خلال عقدين من الزمن شابهما فضائح مصرفية، كانت شركة Nationwide هي الاستثناء المشرف. وكان التزامها بدعم القيم المتبادلة مثيراً للإعجاب.
وهذا هو السبب في أن حقيقة عدم وجود تصويت للأعضاء على استحواذها على شركة Virgin Money بقيمة 2.9 مليار جنيه إسترليني تبدو غير مناسبة وغير ملائمة.
ويبدو أن الصفقة في حد ذاتها لها ميزة: فهي ستدفع شركة نيشن وايد إلى أعلى النطاق المصرفي وتمنحها نفوذاً في مواجهة البنوك الأربعة الكبرى – باركليز، وناتويست، وإتش إس بي سي، ولويدز.
هناك دائما خطر أن تكون الصفقات كارثة، كما حدث مع آخر عملية اندماج متبادل كبيرة بين البنك التعاوني وجمعية البناء البريطانية.
يتم تقليل هذا الخطر من خلال حقيقة أن الرئيس التنفيذي لشركة Nationwide ديبي كروسبي هو أحد كبار المسؤولين التنفيذيين السابقين في Virgin Money والذي يعرف العمل جيدًا. ولكن هناك شعور بعدم الارتياح إزاء الطريقة التي يبدو بها الاستهزاء بمبادئ الديمقراطية المتبادلة.
شعور بعدم الارتياح: حقيقة عدم وجود تصويت للأعضاء على استحواذ شركة Nationwide على شركة Virgin Money بقيمة 2.9 مليار جنيه إسترليني تبدو غير مناسبة وغير ملائمة
إن الأساس المنطقي لهذا الحرمان الكبير من حق التصويت ــ وهو أن إجراء تصويت لصالح 16 مليون عضو سوف يستغرق وقتاً طويلاً وربما يفتح الباب أمام مقدم عرض منافس ــ لا يرضي المعترضين تماماً.
تجادل شركة Nationwide بأن لجنة الاستحواذ لن تسمح لها بتقديم تصويت الأعضاء كشرط للصفقة، وأن ذلك لن يكون مقبولاً لدى مجلس إدارة Virgin Money.
ولكن في عصر الاتصالات الرقمية الفورية، ينبغي لعقد اجتماع افتراضي مع التصويت عبر الإنترنت أن يكون ممكنا.
من غير المعتاد إلى حد كبير أن تشرع شركة متبادلة في عملية استحواذ بهذا الحجم ولم يتم إعداد قانون الاستحواذ لذلك. لكن لجنة الاستحواذ يجب أن تتمتع بالقدرة على المرونة.
ولم تقم شركة Nationwide ومستشاروها بتحضير هذا العرض بين عشية وضحاها. ويتساءل المرء عما إذا كان بإمكانه إيجاد طريقة للسماح لأحد الأعضاء بالتصويت كجزء من الاستعدادات، لو كان لديه النية للقيام بذلك.
ونظم الأعضاء المنشقون عريضة تحمل أكثر من 500 توقيع. وهذا من الناحية النظرية كافٍ لطلب عقد اجتماع – ولكن للقيام بذلك، سيتعين على الموقعين دفع 50 جنيهًا إسترلينيًا لكل منهم ثم التحقق من أنهم أعضاء على المستوى الوطني.
وحتى لو تمكنوا من فرض التصويت، فإنه لن يكون ملزما.
كروسبي هو مدير تنفيذي يحظى باحترام كبير. لكن هذه صفقة تحويلية تأتي حتماً مع مخاطر، إحداها تتمحور حول كروسبي نفسها.
وبما أن عملية الاندماج قد تستغرق خمس سنوات أو أكثر، فقد تنجذب إلى الابتعاد بينما لا تزال عملية الاندماج في منتصف الطريق.
تعود مكانة شركة نيشن وايد باعتبارها بطلة التبادلية إلى تسعينيات القرن الماضي، عندما صمدت في مواجهة موجة من الاحتجاج. وقررت البقاء كشركة متبادلة بدلاً من التعويم في سوق الأسهم إلى جانب منافسيها هاليفاكس ونورثرن روك وأليانس آند ليستر وبرادفورد وبينجلي.
لقد انهارت جميع جمعيات البناء السابقة تلك في أزمة الائتمان – على عكس شركة Nationwide التي برأت نفسها بشكل لائق للغاية.
ونتيجة لذلك، فهي حامل لواء القطاع المتبادل بلا منازع. يمكن أن تؤدي صفقة Virgin Money إلى قائد مشترك أكبر وأقوى.
وفي وقت حيث أصبحت التبادلية تحت التهديد والاستخفاف بها بشكل خاطئ باعتبارها نموذج عمل عتيقا، فإن هذا سوف يكون أمرا طيبا.
Nationwide ليست ملزمة قانونًا بإعطاء الأعضاء رأيًا. صحيح أن عرض التصويت لن يكون سهلاً.
وصحيح أيضًا أن استطلاعات الرأي الخاصة بالمجتمع تشير إلى أن الغالبية العظمى من الأعضاء يؤيدون الصفقة.
ورغم ذلك فإن هذا العجز الواضح عن احترام الديمقراطية المتبادلة يشكل تناقضاً ومؤسفاً للغاية.