من المقرر أن تكون أكثر من 23 مليون أسرة ذات دخل منخفض في جميع أنحاء أمريكا بدون الإنترنت بسبب انتهاء الدعم الفيدرالي.
أنشأ بايدن برنامج الاتصال بأسعار معقولة (ACP) في عام 2021، والذي أعطى الأسر ذات الدخل المنخفض 30 دولارًا شهريًا لدفع فاتورة الإنترنت و75 دولارًا شهريًا لكل من القبائل الأصلية وأولئك الذين يعيشون حيث يكون الوصول إلى الإنترنت أكثر تكلفة.
لقد اعتمد العديد من هؤلاء الأمريكيين منذ فترة طويلة على البرنامج، الذي سمح لهم بدفع فواتير الرعاية الصحية – بما في ذلك إحدى الأمهات من إلينوي، التي تحدثت مع موقع DailyMail.com والتي تعاني ابنتها من الشلل الدماغي.
قالت تلك الأم، سيندي ويستمان، من يوريكا، لموقع DailyMail.com: “سأفعل أي شيء يتعين علي فعله للحفاظ على استمرارية الإنترنت، لأن كل شيء في الحياة الآن بدأ ينتقل إلى الجانب التكنولوجي للأشياء حيث يعتمد على الإنترنت”. وصول.'
تم إطلاق ACP بمبلغ 14.2 مليار دولار في ليلة رأس السنة الجديدة عام 2021، قبل أقل من ثلاث سنوات، وسوف ينفد التمويل إما هذا الشهر أو في وقت ما في مايو، وفقًا للجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) والبيت الأبيض في عهد بايدن.
قالت ويستمان إنها منذ أن التحقت ببرنامج ACP، فإنها تعتمد حقًا على الدعم المالي لرعايتها الصحية – مضيفة أنها ستبيع “أي شيء أملكه” للبقاء على اتصال.
من المقرر أن تكون أكثر من 23 مليون أسرة ذات دخل منخفض في جميع أنحاء أمريكا بدون الإنترنت، بسبب انتهاء الدعم الفيدرالي. في الأعلى، توجد خريطة توضح الولايات التي ستكون الأكثر تأثرًا، إذا لم يقم الكونجرس بتمرير مشروع القانون المقدم من الحزبين والذي يجلس الآن خاملاً في الكابيتول هيل
سوف ينفد تمويل برنامج بايدن للاتصالات بأسعار معقولة في البيت الأبيض (ACP)، الذي أنشأه قانون أصدره الكونجرس في عام 2021، إما هذا الشهر أو في وقت ما من شهر مايو. قالت إحدى المسجلات في ACP، سيندي ويستمان، (على اليمين) والتي كانت تعتني بابنتها البالغة من العمر 12 عامًا المصابة بالشلل الدماغي والتوحد، “من الضروري بالنسبة لي أن أستمر في تشغيل الإنترنت”.
وأوضحت ويستمان أنها تعيش مع اضطرابات وراثية واضطرابات في جهازها المناعي بينما تعتني أيضًا بابنتها البالغة من العمر 12 عامًا والتي تعاني من الشلل الدماغي والتوحد.
وقال ويستمان لـ KFF Health News: “عندما يكون دخلك منخفضًا وتعيش على إعاقة وابنتك معاقة، فإن كل دولار له أهميته”.
قالت ويستمان لموقع DailyMail.com إنها تواصل الحديث عن الحاجة إلى تجديد تمويل ACP لأنها تعلم أن الأمريكيين الآخرين هم أسوأ حالًا منها.
وقالت يوم الجمعة في مقابلة عبر الهاتف: “أعرف أن الكثير من الناس يعملون بأموال أقل شهريًا مما أعمل به”.
وأوضحت ويستمان أنها تستخدم مبلغ الـ 30 دولارًا الإضافيًا لشراء وقود لمدة أسبوع للسفر إلى المواعيد الطبية لابنتها التي تبعد 30 دقيقة في بيوريا، بالإضافة إلى مواعيد العلاج الطبيعي الخاصة بها والمهمات الأخرى.
وأشارت إلى أن الاتصال بالإنترنت نفسه سمح لها أيضًا بالوصول بسهولة إلى السجلات الطبية عبر الإنترنت، والتحول إلى مواعيد الرعاية الصحية عن بعد عندما لا يكون توقيت تلك الرحلة التي تستغرق ساعة واحدة إلى بيوريا مناسبًا.
منذ يناير/كانون الثاني الماضي، ظل مشروع القانون الذي تقدم به الحزبان، والذي من شأنه إعادة تحميل البرنامج بمبلغ 7 مليارات دولار، معلقا لعدة أشهر في الكابيتول هيل دون تصويت.
التشريع، الذي شارك في رعايته 216 عضوًا في مجلس النواب، بما في ذلك 21 جمهوريًا وثلاثة في مجلس الشيوخ، قاده السيناتور بيتر ويلش، وهو ديمقراطي من ولاية فيرمونت، والسيناتور جي دي فانس، وهو جمهوري من ولاية أوهايو.
خارج مدينة سلمى بولاية ألاباما، كان أحد الملتحقين بالبرنامج، ليون هدسون، قد ناضل سابقًا لإقناع مقدمي خدمات الإنترنت بتوفير النطاق العريض في مجتمعه. أعلاه، ديف والاس، مالك شركة Silica Broadband، يحفر طريقًا لتمرير كابلات الألياف تحت لويزفيل، كنتاكي، في عام 2021
قبل البرنامج، قال ليون هدسون من ولاية ألاباما إنه لم يكن لديه خيار سوى تجربة خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية بتكلفة 200 دولار شهريًا، وهي خدمة HughesNet، والتي تبين أنها بطيئة وغير موثوقة ومكلفة. فوق بيانات التعداد السكاني للولايات المتحدة في المقاطعات في الولايات المتحدة القارية التي لا تحتوي على النطاق العريض
قالت سيندي ويستمان، إحدى المسجلات في البرنامج من يوريكا بولاية إلينوي، إن دعم الإنترنت سمح لها بالوصول بسهولة إلى السجلات الطبية عبر الإنترنت والتحول إلى مواعيد الرعاية الصحية عن بعد عندما لا تعمل رحلتها العادية التي تستغرق ساعة بالسيارة للوصول إلى المواعيد. أعلاه، ديف والاس من شركة Silica Broadband
وقال أحد كبار المسؤولين في إدارة بايدن لشبكة CNN: “لا توجد خيارات جيدة حقًا في عالم يتركنا فيه الكونجرس دون أي تمويل”.
“لذلك نريد أن نعمل بأقصى جهد ممكن للتأكد من أننا نتجنب هذا الاحتمال.”
أرسلت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، جيسيكا روزنورسيل، يوم الثلاثاء، رسالة إلى الكونجرس تحث فيها المشرعين على النظر في التأثير الاجتماعي للسماح بإلغاء اتفاقية ACP.
وكتب روزنوورسيل: “من الجدير بالذكر أنه سيكون لها تأثير خاص على بعض الفئات السكانية الضعيفة، بما في ذلك كبار السن”. “نحن نعلم أن ما يقرب من نصف أسر ACP يرأسها شخص يزيد عمره عن 50 عامًا.”
في الضواحي الريفية لمدينة سلمى بولاية ألاباما، على سبيل المثال، كان ليون هدسون، البالغ من العمر 50 عامًا، والملتحق ببرنامج ACP، قد ناضل سابقًا حتى للحصول على عريضة موقعة بأعداد كبيرة بما يكفي لإقناع مقدمي خدمات الإنترنت بتركيب النطاق العريض في مجتمعه.
يوم الثلاثاء، حثت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) جيسيكا روزنورسيل الكونجرس على النظر في التأثير الاجتماعي للسماح بإلغاء ACP: “سيكون لها تأثير خاص على بعض الفئات السكانية الضعيفة، بما في ذلك كبار السن (…) ما يقرب من نصف أسر ACP يرأسها شخص يزيد عمره عن 50'
أعلاه، بيانات عام 2023 التي تتمتع فيها الولايات الأمريكية بأسرع وأبطأ إنترنت
وأضاف أنه قبل البرنامج، لم يكن أمامه خيار سوى تجربة خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية بتكلفة 200 دولار شهريًا، وهي خدمة HughesNet، والتي تبين أنها بطيئة وغير موثوقة ومكلفة.
لقد أصبح Hudson يعتمد على ACP الذي منحه صفقة Xfinity للإنترنت عبر الهاتف المحمول والتي سمحت له ببدء أعماله التجارية عبر الإنترنت.
ومع احتمال انتهاء البرنامج، كما أوضح موقفه لـ Capital B News، “ليس لدي خيار سوى معرفة ذلك”.
وقال بلير ليفين، المحلل في شركة أبحاث السوق New Street Research، لشبكة CNN، إن إعادة تمويل قانون تمديد برنامج الاتصال بأسعار معقولة بقيمة 7 مليارات دولار، من المرجح أن يتم تمريره بسرعة إذا سمح زعيم الأغلبية في مجلس النواب مايك جونسون للكونغرس بطرحه للتصويت.
وقال ليفين: “حتى الآن، لم يقل أي شيء عن هذا الأمر، لكن يبدو أنه لن يسمح لمجلس النواب بالتصويت على التشريع”.
“لم يقل، على حد علمي، أي شيء جوهري حول التشريع أو البرنامج”.
عزت ويستمان، الأم والمسجلة في برنامج ACP في إلينوي، التلاعب السياسي إلى الجمود الذي يعيق التمويل الجديد للبرنامج.
وقال ويستمان لموقع DailyMail.com عبر الهاتف: “إنها سنة الانتخابات”.
وتابعت: “إننا ننفق المال على كل شيء لا نحتاج إلى إنفاقه عليه الآن، في حين يجب أن يكون هناك تمويل لأشياء أكثر أهمية مثل الشعب الأمريكي ومساعدته على البقاء على قيد الحياة خلال الصراعات الاقتصادية الجارية”. حاليا في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
وتتألف الأسر التي تستفيد من البرنامج من نحو 59 مليون مواطن أمريكي من ذوي الدخل المنخفض ودافعي الضرائب، بما في ذلك المحاربون القدامى والطلاب، فضلا عن الأمريكيين الأكبر سنا.
بالإضافة إلى الخصم الشهري على خدمة الإنترنت، يقدم برنامج ACP دعمًا لمرة واحدة بقيمة 100 دولار للأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة التي تحتاج إلى جهاز كمبيوتر محمول أو كمبيوتر مكتبي أو جهاز لوحي.
في عام 2021، تم إنشاء البرنامج ليحل محل منفعة النطاق العريض الطارئة، والتي كانت تمنح الأسر في السابق خصمًا قدره 50 دولارًا – أي 20 دولارًا أكثر مما يتلقاه المتقدمون المؤهلون لبرنامج ACP كل شهر.
كانت ميزة النطاق العريض الطارئة متاحة أيضًا للأسر التي يبلغ دخلها 135 بالمائة أو أقل من المبادئ التوجيهية الفيدرالية للفقر أو أولئك الذين يشاركون في برامج مساعدة معينة، مثل SNAP أو Medicaid أو Lifeline.