُعرف هذه الحيوانات المفترسة الموجودة تحت سطح البحر بفكها الضخم وأسنانها المرعبة التي تستخدمها لاصطياد الفريسة.
أظهرت هذه السمكة أيضًا مثال مذهل على تلألؤ بيولوجي.
على ارتفاع حوالي 5000 قدم (1500 متر) حيث تتخذ أسماك التنين موطنها، لا يمكن لأي ضوء من الشمس أن يخترقها تقريبًا.
وهذا يعني أن العديد من الكائنات الموجودة في ما يسمى بـ “منطقة الأعماق” تنتج ضوءها الخاص من خلال العمليات الكيميائية.
يستخدم البعض هذا الضوء للتواصل والعثور على رفقاء، بينما يستخدم البعض الآخر، مثل سمكة التنين، أضواءهم لجذب الفريسة المطمئنة.
اكتشف الباحثون أيضًا سمكة تنين البحر العميقة التي تتوهج في الظلام (في الصورة)، وهي حيوان مفترس شرس يعيش بعيدًا عن ضوء الشمس
العديد من المخلوقات مثل نجم البحر التاجي هذا تتخذ من الجدران الصخرية للجبال البحرية موطنًا لها بسبب تقلبات المياه الباردة الغنية بالمغذيات
اكتشف العلماء أعمق حيوان معروف يعتمد على عملية التمثيل الضوئي، وهو Leptoseris، والمعروف باسم المرجان المتجعد (في الصورة)
وإلى جانب هذه الأنواع المذهلة، عثر الباحثون أيضًا على أخطبوط كبير، وجراد البحر القرفصاء، ونجم البحر، وحتى أعمق المرجان الذي يعتمد على عملية التمثيل الضوئي في العالم.
أصبح هذا التنوع الواسع من الحياة ممكنًا بفضل الجبال البحرية نفسها التي تشكل جزرًا للتنوع البيولوجي في أعماق المحيط.
عندما تتعرض هذه الجبال تحت الماء لتيارات سريعة، فإنها تعمل مثل صخرة في مجرى مائي، مما يجبر المياه على التدفق إلى الأعلى ومن حولها.
يؤدي هذا إلى ارتفاع الماء البارد الغني بالمغذيات من قاع المحيط نحو السطح ويغذي انفجار الحياة.
يقوم التيار أيضًا بغسل الرمال من السطح الصخري، مما يخلق سطحًا يمكن للكائنات الثابتة مثل شقائق النعمان والمرجان أن ترتكز عليه.
يجري النظر في تحديد منطقة سالاس إي غوميز كمنطقة محمية في أعالي البحار بسبب تنوعها البيولوجي العالي
بعض أجزاء التلال محمية بموجب الولاية القضائية في تشيلي، لكن أجزاء أخرى مثل هذه الحديقة المرجانية تقع في المياه الدولية وغير محمية
ويأمل الباحثون أن تشكل النتائج التي توصلوا إليها حجة لحماية سلسلة جبال سالاس إي غوميز والحياة البرية فيها، لضمان عدم فقدان كائنات مثل هذا الهيدرويد.
ويقول الباحثون إن هذه العوامل تجعل كل جبل من الجبال البحرية البالغ عددها 110 جبال بيئة متميزة وقيمة.
وقال كبير العلماء، الدكتور إرين إيستون من جامعة تكساس ريو غراندي فالي: “إن مراقبة النظم البيئية المتميزة على الجبال البحرية الفردية تسلط الضوء على أهمية حماية التلال بأكملها، وليس فقط عدد قليل من الجبال البحرية”.
في حين أن سلسلة جبال سالاس إي غوميز قيد النظر حاليًا لتصبح منطقة محمية، فإن هذا التغيير ليس قابلاً للتنفيذ بعد بموجب القانون الدولي.
اليوم، وقعت 83 دولة بما في ذلك الولايات المتحدة وأستراليا والمملكة المتحدة على معاهدة الأمم المتحدة لأعالي البحار، ومع ذلك، لم تصدق على المعاهدة سوى تشيلي وبالاو.
ولن تتمكن هذه البلدان من إنشاء مناطق بحرية محمية في المياه الدولية بالاستعانة بالبيانات العلمية الكافية إلا بعد انضمام 60 دولة إليها.
ويأمل الباحثون أن تؤدي جهودهم إلى بناء قضية لحماية التلال إذا تم التصديق على القانون.
ويضيف الدكتور إيستون: “ستساعد هذه الحملات في تنبيه صناع القرار حول الأهمية البيئية للمناطق والمساهمة في تعزيز استراتيجيات الحماية داخل المياه الإقليمية وخارجها”.