حذر مسؤولون من أن أكثر من 30 مليون أمريكي قد يتعرضون لنقص المياه بعد اكتشاف مشكلات في السباكة في سد أمريكي كبير يقع على نهر كولورادو.
اكتشف مفتشون من مكتب الاستصلاح الأمريكي أضرارًا جسيمة في الأنابيب في سد جلين كانيون، مما يعني أنه لن يكون هناك إطلاق لمياه الينابيع – مما يهدد إمدادات المياه في اتجاه مجرى النهر.
تسمى الأنابيب المعنية “أعمال مخرج النهر”، ويتم استخدامها لإطلاق المياه أسفل نهر كولورادو إلى بحيرة ميد من بحيرة باول المحصورة.
لم يتم تحديد موعد لإصدار الخريف أو إلغاؤه بعد، مما يترك سكان كاليفورنيا ونيفادا ويوتا الذين يعتمدون على المياه من بحيرة ميد دون إجابات في الوقت الحالي.
تسمى الأنابيب المعنية “أعمال مخرج النهر”، ويتم استخدامها لإطلاق المياه أسفل نهر كولورادو إلى بحيرة ميد من بحيرة باول.
يمنع سد جلين كانيون مياه نهر كولورادو، ويشكل بحيرة باول. تشق المياه المنبعثة من سد غلين كانيون طريقها إلى بحيرة ميد، ولكن مع عدم وجود أي إطلاقات، قد تنخفض مستويات مياه الينابيع.
هذه الأنابيب الأربعة التي يبلغ طولها 8 أقدام هي “أعمال مخرج النهر”، والتي تطلق المياه في اتجاه مجرى النهر بشكل دوري للمساعدة في إعادة تغذية الشواطئ بالرواسب.
لم يتم تحديد موعد لإصدار الخريف أو إلغاؤه حتى الآن، مما يترك سكان كاليفورنيا ونيفادا ويوتا الذين يعتمدون على المياه من بحيرة ميد دون إجابات في الوقت الحالي
هناك أربعة أنابيب بعرض ثمانية أقدام خارج السد تطلق المياه في اتجاه مجرى النهر، حيث تتدفق على بعد حوالي 200 ميل إلى بحيرة ميد. بحيرة ميد هي أكبر خزان في الولايات المتحدة – عندما تكون ممتلئة.
لكن هذه الأنابيب قد تكون متضررة للغاية بحيث لا يمكنها إطلاق المياه إلى بحيرة ميد بشكل مستمر، وفقًا لعملية تفتيش بعد الاختبارات الأخيرة، وفقًا لمكتب الاستصلاح الأمريكي.
وهذا يعني أن سكان نيفادا ويوتا وكاليفورنيا وأجزاء من شمال المكسيك الذين يعتمدون على بحيرة ميد للحصول على مياه الشرب قد يستمرون في التعامل مع نقص المياه الحالي هذا العام – وهو النقص الذي واجهوه بشكل متكرر منذ عام 2014.
علاوة على ذلك، فإن تقرير التفتيش غير المواتي يشير إلى أن أنابيب عمل مخرج النهر لا ترقى إلى مستوى مهمة إطلاق المياه.
هذه مشكلة لأن اتفاق نهر كولورادو يتطلب استمرار تدفق المياه.
وقالت المذكرة: “باختصار، عند مستويات الخزان أقل من الحد الأدنى لمجمع الطاقة (الارتفاع 3490 قدمًا)، هناك مخاوف بشأن الاعتماد على أعمال منفذ النهر باعتبارها الوسيلة الوحيدة لإطلاق المياه بشكل مستدام من سد جلين كانيون”.
وقد دعا المزارعون والناشطون في مجال البيئة إلى تجفيف بحيرة باول لسنوات، واستعادة التدفق الطبيعي لنهر كولورادو في هذا القسم وإعادة ملء بحيرة ميد.
ولم تكتسب هذه الحركة الكثير من الزخم في الماضي، ولكن مع تعرض إمدادات بحيرة ميد للخطر، تغير الوضع.
عانت كل من بحيرة باول وبحيرة ميد من انخفاض مستويات المياه بسبب الجفاف وانخفاض ذوبان الثلوج من سلاسل الجبال التي تتدفق إلى حوض نهر كولورادو.
بلغ منسوب المياه في بحيرة ميد 1076 قدمًا في نهاية شهر فبراير، متجاوزًا الحد البالغ 1075 قدمًا الذي يشير إلى نقص المياه، لكن مستوياته انخفضت خلال شهر مارس.
على جانب بحيرة باول من سد جلين كانيون، يمكن رؤية أعمدة الطاقة الكهرومائية فوق مستوى الماء. وتقوم هذه المداخل، الواقعة فوق أعمال مخارج النهر، بتغذية التوربينات بالطاقة.
لذا فإن الظروف قد تتفاقم في الأشهر المقبلة.
وبعد تجربة التدفق العالي في العام الماضي، عندما تم إطلاق كمية كبيرة من المياه لتغذية بحيرة ميد، وجد المفتشون أضرارًا كبيرة في الأنابيب المعنية.
وبالتالي، لن يكون هناك مثل هذا الإطلاق للمياه في شهر أبريل/نيسان من هذا العام.
وهذا يعني أن منسوب المياه في بحيرة باول سيظل مرتفعًا وآمنًا لهؤلاء السكان المحليين.
ولكن بدون إطلاق سراحهم، يتعرض السكان في اتجاه مجرى النهر لخطر أزمة المياه.
تقع أعمال مخرج النهر على ارتفاع حوالي 120 قدمًا عن السد مقارنة بأعمدة الطاقة الكهرومائية.
يساعد تدفق المياه عبر توربينات الطاقة الكهرومائية في سد غلين كانيون على توفير الكهرباء لأكثر من خمسة ملايين شخص في وايومنغ، ويوتا، وكولورادو، ونيو مكسيكو، وأريزونا، ونيفادا، ونبراسكا.
وتقوم هذه المجموعة الأكبر من الأنابيب بنقل المياه عبر توربينات إنتاج الطاقة الكهرومائية على الجانب الآخر من السد، مما يوفر الكهرباء لأكثر من خمسة ملايين شخص في وايومنغ، ويوتا، وكولورادو، ونيو مكسيكو، وأريزونا، ونيفادا، ونبراسكا.
إن عدم إطلاق المياه من أعمال منفذ النهر قد يؤدي في الواقع إلى تحسين إنتاج الطاقة، مما يترك المزيد من المياه للتوربينات – على الرغم من أن إنتاج الطاقة في بحيرة ميد يمكن أن يعوقه إذا انخفضت مستويات المياه بما فيه الكفاية.
تم الانتهاء من بناء سد جلين كانيون في عام 1966، مما أدى إلى غمر جزء من الوادي بمياه نهر كولورادو، مما أدى إلى إنشاء بحيرة باول.
نظرًا لأن بحيرة باول تحتاج إلى الاحتفاظ بكمية كافية من المياه لتوليد الطاقة بشكل موثوق، فإن أعمال مخارج النهر لا تُستخدم غالبًا.
فقط من خلال “تجربة التدفق العالي” مرتين في العام، يميلون إلى ممارسة التمارين الرياضية.
تشهد هذه الاختبارات تدفق ملايين الجالونات عبر أعمال منفذ النهر في غضون أيام قليلة.
جزء من سببهم هو اختبار الأنابيب، ولكن الأمر يتعلق أيضًا بتغذية بحيرة ميد والحفاظ على نهر كولورادو في اتجاه مجرى النهر، وكلاهما يعتمد على الإطلاقات الاصطناعية من السد.