هناك أربعة أسئلة رئيسية سيأخذها القاضي لي في الاعتبار في حكمه.
تتضمن هذه الأسئلة ما يلي: هل تم التعرف على بروس ليرمان باعتباره المغتصب المزعوم لبريتاني هيجنز في برنامج The Project؟ هل تم تأسيس الدفاع عن الحقيقة؟ هل تم إنشاء الدفاع عن الامتياز المؤهل؟ وما هي الأضرار إن وجدت؟
رفع السيد ليرمان دعوى قضائية بسبب مزاعم بأن الأصدقاء والزملاء تمكنوا من التعرف عليه باعتباره المغتصب المزعوم للسيدة هيغنز في برنامج The Project، على الرغم من عدم ذكر اسمه.
خلال جلسة الاستماع في ديسمبر/كانون الأول، جادل محاموه بوجود مجموعة صغيرة جدًا من الموظفين الليبراليين الذين يعملون لدى وزيرة صناعة الدفاع آنذاك ليندا رينولدز في عام 2019، عندما زعمت السيدة هيغينز أنها تعرضت للاغتصاب.
ونظرًا لقلة عدد المرشحين المحتملين، ادعى محاموه أنه كان من السهل جدًا على الناس التعرف على السيد ليرمان باعتباره المغتصب المزعوم.
وقالت Network Ten إنها لم تكشف عن أي سمات تعريفية من شأنها أن تربط السيد ليرمان بالاغتصاب المزعوم.
كان الدفاع الرئيسي الذي اعتمدت عليه Network Ten وLisa Wilkinson هو الدفاع عن الحقيقة، وهو ما يعني أنهما سعت إلى إثبات أن السيدة Higgins كانت تقول الحقيقة عندما زعمت أن السيد Lehrmann اغتصبها.
إذا وجد القاضي لي أنه من المحتمل أن تكون السيدة هيغينز قد تعرضت للاغتصاب، فلن يتم التشهير بالسيد ليرمان في البث – حتى لو تمكن الناس من التعرف عليه باعتباره المغتصب المزعوم أثناء البث.
يحمي الدفاع عن الامتياز المؤهل المصلحة العامة عندما تتصرف وسيلة الإعلام بشكل معقول. يسلط هذا الدفاع الضوء على الطريقة التي يجمع بها المذيعون والصحفيون القصص معًا.
كان لدى Network Ten وWilkinson تمثيل منفصل، مما يعني أن القاضي Lee يمكنه التوصل إلى نتائج مختلفة.
وإذا نجح هذا الدفاع، فإن ليرمان سوف يخسر.
يمكن أن يحصل السيد ليرمان على تعويض قدره 459 ألف دولار إذا فشل الدفاع عن الحقيقة والامتياز المؤهل، وهو الحد الأقصى للخسارة غير الاقتصادية في قضية التشهير.
كما سعى للحصول على تعويضات جسيمة مما يعني أنه قد يحصل على أكثر من الحد الأقصى.
ومن الممكن أيضًا ألا يحصل السيد ليرمان على أي تعويضات إذا وجد القاضي لي أن السيد ليرمان كذب ولم يكن شاهدًا موثوقًا به.
ومن الممكن أيضًا أن يحصل السيد ليرمان على تعويضات رمزية لنفس السبب.